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诺曼说道：“贝思，吃块果仁条吧，别再为自己感到歉意。”
“是呀，”哈里说道，“我想，我宁愿看到你发脾气呢。”
“我讨厌这些果仁条，”贝思说道，“你们来这儿之前，我吃了11块。”
“唔，那么就吃上一打吧，”诺曼说道，“我们要回居留舱去。”
他们在返回居留舱时，情绪十分紧张，时刻提防着鱿鱼的出现。但是诺曼由于他们已有了武器而感到轻松。还有一个原因：他已经和鱿鱼作过一番较量，内心产生了一股自信。
“你拿起鱼枪来蛮有架势的。”贝思说道。
“是的，我觉得是这样。”他这一生中都是个书生，一名大学里的研究人员，从未想到要当一名实践家。至少，他的实际行动不会超过偶尔打打高尔夫球。而现在，他手持鱼枪，随时准备战斗。他觉得自己很喜欢这种感觉。
诺曼往前走时，发现在太空船与居留舱之间的路上长满了柳珊瑚。有的珊瑚高达四五英尺，在他们手电筒的照耀下，发出艳丽的紫色和蓝色光芒，使他们不得不绕道行走。诺曼确信，他们刚来居留舱时，并没有这些珊瑚。
现在，这儿不仅有五彩的珊瑚，还有成群的大鱼。鱼多是黑色的，背上带有红色的条纹。贝思说，这是太平洋刺尾鱼，在这个地区是屡见不鲜的。
一切都在变化，诺曼思忖道，我们的周围整个儿都在变。但是他也说不清楚。在海底深处，他对自己的记忆也不敢信赖了。这儿能改变他感知能力的东西实在太多——高压空气、他所受到的损伤，还有时刻笼罩着他的紧张和恐惧。
诺曼突然瞥见一种浅色的东西。他用手电筒向海底照去，看到一个白色的带状物在那儿扭动。它长着一条又细又长的鳍，身上还有黑色条纹。起先他以为是海鳗，接着他见到了它窄小的头部和嘴巴。
“等一下。”贝思拉住他的手臂说道。
“这是什么？”
“海蛇。”
“它们危险吗？”
“通常没有危险。”
“没有毒吗？”哈里问道。
“剧毒。”
海蛇紧靠着海底，显然是在觅食。那蛇根本不理会他们，诺曼觉得它看上去很漂亮，尤其是当它慢慢离开时。
“这使我浑身起鸡皮疙瘩，”贝思说道，“太平洋海蛇是有毒的，而且以此类海蛇最毒。事实上，有些研究人员认为这是世界上最毒的爬行动物，它的毒液比眼镜蛇或是黑虎蛇还毒上一百倍。”
“那么，要是它咬你一口……”
“两分钟，一命归天。”
他们看着那条蛇蠕动着滑入珊瑚中，然后消失了。
“海蛇通常不会主动攻击，”贝思说道，“有些潜水的人甚至会摸摸它、逗逗它。不过我从不这么做。老天爷，海蛇。”
“它们为什么具有这样的毒性呢？是为了使猎物丧失活动能力吗？”
“这是很有趣的事情，”贝思解释道，“世界上大多数有毒的动物都是水生动物。陆地动物的毒性与它们相比，简直微不足道。在陆地动物中，最致命的毒液也是来自于两栖动物，一种叫Bufotenemarfensis的蟾蜍。在海中，有一种毒鱼很像日本人当作美味佳肴的河豚；有一种叫Alaverdislotensis的毒贝，样子像星贝。有一次我在关岛的一条船上，一位妇女带上来一只星贝。那壳儿十分美丽，可是她不明白不能碰它的顶尖部位。那动物挤出了它的毒壳针，叮在妇女的手掌上，她还没有跨出三步就瘫倒在地，缩成一团。不到一个小时，她就死掉了。还有一些含毒的植物和有毒的海锦、有毒的珊瑚。此外，就是海蛇，即使最弱小的海蛇也肯定会置人于死地。”
“妙极了。”哈里说道。
“唔，你得意识到，海洋是比陆地更古老的生活环境。35亿年前，海洋中就具有生命了，比陆地上的生命要早得多。海洋里的竞争和防卫手段也比陆地上要发达得多——时间更久远嘛。”
“你的意思是从现在起再过几十亿年，地面上也会出现剧毒的动物？”
“要是我们能生存那么久的话。”贝思答道。
“我们还是回居留舱吧。”哈里说道。
