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张明东眼前晃动这位同乡的太监，正是他的诱惑，他自己才在不经意间截断了生命的根儿。跟着这位总管来到这陌生的皇宫。听到叫声，张明东赶紧跨前几步，叫道：“奴才听公公吩咐。”
常永贵说道：“你都看到了。”张明东畏缩地点点头。“这班下贱的人太不知好歹了。”常永贵愤愤地一甩手，道，“不给他们一点颜色瞧瞧，简直不知道如何在宫里办差。”说着，取出烟锅自己按上一团搓揉好的烟土，乜斜着眼对张明东道：“你是太不机灵了，原来打算好好地栽培于你，皇上对你也还可以，可你太不会办事了。皇宫里这差事，要全靠自身的灵气了。”张明东喏喏连声，望着烟圈后面的常永贵，心里有一种说不出的感觉，这位在乡下人的眼里红透了天的太监总管，至今仍是他效尤的榜样。他自愧不如。说道：
“奴才还是眼拙心笨，没想到在那些事上得罪了皇后。”张明东面带往昔不堪回首的表情，“罢了。”常永贵悠闲地抽着，脸色由铁青复归白净，“你去膳事房，也是重要的差事，过几年，我自会提携你，也不太枉你和我同乡一场，去罢！今天的事不要传出去。”
“奴才明白。”张明东赶紧退出了常永贵的屋子。
九天之后，嘉庆帝的车驾扈从经过艰难的跋涉，一路风尘仆仆，几经曲折，终于来到承德避暑山庄。这个地方从康熙二十二年开始兴建。历经雍正、乾隆一百多年的时间，到今天已是规模宏大，仅行宫就已九九八十一处。建筑宏伟，气象万千。民间流传的俗语，“皇帝山庄真避暑，百姓之处仍热河。”自嘉庆七年开始，皇帝每年夏天都要去热河避暑山庄避暑。
热河行宫真乃避暑胜地。它不仅是清政府联络北方周边民族的政治中心，而且风景优美，夏季气候宜人。方圆数十里，广筑围场，凿池引水，亭台楼阁，杂植花树，忽而青枝苍郁，忽而竹篱茅舍，仅繁华优美的景点就有七十二处之多，实为天下一大景观。假山奇石，茂竹修林，绿草如茵，清风徐来，全无夏暑的感觉。
嘉庆帝一行浩浩荡荡，当车驾来到这里时，已是黄昏时分，在这里侍候迎驾的王公大臣们，全都在新搭起的彩棚外边跪迎圣驾，当然也少不了蒙古王公、青藏喇嘛、朝鲜使节等在此恭迎奉陪。大街上，张灯结彩，鞭炮震耳，鲜花充巷，人潮如流，山呼“万岁”的声浪从那头刚一起声，这边就接上开口了。有不少人挤在人流中连嘉庆帝的人影也没看见，仍然声嘶力竭，“万岁，万万岁”的呼喊声经久不息，一时间，这片昔日的荒凉之地，顿时成为繁华的风水宝地。
坐在轿舆中的嘉庆帝已经习惯了这一切，一切都全凭董诰传达口谕，并没有片刻停滞，便径奔避暑山庄的常驻地烟波致爽斋而去。
是的，嘉庆帝的心情面对这一切确实提不起兴致，他的细腻的心思想得太多了，也太沉重了。
就在嘉庆帝的轿舆还没有出直隶境界时，直隶总督温承惠的急报又奏上来，称直隶蓟州一带蝗害滋生蔓延，当即派员前往遵化州南营村督民收捕。而当地的老百姓竟跪在道旁称，该地虫不食禾苗，叩请官员吏役不必下乡。经询问，乡里人告诉他们说，此次蝗蝻有黑黄两种，黑色者不伤禾，黄色者伤禾。该地皆为黑色蝗，即请中止派员收捕等等。嘉庆帝看罢啼笑皆非之后不由得勃然大怒。天下哪有蝗虫不食禾的道理？前一段时日，山东省有蝗灾蔓延，奏报也是轻描淡写，此次又故伎重演，真是是可忍孰不可忍。当即下令在一处路上行宫驻宿急召温承惠来见驾。
幸好有董诰、托津等一班扈驾大臣们团团围住嘉庆帝你一言，我一语开导起来。董诰急得下额的胡须不停地抖动，说道：“皇上此行就是要从政事中走出来，修养身体，不能太操劳过度，依臣之意下个旨意把这样查明也就算了，何必兴师动众呢？再者说，温承惠还能不明白此事个中原委，皇上就不必停驾了。这么大夏天的，暑气蒸人，依老臣之意还是尽快动身才好。”
