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“有可能。但我得考虑到，他们急着来抓我们。运送死者太费时间了，因此很有可能他们中的一个会先行一步，好让他们的部队更快地得到消息。”
“他们急着来抓我们——这是您的想象力搞的把戏。要我说，他们决不会想到要分开的。”
我为什么要跟塞姆争吵呢？也许我错了。是的，很有可能我错了，因为他是个有经验的老侦察，而我只是个“青角”。于是我沉默了，但我密切注意着地上的那些痕迹。
不久我们到了一条很浅，然而很宽阔，现在已经干涸了的河边。这条河属于那种春天接纳山水，其它季节则无水的河流。河岸低矮，两岸之间的河床里满是鹅卵石，其间有些细沙形成的小滩。足迹由此横穿而过。
我们慢慢地穿过河床时，我仔细地观察着两旁的卵石和沙滩。如果我当初的猜测是正确的，那么这里就是两个阿帕奇人中的～个离开的最佳地点。如果他在河床中向上游或者向下游骑一段，让马踩在留不下足迹的鹅卵石上，就可以不露痕迹地消失了。如果另一个人继续前进，后面跟着拖爬犁的那匹马，那么别人会以为这两匹马留下的痕迹还是三匹马的。
我紧跟在塞姆·霍肯斯后面骑，马上就要上岸了，这时我注意到，在一块沙滩与卵石交接的地方四下去圆圆的、边缘深陷的一块，大约有一个大咖啡杯那么大。我当时还没有练就那么准的眼力、敏锐的头脑以及经验，但我能够判断并证明的东西，至少有所感觉，即，那个小小的凹陷是马蹄从较高的卵石上滑到较低的沙地留下的。上岸后，塞姆正要继续跟踪，我拦住了他。
“跟我一起到左边去，塞姆！”
“干什么？”他问。
“我要指给您看些东西。”
“是什么？”
“您就会看见的，来吧！”
我沿着河岸骑马下行，岸上长着草。没等我们骑出二百步，沙地上就出现了有人骑马走过的痕迹，显然是穿过草地，向南面去了。
“这是什么，塞姆？”我问，作为一个新手判断如此正确，我心中不无骄傲。
他的小眼睛像是要陷进眼眶里去一般，他那张狡黠的脸也拉长了。
“马蹄印儿！”他惊讶地答道。
“它们是哪儿来的呢？”
他的目光投向于河床，在那儿没有发现足迹，就说：
“怎么着也是春天有水时从河里上来的。”
“可不是。那么那个骑手会是谁呢？”
“我怎么知道？”
“那我告诉您：就是那两个阿帕奇人中的一个！”
他的脸拉得更长了，我以前还从来不知道他有这个本事。
“那两个人中的一个？不可能！”
“噢，当然可能！像我先前猜的那样，他们分开了。让咱们回到原来的足迹那儿去！只要仔细观察一下，我们就能发现，那儿现在只是两匹马的蹄印儿了。”
“要是那样就太奇怪了。去看看，我很好奇。”
我们骑了回去，这回观察得比原来更仔细了。果然，我们发现从这里开始只有两匹马走了。塞姆咳嗽了几声，用怀疑的目光从头到脚打量着我。
“您怎么会想到在这儿分开的蹄印是由干河床里上来的呢？”
“我在那边河床里发现了一个马蹄印儿，其余的是由此推断出来的。”
“真稀奇！指给我看那马蹄印儿！”
我把他带到那儿。他比先前更疑惑地看着我问：
“先生，您想把实情告诉我吗？”
“当然。也许您以为我曾欺骗过您吧？”
“哼，您像是个热爱真理的诚实家伙；可在这种情况下我不能相信您。您从来没有到过西部吗？”
“没有。”
“绝对没到过大西部？”
“没有。”
“也没到过美国？”
“从来没有。”
“或者还有一个国家也有像西部这儿一样的草原，而您到过那儿？”
“不，也不是！”
“那就见鬼去吧，您这个让人根本捉摸不透的家伙！”
“哦嗬，塞姆·霍肯斯，这就是您这样一个朋友给我的祝福吗？”
