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“哦！这事当时我也问过，并鼓励他前去应试，一决雄雌。但他极为谦逊，希望再潜心攻读几年再去应试。曾小弟，将来有机会与李鸿章相遇，可以相互切磋学问，共同进步，彼此都会大有裨益。”
“龚先生所言，晚生尽皆熟记于心，终生不会忘记先生的恩德。”
“龚兄，笔墨纸砚已备好，你就给曾小弟写封荐书给何学士吧？”
“好说，好说！”
龚自珍走到案前，铺纸提笔，一盏茶工夫，一封荐书写好，交给曾国藩收起。魏源那边已命家人摆好酒席，招呼两人入席，边吃酒边叙话。
“魏老弟刚从广州过来，对禁烟之事有何反应？”
“少穆兄做事坚决果断，虎门销烟极为壮观，也振奋人心，但却气恼了外国红毛贼。”
“红毛从海外远地来到我大清天朝大国地盘，再气恼又会怎样？”曾国藩放下酒杯说。
“可不能这样看。古语说来者不善，善者不来！”龚自珍沉思一下说。
“兵来将挡，水来土屯。这帮夷人来我中华弄枪使棒，岂不是鲁班门前弄大斧，不会有好结果。”曾国藩还有点不服气。
“行军作战，重要的是做到知己知彼，方能百战不殆。了解域外红毛的国情民力和军备是关键！”
“嗯，魏老弟所言极是。但目前，我大清朝对红毛国的实力了解欠缺，这方面的资料也太少，太少！”
“龚兄，你能否给愚弟提供一些这方面的信息，愚弟急用。”
“魏老弟寻找这方面材料是为两江总督大人准备的吧？”龚自珍侧过头回道。
“也是也不是。一方面总督大人急需这方面的资料。另一方面，愚弟想编一套书来介绍域外各国情况。”
“那真是太好了！现下，我朝正需这些书，魏老弟如能完成实是对我朝一大贡献。魏老弟，你一定要完成此书！”
“一定，一定！”
“但不知魏先生所编之书为何名？晚生了解一下书名，他日也好拜读拜读。”
“曾小弟，拜读谈不上，提一些建议倒是应该的。书名暂叫《海国图志》，最后完成再定名吧！你们要碰到这方面的材料，可一定要转给魏某。”
“龚兄这次赴丹阳云阳书院，如在那里能找到域外情况的材料也尽量转来，让我等共同完成此书。”
“那当然，魏老弟为我朝做这等大事，为兄怎会袖手旁观？”
“来，喝酒，喝酒！”
道光和彻前太监马青青悄悄来到文华殿检阅进士招考情况。
今科进士招考是皇上钦命礼部尚书奎照，吏部尚书端华及翰林院编修何绍基等人负责的。
道光来到考务部巡察。奎照等人一见皇上亲自前来检阅，急忙跪下请罪：
“臣等不知陛下驾临，有失远迎，请陛下发落！”
“不必多礼，免罪请起！你等阅卷辛苦，朕特来问候！”
“臣等谢陛下关心！”
“今科开考，为朝廷选拔人才，万万不可苟且塞责，一定要让有真才实学之士脱颖而出。”
奎照急忙应道：“臣理解陛下求贤若渴的心情，我等以录取分组阅卷，层层选拔的方式为皇上求得治国安邦之英才。”
“唔，好！但不知今科试卷是否有出类拔革之人？不妨拿来让朕过目。”
奎照忙把刚才选出的前十名试卷呈给道光。道光把试卷摊放在案前一一过目。看了两份，并没发现有什么新奇过人的独特论述，道光有所疲倦，又把试卷按刚才顺序放好。呆坐片刻，甚是失望，堂堂天朝大国，今科选出的这等优秀试卷尚且如此，那一般试卷水平可想而知。难道是这些考官水平有限，不能做到慧眼识英才吗？道光又重新从这摞试卷底下抽出一份认真看起来。
这份试卷也是完全按照八股文的格式进行剖题、析题、论述，并无什么形式上的突破。内容上是从《尚书》中的一句古文而展开论述，所论述内容也仅限于伤春思人悲别离，但文采较华美，所述之事触动道光心事。全皇后死了，宫中美女虽多，但道光一时无法移情别爱，静妃想方设法讨好道光，仍不能让皇上割舍对全皇后的无限爱心。这淡淡忧伤和淡淡哀思时隐时现，不断索绕于道光心头。而今，读起此类伤感文字，颇有同感。内心涩涩无法排泄，在这些臣子面前，道光又不想流露出自己内心感情，便起身准备告辞。临行，又再三叮嘱奎照、端华、何绍基等人几句，才带着马青青回宫。