满脸油汗的托津更是跪在地上，动着自己的心思胡猜乱想，情急之下竟找不到合适的字眼来说服皇上，只得顺着董诰的思路，说道：“皇上暂时息怒，容臣进一言。皇上请想，车驾在此停驻，一耽搁就不是一日两日。虽说是行宫所在，但毕竟难抵热浪，时间越长，人体越是疲惫，不如等一鼓作气到了避暑山庄再说。皇上不知道，此地的饮水都成问题。”说罢重重地叩个响头，这才爬起来，感到脊背的汗珠顺着沟儿往下直落。
嘉庆帝眼望大臣，虽然没有说话，可脸上的表情舒展了许多。“唉——，真叫朕左右难为啊。原想此次能落个安静闲适的修养，可那雪片似的奏章，朕能不料理吗？”嘉庆帝在行宫的锦帐里来回走着，他当然能感到阵阵热浪侵袭而来，重重的锦帐里虽有宫女的鹅毛大扇，但扇过来的还是热风。外面白辣辣的阳光照得人马都睁不开眼睛，静寂之中，马的喷鼻喘息声还能依稀听到。嘉庆帝说道：“二位爱卿，说的都很在理，可朕的心里放不下啊。今年看样子，不会有大的水患，按理朕也该散心遣倦才是，朕是担心，水患刚消，蝗灾又起啊。”嘉庆帝说完竟眼圈一红，流露出不能安稳时局的隐忧。
董诰劝解道：“皇上过虑了，蝗灾只要发动百姓扑灭即可。”托津也道：“倘使人力不够，还可谕示军机处，令各地督抚领军扑杀，定能灭绝。”
“你们还没有明白温承惠的奏折的底蕴，”嘉庆帝指了那封奏章道，“百姓竟谎称蝗虫有黑黄之分，且说黑色蝗虫不食庄稼，唯有黄色的才食。这样的弥天大谎，也只有老百姓才编得出，在这背后掩藏着许多难言之隐，岂能瞒过朕的耳目？”嘉庆帝坐到案前，提起朱笔，思考了一会儿，见董诰、托津还愣在那儿。便道：“也罢，朕下一份圣旨督责温承惠大力捕杀，不得懈殆，不得有半点疏忽。百姓的汗水全洒在庄稼地里，嘴里的口粮就指着它们呢，怎么让蝗虫给糟蹋了呢？”说完挥笔在纸上写道：
“务必尽力扑灭蝗虫，不得使之稍有片刻蔓延。至于百姓所言，实在不可信。由此可想到，宋代文人柳宗元的《捕蛇者说》，文中言及，蒋氏一家为捕蛇而死其祖父、父亲二人，甚是凄惨，然仍从之终不肯改的原因，竟是‘熟知赋敛之毒有甚于蛇者乎’的结论。尔等切牢记此篇。”
嘉庆帝还想再写下去，忽然行宫外又是一阵人马的躁动声。不一会，御前侍卫塔思脱风也似地闯进来禀道：“万岁，皇子们来到行宫见驾！”
“噢，”嘉庆帝想到，此次木兰行围原本不打算带诸位皇子，只因各位皇子的一再肯求，才破例恩准。自己先行一步，没想到这般皇子们行动的速度倒也不慢。不由得心里一惊，皇宫里可安排妥当，忽啦啦地来了这么多人，皇宫由何人看守？想到这连忙说道：“叫他们进来吧！”
皇二子绵宁、皇三子绵恺比起他们的父皇来晚起身五天。按照嘉庆帝临行前的口谕，让他们八月初前往。但几位皇子呆在凉风习习的圆明园里有些发腻，加之闻说，皇上一路上仍边走边批阅奏章，处理国家大事，心里就急奈不住。几个人一碰头，干脆，提前奔赴热河，劝说皇上少办些政务，免得天气暑热，身子骨吃不消，再弄出什么病来，还不如呆在京城里。这才急急跨马赶来，命仪亲王永璇、大学士勒保、协办大学士吏部尚书邹炳泰、兵部尚书福庆等留京办事。
听到皇上的召见，皇二子绵宁、皇三子绵恺相互对视一眼，陵地各自都面呈难色，但既来之则安之，随后二人联袂趋步进入行宫。
嘉庆帝面沉似水，带着温色道：“朕让二位八月初旬才来陪驾打猎，为何此时就急急赶来？”
“禀父皇，”皇二子绵宁躬身上前说道，“父皇一路上冒着暑气仍在办理政务，儿臣等心里有所不甘。皇阿玛一贯主张儿臣等奋发努力，足见圣心宽厚。但儿臣说什么也不愿意见到父皇一路上风尘之中尚在日夜宵旰。儿臣等放心不下，就想，若有什么紧急公务还须办理，不劳父皇大驾，尽遣儿臣去办理就好。免得父皇忧烦天下苍生之心，保重龙体要紧。”
听了皇二子绵宁的话。嘉庆帝心中一喜。嗯——还是二子深明大义，这话说得多体贴人，原来并非出于一片私心，随变了脸色道：“京城可都安置妥当？”
“回皇阿玛，”绵宁挺了一下快要散架的身子顾不及揩拭挂在眼眉稍上的汗