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绵宁接过茶杯，便问道：“先生尊姓大名？”红毛道：“我叫马戛尔尼，是使团的团长。我代表英吉利王国尊贵的女王陛下向贵国皇上祝贺八十大寿。顺便和贵国交个朋友。”“交朋友？”绵宁和绵恺不解。绵宁道：“马先生，历来都是外蕃来我天朝朝贡，没有说交朋友的。”马戛尔尼似乎对绵宁称他“马先生”莫名其妙。过了一会儿才说：“对，交朋友难道不好吗？贵国有的东西我们没有，而我国有的东西贵国也没有。我们两国可以交个朋友做做交易吗。”绵宁讥笑道：“我天朝地大物博，物产丰盈，无所不有。”马戛尔尼也笑道：“我使团此次来贵国就专门带来贵国没有的东西，让贵国皇上开开眼界，长长见识。”绵宁大怒道：“蛮夷无理，竟藐视我天朝皇上。”马戛尔尼却不急不恼说：“两位尊贵的客人可以跟我先去看看那些东西。”
马戛尔尼带着绵宁绵恺来到大厅左侧的一所房子前。那里专门有一个红毛看管着。马戛尔尼向那红毛嘟囔几句，那红毛便打开了房门，马戛尔尼叫绵宁绵恺进来。只见房子里堆满几百个大大小小的木箱。马戛尔尼搬过一只木箱，放在地上，用锤子启开，从里面拿出一件东西来，绵宁仔细一看，却是铜棍做成的框架支承着几个大小不同的钢球。马戛尔尼介绍道：“这叫做天体运行仪。这三个钢球，最大的代表太阳，最小的代表月球即月亮，中等的代表地球，就是人类居住的地方。”说完用手轻轻一拨，只见那最小的球绕着中等的球转动，中等的球绕着最大的球转动，同时三个球自身也在转动。马戛尔尼解释说：“这样就非常形象地描述了太阳、地球、月亮三者之间的运行关系。”绵宁一看笑道：“如此看来，我们天朝倒是围着太阳转动了。真是荒诞透顶。我天朝乃天下中心。天朝大皇帝君临万国，恩施四夷，无论内地外夷，均系大皇帝百姓。”马戛尔尼听了绵宁的一番宏论，苦笑着摇摇头。
马戛尔尼又打开一只箱子，从里面拿出一个金黄色长筒状的东西。他双手拿着，领绵宁绵恺来到大厅前的空地。马戛尔尼把那长筒递给绵宁道：“这叫望远镜，你通过它往门口看。”绵宁半信半疑举起往门口一看，登时惊叫起来。原来那门口情景像是突然拉到跟前，连那门口八旗兵的眉毛、胡子都根根看得清晰。绵恺看他惊奇的样子忙拿过来看，也叫了起来。马戛尔尼看他两个惊奇的样子，好不得意。他顺手把别在腰间的黑幽发亮的家伙拿了出来，对绵宁绵恺介绍道：“这是手枪，体积小，重量轻携带方便利于近战。”说完，对准厅前大树上一扬手“呯”地一声，一只小麻雀直栽下来。绵恺上前捡起一看，那麻雀竟被打穿一个洞。
马戛尔尼带二人回到那库房，又打开几只大木箱，都是些铁家伙。马戛尔尼一一介绍：“这是铜炮……这是连珠炮……这是榴弹……这是毛瑟枪……”绵宁这一回全都相信了。好半天他没说一句话。
最后马戛尔尼打开最大的那只木箱。竟是一艘巨大军舰模型，上面装备着百余门重炮。马戛尔尼一直在滔滔不绝地介绍、评述着，竟没注意绵宁的眼睛满含着泪水。
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一、大难不死的皇孙 第04节
三人回到大厅。马戛尔尼接着说道：“我们此次来给贵国皇帝祝贺八十大寿，目的是增进两国的友谊和相互间的理解，共同发展，这无损贵国任何利益，却可以更好地促进贵国的发展。可是贵国的某些做法却令人难以理解。前天，我向贵国大学士和ㄒ樵诰┏潜硌菸颐堑男路⒚髌蛟厝肷铡：瞳｜竟态度冷漠，未置可否。昨天我邀请贵国福康安将军检阅我的卫队演习新式火器操练。那位福大人却回答说：“看亦可，不看亦可，这火器操法，谅也没有什么稀罕！”
