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“蠢？我？见鬼！怎么蠢了？”
“如果说出来我们在哪儿，唐古阿立刻就会派他的人来，把皮达从我们手里抢走，而我们却得不到塞姆。要是我的话，会另想个办法。”
“什么办法？”
“我们离开这个岛，往草原里走上一段，那儿开阔，看得远。然后我们就派那个奇奥瓦人去村子里提条件：只能让两个战士——多了不行——把塞姆给我们带来，这样他们就可以把皮达带回去。要是来的人超过两个，可能是来打我们的，那我们从远处就能看见他们，可以转移到安全的地方。您不觉得这样最好吗，先生？”
“我还想再保险一些，根本不用送信儿的。”我答道。
“不用送信儿的？那唐古阿怎么能知道他的儿子……”
“我会让他知道的。”我打断了他的话。
“您？您想亲自到村子里去吗？”
“是的。”
“听着，先生，您还是算了吧！这很危险，他们马上会把您抓起来的。”
“我想不会。”
“肯定会的。”
“那样皮达就完蛋了。我可不想让两个俘虏中的一个去送信儿，这样就损失了一个人质。”
“这当然是对的，但为什么一定得是您去村子里冒这个险呢？我也可以去做这件事。”
“我相信您有这个胆量，但我还是觉得由我亲自去和唐古阿谈好些。”
“可您想，他心里对您存着多大的火儿啊！比起让他一看见您就气不打一处来，我去见他更容易让他接受我们的条件。”
“正因为他一见我就气不打一处来，我才要亲自去。就是要让他生气。我敢去找他，而他又不能把我怎么样——就是要让他为这个生气。如果我派另外一个人去，他也许会认为我怕他，我可不想有这种嫌疑。”
“那就按您想的去做吧，先生！但我们这期间呆在哪儿呢？就呆在岛上吗？还是去找个更好的地方？”
“没有更好的地方了。”
“那好吧！如果您在村子里出了什么事，咱们这两个俘虏可就要倒霉了！在这种情况下，我们是决不会手下留情的。您打算什么时候动身？”
“今天晚上。”
“今天晚上才走？是不是太晚了？如果顺利的话，交换俘虏到中午就完事儿了。然后我们就去追赶温内图。”
“然后大批的奇奥瓦人就会跟上我们，把我们消灭！”
“您这么想吗？”
“是的。唐古阿为了得到他儿子，很愿意把塞姆交给我们。可一旦得到儿子，他立刻就会动用一切力量向我们报复，因此交换必须得在晚上进行。然后我们就骑马离开，夜里赶路他们没法儿追我们，这样我们就能大大地领先一步。还有一个原因就是，越晚酋长就越为他儿子担心，这会让他更听话。”
“确实。但如果我们在这之前就被发现了呢？”
“那也不要紧。”
“他们肯定在找皮达，那么也可能会找到这儿的。”
“他们不会到岛上来，我们能在岸上看到他们。他们肯定会在那儿发现温内图的踪迹，就会以为我们已经带着皮达离开了。这会让唐古阿更担心的。你们听！”
远处传来了人声。雾气开始上升，我们能够看清河岸了。好几个奇奥瓦人站在那边，正互相大声说着各自对刚发现的马蹄印儿的看法。很快他们就又都不见了，连一眼都没有往岛上看。
“他们走了，像是很着急的样子。”迪克·斯通说。
“他们肯定是回村子向唐古阿报告发现的踪迹去了，估计他会立刻派人去跟踪追击的。”
不到两个小时，这个预言就获得了证实。一队骑兵从河对面下来了，找到马蹄印后便跟踪而去。用不着担心奇奥瓦人会追上温内图，他的速度至少和他们一样快。
这里还得提一句：我们三个说话的声音很轻，用不着让俘虏听见我们在说些什么；他们也没看见河岸上发生的一切，他们被绑着躺在灌木丛后面。
上午，太阳温暖地照耀着我们，令我们感到十分愉快。它不仅晒干了我们的宿营地，也晒干了我们自己，使我们舒舒服眼地一直休息到晚上。