“哪儿的话，如果我在这种事上动了肝火，别生我的气！这样一个‘青角’来到西部，还没见过草长，听过虫叫，第一次骑马侦察，就让老塞姆·霍肯斯羞得脸红。要想冷静地对待这个，得在夏天做个爱斯基摩人，冬天做个格陵兰岛人才行，如果我没搞错的话。我像您这么年轻的时候，比您还要聪明十倍，现在我岁数大了，好像又蠢了十倍。对于一个有荣誉感的牛仔来说，这不是很悲哀的一件事吗？”
“您不用把它放在心上。”
“哦嗬，他来批评我了！我得承认，您说得对，可这是怎么来的呢？”
“这是因为我合乎逻辑地思考并作出结论。正确地推论非常重要。”
“推论？这是什么意思？”
“我是说进行推论。”
“我不懂，这对我来说太高深了。”
“我是这样进行推论的：如果印第安人成纵队前进，他们是想掩盖他们的踪迹。那两个印第安人是成纵队走的，因此他们想掩盖他们的踪迹。这您明白吧？”
“很明白。”
“由于有了正确的推论，我就有了正确的发现。——我想再给您讲一个推论，您想听吗？”
“为什么不呢？”
“您叫霍肯斯，这是‘鹰’的意思吧？”
“没错！”
“那么听着！鹰吃田鼠，对不对？”
“对，如果它抓住了田鼠，就吃了它。”
“那么推论就是这样的：鹰吃田鼠，您叫霍肯斯，所以您吃田鼠。”
塞姆张开嘴，呆呆地看了我半晌，随后发作了：
“先生，您想拿我取笑吗？这我可不容许！我可不是个小丑，让人在他的驼背上跳来跳去的。您竟说我吃老鼠，而且还是讨厌的田鼠，这大大地侮辱了我。我要求您赔礼道歉，您认为咱们决斗怎么样？”
“太棒了！”
“好！您上过大学，是不是？”
“是的。”
“那么您有决斗的资格。我会派我的七年级学生①去您那儿的，明白吗？”
①译注：塞姆本来想说的是决斗时的副手；在德语中，这个词（Sekundant）与文科中学的六、七年级学生一词（Sekundaner）十分相近，塞姆因不懂，将二者搞混了，故“我”用三年级学生和四年级学生两个词来挪揄他，塞姆依然不懂，听得云里雾里。
“明白，可是您上过大学吗？”
“没有。”
“那您没资格进行决斗，我会派我的三年级学生和四年级学生去您那儿，明白吗？”
“不，我不明白。”他说，神情有些尴尬。
“那么，如果您不懂决斗的规则，甚至不明白您说的‘七年级学生’和我说的‘三年级学生’和‘四年级学生’是什么意思，那您就不能向我挑战。我要主动向您赔礼道歉。”
“怎么赔礼道歉？”
“我把我的灰熊皮送给您。”
他的小眼睛立刻重新放出光芒。
“可您自己还需要它啊！”
“不，我把它给您了。”
“是真的？”
“是的。”
“老天，我接受！谢谢，先生，非常感谢！哈哈，别的人会气愤的！您知道我会用它做什么吗？”
“什么？”
“一件新猎装，灰熊皮的猎装。我太高兴了！我要自己做这件猎装，我是个优秀的猎装裁缝。您看这件，我把它补得多好啊！”
他指着早已破旧不堪的口袋，那上面补丁摞补丁，都有铁板那么厚了。
“可是，”大喜过望之中，他又补充道，“耳朵、爪钩和牙齿归您。我做衣服用不着它们，而您是冒着生命危险得到这些胜利的标志的。我用它们给您做一串项链，我善于干这种活儿。您愿意吗？”
“当然。”
“那好，这样我们每个人都高兴。您确实是个能干的家伙！把熊皮送给了您的塞姆·霍肯斯！现在您不仅可以说我吃田鼠，还可以说我吃老鼠，我也会心平气和的。至于您的书嘛——我看，它们倒不像我开始想的那么糟，确实能从中学到好多东西。您真的也要写一本吗？”
“也许写好几本。”
“关于您的经历？”
“是的。”
“我也会出现在里面？”
“只有我最出色的朋友才行，”我点点头，“类似于给他们立一座文字的纪念碑吧。”
“哼，哼！出色！立纪念碑！这听起来跟昨天完全不一样了。我肯定是听错了。那么也有我的份儿吗？”
“如果您愿意的话，否则就不！”
“听着，先生，我愿意！我甚至请求您把我写进去。”
“好，我会的。”
“好极了！但您得帮我个忙！”
“很乐意。是什么忙？”
“您在书里写所有我们一起经历的事吗？”
“