居留舱已近在咫尺。他们可以看到从漏缝中不断冒出的气泡。
“漏得够惨的。”哈里说道。
“我认为我们有足够的空气。”
“我打算来检查一下。”
“悉听尊便，”贝思说道，“不过我已经做过周密的检查了。”
诺曼思忖道，一场争论又要爆发啦，但是贝思和哈里都不再吭声了。他们来到舱门前，爬入了DH…8号居留舱。
第六节
控制台
“杰里吗？”
诺曼盯住控制台的屏幕望着。屏幕上仍是一片空白，只有光标在闪烁。
“杰里，你在那儿吗？”
屏幕上毫无反应。
“你在试验那有趣的心理学？”贝思问道。她在检测舱外传感器的控制系统，查看图表。“要是你征求我的意见，那么你应当以心理学去影响的人就是哈里。”
“你是什么意思？”
“我是说，我认为哈里不该在维生系统周围逛来逛去。我认为他很不稳定。”
“不稳定？”
“那是心理学家的把戏，对吗？重复句子中的最后一个词儿。用这种方式使对方继续往下讲。”
“讲？”诺曼笑嘻嘻地对贝思说道。
“好吧，也许我也过于紧张了，”贝思说道，“不过，诺曼，我说这些都是郑重其事的。我去太空船之前，哈里来到这间屋子，对我说他会接替我看好机器的。我告诉他，你在潜艇上，不过周围没有发现鱿鱼，因此我想上太空船去。他说很好，他可以接替我。所以我就离开了，而现在他却什么也不记得了，难道你不对此感到惊奇，感到奇怪吗？”
“奇怪？”诺曼说道。
“别这样，严肃点。”
“严肃点？”诺曼说道。
“你在设法回避这场谈话吗？我注意到你是怎样回避你不想谈论的事情的，你使每个人都保持平衡，让谈话离开令人剑拔弩张的话题。可是我认为你应当倾听我的话，诺曼。哈里有毛病。”
“我一直在倾听你的话，贝思。”
“还有呢？”
“那个特殊情况发生时我不在场，因此我真的不知道。我现在看到的哈里，就像过去的哈里一样——自高自大、目空一切，但又非常聪明。”
“你认为他没有发疯？”
“跟我们俩一样正常。”
“老天爷！我得怎么做才能使你信服呢？我和一个男子说了一番话，而他现在却对此加以否认。你认为那是正常的吗？你认为我们可以信赖那种人？”
“贝思，当时我不在场。”
“你是说，也许是我？”
“我不在场。”
“你认为我也许是脑袋瓜出了毛病的人吗？我说我们作过一场谈话，而实际上没那回事，对吗？”
“贝思。”
“诺曼，我告诉你，哈里出了毛病，而你却没有面对现实。”
他们听到有脚步声走近。
“我去我的实验室，”贝思说道，“你好好想想我的话。”
哈里走进屋子时，贝思上了梯子。“唔，你猜情况如何？贝思把维生系统管理得棒极了。看来一切正常。按照目前的耗费量，空气还够用52小时。我们应当没有问题的。你和杰里谈话了吗？”
“什么？”诺曼反问道。
哈里指指屏幕：
你好，诺曼。
“我不知道他什么时候回来的，刚才他没有说话。”
“哦，现在他说话啦。”哈里说道。
你好，哈里。
“近况如何，杰里？”哈里问道。
很好，谢谢。你们好吗？我多么想和你们这些实体谈话。那位负责的实体哈罗德·C·巴恩斯在哪儿？
“你不知道吗？”
我现在感觉不到那个实体。
“他，呃，不在啦。”
原来如此。他怀有恶意，他不喜欢和我谈话。
诺曼思忖道，他在告诉我们什么？杰里是不是因为觉得巴恩斯怀有恶意，而把他干掉了？
“杰里，”诺曼问道，“那个负责的实体到底发生什么事啦？”
他怀有恶意。我不喜欢他。
“是的，但是他发生什么事啦？”
他没有了。
“其余的实体呢？”
其余的实体也是一样。他们不喜欢和我谈话嘛。
哈里问道：“你认为他是在说他干掉了他们吗？”
我和他们谈话不快活。
“那么他把所有的海军人员都干掉了？”哈里又问道。
诺曼思忖道，这种说法不很正确。他把特德也干掉了，但特德一直设法和他联系——或者是与鱿鱼。鱿鱼是否与杰里有关系？诺曼怎会问这个问题呢？
“杰里……”
诺曼，我在这儿。
“我们聊聊吧。”