绵宁不等他讲完起身道：“马先生，我们也该告辞了。”说完拉起绵恺就往外走。马戛尔尼急忙拦住道：“尊贵的客人，请稍等一会。”转身往内室走去。一会儿拿着两只望远镜走了出来。马戛尔尼道：“谢谢二位客人的来访。这两件东西就送给你们做个纪念吧。”绵宁正要推辞，绵恺却赶紧接过来。绵宁本来就对这望远镜感到惊奇，一心要探个究竟，便没再表示异议。二人辞别马戛尔尼，出了宏雅园，踏上通往皇宫的路远远望去紫禁城上空云雾濛濛，绵宁心目中尽善尽美的天朝大国的美景越来越淡漠。
其实年仅十岁的绵宁还不可能明白，正是那巍峨而森严的紫禁城把他同外部世界隔离开来，使他只知有“天朝”，不知有其他。他所接触的文化主要是传统文化，他不知道，也不相信有比中国文化更先进的文化。他当然也弄不清楚那个口口声声说要和中国交朋友的红毛马戛尔尼使团来访的背景和真正意图。
送走绵宁两人，马戛尔尼回到大厅，如释重负地松了口气。这时副使斯当东，马戛尔尼的挚友走了进来问道：“这两个孩子是什么人？有劳大使阁下亲自接待。”马戛尔尼得意地耸耸肩说：“他们是大清国皇帝的孙子。我们要用和平手段打开中国这个大市场。就要让他们知道英吉利王国的富强、发达，和英吉利做朋友，取消限制两国贸易的禁令。”斯当东心有余虑说：“大使阁下，我看不会一帆风顺吧，那些清朝官员如和？蛋驳谋硐志土钊四岩岳斫狻！甭黻┒岬溃骸案笙虏槐氐Ｐ模侵皇谴蠡实鄣淖吖罚⒉淮泶蠡实邸Ｎ铱梢钥闯觯蠡实鄱晕颐鞘腔队模颐鞘雇鸥盏焦阒菥褪艿降钡匮哺Ч姥穆≈鼗队腿惹榭畲Ｔ谔旖颍绷プ芏搅嚎咸们鬃越哟５搅吮本蟪即笱亢瞳｜亲自慰问使团。这些高级官员都是按照皇帝的指示执行公务。因此可知大皇帝欢迎我们来访。只要我们觐见了皇帝，献上礼物，使他高兴，他一点头，我们的使命就完成了。”说完，他打开烟盒，弹出一支纸烟点着，又递给斯当东一支，问道：“阁下今天收获怎样？”斯当东摇摇头懊丧地说：“和睿辖沂雇懦稍痹诒本┧嬉庾叨Ｎ业比灰晃匏窳恕！甭黻┒岚胧前参浚胧亲杂锏厮担骸爸灰颐橇粜模痛幽切┙哟颐堑闹泄僭鄙砩贤芑竦梦颐切枰那楸ā！庇窒蛩沟倍实溃骸瓣罴蠡实鄣氖陆械脑跹耍俊彼沟倍担骸盎实垡丫甘境ぢ握缛穑谌群颖苁钌阶蛹掖笥⑹雇拧ａ缛鹜ㄖ遥魈炀推鹕砬巴群印！薄昂谩！甭黻┒岣咝说溃骸敖锌夥堪迅实鄣睦裎镎砗茫急该魈於砣ト群印！彼低辏由砗蟪髯永锬贸鼍票鸵黄堪桌嫉兀迓莞沟倍槐约憾似鹨槐担骸袄矗ぷＮ颐浅晒Γ杀！绷礁鋈艘灰 �
绵宁的心情这几天好像总也好不起来，脸上经常显露出和他的年龄极不相称的忧虑之色，就连在上书房读书也时常走神。这天上午，师傅秦承业讲课时见他两眼呆呆地盯着书案，突然问道：“二阿哥，你在想什么？”绵宁好像什么也没听见，仍然呆呆地坐着。绵恺急忙用胳膊捅他一下，他才惶惶然站起来道：“师傅，你说什么？”秦承业因素来喜爱他好学聪明，也没责斥他，只是说：“听课时，不要胡思乱想。”就让他坐下了。
散了学，皇子皇孙们陆续走出上书房。绵宁像往常一样没有走，但是他没有读书。他还继续思考他的问题。
自从那天和绵恺一起看过红毛回来，他就对大清王朝的尽善尽美产生了怀疑。只是囿于皇祖父和上书房师傅对自己多年的教诲而不敢承认。他曾在无人处不止一次偷偷地研究那红毛送给他的望远镜。但是每次看后都感到深深的懊悔和害怕。他是爱新觉罗家族的后裔，他曾经立志为大清江山社稷做一番事业，“奇技淫巧，玩物丧志。”他今天这种样子，是不是被“奇技淫巧”丧了志呢？他对得起列祖列宗吗？可是那红毛枪炮兵舰的威力，即便是大清最精良的火器营也无法与之相比。这些想法，沉重地压在他幼小的心灵上，使他难以承受，真想找个人倾吐个痛快。可是他不敢和任何人说，好像自己做了最见不得人的事，羞与人言似的。
这日，绵宁散学还在上书房伏案沉思，忽然小太监走进来说：“二阿哥，王爷派人叫你去一趟。”绵宁赶紧起身往毓庆宫而去，一路上心里忐忑不安，不知父王找他有什么事。
绵宁进了毓庆