奎照等人忐忐忑忑地等待着道光阅完试卷，唯恐哪里有所不妥而遭到皇上斥骂。但道光随便看完几份试卷后，既没批评也没表扬就匆匆而回。奎照等人搞不清是怎么回事，但一颗悬着的心还是落了地。
（）
十五、天涯海角访明珠 第04节
送走皇上，奎照等人急忙将皇上看过的试卷拿回来，一看，原来他们几人制定的名次顺序没动，仅有一份试卷从第八名被皇上摆到最上面，也就是第一名的位置。众人十分疑惑，难道皇上看中这份试卷，想点他为头名状元不成？看这人姓名是湖南考生，叫曾国藩。他们几人又将这份试卷仔细阅读一遍，并无什么新鲜论述，只是写点别离情感方面的论题，文采稍稍华美。皇上独独欣赏这一试卷，真让这几位主考官困惑了。
几位主考官中，最为不解的是何绍基。曾国藩这位湖南举子，他认识，前不久还带着好友龚自珍的一封荐信来拜访过他呢。龚自珍的信中也仅是一般性赞美推荐，并没有说此人有惊天纬地之才，安邦定国之志，也没听说他与当今皇上有何特殊关系。为何皇上这么看中此人，单单将这份试卷摆在最上面，真是百思不得其解。更何况，皇上把试卷摆在上面，竟不发一言，既不肯定也不否定就走了，是说这份试卷好还是差呢？众人又猜测一会儿，也不能拿定主意，最后，奎照说道：
“无论这卷如何，一定不能让他低于前三名，皇上虽然不说，绝不是说这份试卷差。如果皇上没看中早就当场大骂你我了。”
“对！礼部尚书大人言之有理。”
“如果对他点个头名状元，皇上是否说我等拍马？也不太好。”端华提出自己看法。
何绍基心中高兴，曾国藩以学生身份投拜自己，本打算给他点个第八名，而如今遇到偶然机遇，能点个第三名更好。还怕他曾国藩不感激于我。想到这里，便凑上前说：
“点第一名太便宜于他，干脆给他个第三名，即使皇上问起来，也有话回答。”
“对，干脆第三名！”
就这样，曾国藩考取第三名。原来皇上并无他意，只是随便抽一份看看，看后放在上面，走时匆匆，忘记放到原来位置。皇上这一无意动作却让曾国藩走了运，当然，曾国藩后来成为中兴之臣，也不能说此人无真才实学。
开榜那天，皇上在集贤殿接见中榜进士头名状元、二名榜眼、三名探花。这三名进士在考官大人带领下，早早在集贤殿外等候。许久，御前太监马青青才传来圣旨，宣召他们入殿。
施过三拜九叩礼之后，道光才免礼赐坐，考问一些五经。四书常识和治国安邦策论。第三名探花曾国藩，皇上似觉曾有相识之感，但一时回想不起在什么地方见过。曾国藩对当今皇上也觉面熟，无论如何也想不出在何时何地见过。又一想，顿觉荒唐，皇上身居大内，自己一介书生，怎有机会与皇上相见？说出去岂不令人笑掉大牙。
道光也在细细回想每次外出私访或其他出猪等情况。突然，心中一亮，这人不是许多年前，自己随小太监溜出大门，到西城老皇城根算命时遇到的那位青年吗？记得当时那位相面先生把这青年夸赞一番，说他将来必有挽大厦将倾之才，是同龄人中佼佼者。今天着来，那位相面先生说得果然不错。这曾进士也不过二十六七岁，将来一定要重用。现在最重要的是让他设法找回当年那押结算命先生的镇朝珠。但现在又不能当众说破。
接见完毕，道光独留下这第三名进士曾国藩，而让奎照等人将那第一二两位进士先带回去。
曾国藩见初次被皇上召见，就破例留下来，也不知是喜是忧。待众人走后，道光才同曾国藩谈起当年在皇城根算命的事。这时，曾国藩才恍然大悟，怪不得，这皇上看起来那么面熟。于是，道光同他谈到当时算命无钱抵押镇朝珠一事。
“陛下，那镇朝珠是否赎回来了？”曾国藩急忙讨好地问道。
“唉！朕后来派人去追查，那算命先生早已逃得不知去向。从此，朕就失去了那颗先皇留下来的镇朝珠，现在想起来甚为可惜。朕单独让你留下就是想询问你是否知道那算命先生的下