刚过中午，我们看到一样东西顺流而下，向岛的方向漂了过来，被垂进水中的灌木枝叶阻住了。那是一只独木舟，里面有一只桨；主人用来系船的皮带被割断了——原来这就是我拐走皮达的那只船。它被水流带走了，可能在什么地方被卡住了，所以这么晚才漂过来，这对我来说正合适，我把它拖到岸上，留待晚上用。这下我用不着游水，弄得全身透湿了。
天一黑，我就背上猎熊枪，把船推到水里，划着它逆流而上。
斯通和帕克都祝我好运，我告诉他们，除非我第二天早上还回不来，否则他们用不着替我担心。
逆流而上是很慢的，过了一个多小时我才靠近村子。我靠了岸，用早已准备好的一根皮带把独木舟系在一棵树上。
像昨天一样，我又看到燃着的火堆；男人们坐在火边，女人们则忙碌着走来走去。我原以为，今天村子会严密地防守起来的，其实不是这样。奇奥瓦人发现了阿帕奇人的踪迹，派出了前去跟踪的战士，便以为可以高枕无忧了。
唐古阿今天依旧坐在他的帐篷前，只有两个小儿子和他在一起。他垂着头，目光阴郁地盯着火。这一次，我是从流经村庄的盐河左岸来，然后在右边的河流拐弯处离开河边，从帐篷的后面抄过去，直到面前出现了唐古阿的住处。我很运气，因为附近没有人。我不会被发现。就这样，我趴在地上，朝帐篷的后半部爬去。这时，只听唐古阿唱起了低沉单调的悲歌——他是在按照印第安人的方式哀悼自己失去了爱子。于是我绕过帐篷，爬到另一边，站起身，一下子站到了酋长身边。
“唐古阿为什么唱起悲歌来了？”我问道。“一个勇敢的战士是不该让人听到痛苦的声音的；哭哭啼啼是老太婆的事。”
我突如其来的出现给他的惊吓用言语简直无法形容。他想说话，却一个字也说不出；他想跳起来，却因为受伤的膝盖而只能坐在哪儿。他睁大了眼睛楞楞地瞪着我，就好像我是个幽灵似的。最后他终于结结巴巴地说道：
“老……老……铁……铁……哦！啊呀！你怎么……你在……你们还在……还没走？”
“这你看见了，我还在这儿。我到这儿来，是因为我有话要跟你说。”
“‘老铁手’！”他总算完整地喊出了我的名字。
他那两个男孩儿一听这个，立刻就逃到帐篷里去了。
“‘老铁手’！”酋长又重复了一遍，还没有从最初的惊骇之中恢复过来。紧接着他的脸上就布满了怒气，他冲着其他帐篷喊出一声命令。我没听懂，他用的是他们自己的语言，但其中出现了我的名字。
片刻之后，愤怒的吼声便响彻了整个村子，我觉得，大地似乎都在我脚下颤抖起来了。村儿里的战士都向我们跑过来，带着随手抄起的武器。我抽出自己的刀子，对着唐古阿的耳朵大声喊：
“你想让皮达被捅死吗？是他让我到你这儿来的！”
虽然他的人吼声震天，可他还是听清了我的话，举起了右手。这一下就够了，四周安静下来。奇奥瓦人在我们周围围成了一个半圆。从他们那似乎要吞掉我的目光看起来，我今天是甭想活着离开这里了。我靠近唐古阿，镇定地盯着他由于我的勇敢而惊呆的脸，说道：
“唐古阿和我是死敌，这不是我的错，但我也不反对，我是不是害怕他，这，他从我的这次行动总该看得出来。让我们长话短说：皮达在我们手里，如果我不能在说好的时间内回到我的同伴那里，他们就要在一棵树上吊死他。”
周围的红种人——我认出了其中的许多人——没人说话，也没人动，这显示出我这番话的力量。酋长的眼里闪着怒火，因为他要想不使他的儿子受到威胁，就不能把我怎么样。他咬紧的牙关中挤出一句问话：
“怎么……他怎么会……落到你们手里的？”
“我昨天到了岛上，就在他和塞姆·霍肯斯说话的时候，我打倒了他，把他带走了。”
“喔！‘老铁手’是恶神的宠儿，又一次受到了他的保佑。我的儿子在哪儿？”
“在一个安全的地方，现在还不能让你知道；以后他自己会告诉你的。你从我最后的话里听得出，我并不打算杀死皮达。我们还抓住了你们的另外一个战士，如果你能把塞姆·霍肯斯交给我，你的儿子和他就能获得自由。”
“呸！你可以得到他，但得先把皮达和另一个奇奥瓦战士送回来！”
“送来？休想！我了解唐古阿，知道什么也不能信他的