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，南河坚固了，但又久旱无雨，大堤植被死亡，土质松疏，风雨漫浸，就有泄漏的可能，一旦暴雨将至，势必堤毁成灾。东河修复完毕，极可能刚刚在竣工之际，或尚未竣工之时，阴雨连绵，连月不开，新近筑就的堤坝也同样受损，前年马家楼漫水一事，即是明证。自去年入秋以来，整个黄河流域，乌云遮天，秋雨连绵，像是有人把天捅了个窟窿，大雨起劲的泼洒，放着别的地方不说，就是上书房门口不也是水深过膝。从户部赶到上书房时，见大门紧闭，趟水一看，里面尽是水茫茫一片，这事过后，万岁不也是知道吗？是的，数年难得一见的大雨都下到地面，地面又能渗水几许，还不是全流归河里，致使河水猛涨，下游不说，仅上游就猛涨起来。当时，日涨三寸，大家还不相信，唯有皇上深悟之，调拨大批抗灾物资，才确保大堤无一险情的。当时，大堤闸门，减水坝、分水渠全部面临严峻的考验，这些情况不亲临者谁能知晓，因此，如此大雨过后，留下隐患处处，当也属情有可谅。”
嘉庆帝一直在点头称许，只是到了这最后，眉头才轻轻上挑了一下，很快又复平了。
嘉庆帝想批驳几句，还没等张嘴说话，朝班中忽地闪出一人，情急之中，语气有些结巴。
“万岁，万——岁！”
顺着声音，嘉庆帝转过目光，是托津，户部尚书兼钦差大臣托津，只见他脸色涨得泛起阵阵潮红，像刚喝了二两二锅头，不顾嘉庆帝的一再明示劝解，推金山倒玉柱似的跪倒就拜。嘉庆帝心里又是好气又是好笑，心道，这个托津，你的意思朕早就明白了，哪有一点大臣的样子，朕还一直想提拔你呢！看你这副猴急似的样子，唯恐别人抢了他的先，但无论如何，就像喜欢戴衢亨一样，嘉庆帝对托津越来越敢于直言表示钦佩，赞许，话虽说得不完全，可是，要看他的奏章也算是朝中的一枝笔了。关键在于，他说的每一句话，都像雨露一样滋润着嘉庆帝的心田，需要什么样的话，他都能及时地补充出来从而免了自己的许多不便之处，只要对他的话表示态度：赞同、默许或反对。对于托津来说，他无所谓，不会团赞同而沾沾自得，也不会因反对而垂头懊恼，始终本着处处为自己设想的心情来表达每一句话。想到这，嘉庆帝说道：“托津，你是有发言权的。不急，不急，又没人和你抢着说，起来吧，慢慢说，慢慢说。”
托津哪里能放过这样的大好时机，事关自己在嘉庆帝心目中的位置，他才不管其他人是怎么看呢？这么一大段的时间，他是干什么的？那就是用尽心机去分析、揣度嘉庆帝的每一句话，尤其是嘉庆帝在听大臣们言论时的面部表情，在他看来，那就是信息。尽管有时有不通的时候，但他的理解是，平常日子里时有碰壁、曲解圣意的过失，嘉庆帝并无切责过，大不了一笑了之，或当做插科打浑的小曲，这就给了托津的一个判断：当有违圣意时，尽管不对路子，也没跑调；但一旦对了路，无疑会让皇上认为自己对事物的洞察深刻。总之，有百利而无一害，比起那些真正一意孤行，按自己设计的方案，欲强加给皇上的强出万倍。做臣子的总有一个信条才是，那就是当今至尊者，唯皇上而已，不按皇上的旨意办最终会落个粉身碎骨的下场。得不偿失，何必呢？自古以来，忠好有别，忠的有名留青史的称颂，奸的有骂名千古的唾弃。实质，历朝历代中的大臣们绝大多数都处在忠奸难辨的位置，在这一部分人中，不也有的青云直上，有的成为阶下囚吗？所谓官海沉浮正是此理。不想别的，为后来的子孙所虑，也应当唯皇上的马首是瞻，保准没错。
嘉庆帝让他起来说话的声音，他根本没听见，当值太监见他还呆跪在地上，便走到他跟前，轻轻耳语几句。托津荡起感激的眼神望着嘉庆帝，正遇着嘉庆帝投过来似嘲笑又似赞许的目光，心里一阵温暖，开口道：“谢万岁，但臣坐在大殿之中说话总感浑身不自在，自古以来在殿中议事，哪有做臣于敢在皇上面前坐着说话的。”托津说得极为认真，刚才心里的冲动，此时有退却的迹象，喘息不平的语气也趋于平静，话说得顺畅了。
“万岁，容罪臣跪着说话，”他自认为没按皇上的话去，所以自称罪臣。托津道：“刚才众位大臣的意见有不少相左之处，尤其是戴大人的一通言论，让臣听了如茅塞顿开，想必万岁也有同感喽。”他是明明知道，嘉庆帝对戴衢亨的话是不赞成的，似乎想要一个激将法，以便突出自己的看法，而这看法，托津此刻有十二分的把握是和嘉庆帝一致的。
顿了好一会儿，托津又再接着说道：“戴大人所言在臣听来，句句在理。是的，皇上确实说过，花钱治河不在一朝一夕，是个长期的预支过程。但家有家经，国有国经，如果没有全盘规划，头痛医头，脚痛医脚，那么请问病何日才能彻底痊愈呢？国家修复水利是应该的，但国家从征税中的所得是有限的。自皇上登基以来，哪一年不在若干灾区实行减免赋税呢？重灾重免，小灾小免，对于治河的支付都年年加大投入，这是有目共睹的。依戴大人所言，治理河工应是个无底洞了，填进多少才能填满，我看，永远是填不满的，总要有个度吧，要有个预支的计划吧，增役增价、挑控盐河等众多工程原本就在治河之例，硬要请上，未准之后，仍然一意孤行，又怎么不会产生妄用努银的弊端呢？”
托津越说越激动，硬咽道：“如此劳民伤财，视钱两为儿戏的河臣，难道不该治一治吗？”唾沫星子在嘴里一阵乱喷，嘴唇已有一丝白白干意，托津用舌头环绕了一下嘴唇，幸亏是头低下的，也幸亏众人尚不注意他。托津继续说道：“万岁，臣实话实说。依臣看来，此次奉旨查办的几位治河大员，确无贪污的印象，但清廉之官未必都是精干之臣。这数年来，河事频出，一大批河臣掌有财物购置、分配的权利，在这些良莠不齐的河臣中，怎么不会产生浪费工银的现象呢？国家辛辛苦苦征来的税收就这样白白地葬送在这批无能的河臣手中，让每一位正直的臣子和天下苍生感到心寒哪。”说着，托津竟挤出一两滴眼泪来。“臣与初彭龄写此奏折时，无不握腕叹息，真替那些河臣感到羞愧啊！”
两江总督松筠见状，也出列跪倒，在一旁帮腔：“万岁，托大人所言甚是感人。”再一次盯了百龄一眼，暗道，时机业已成熟，还等什么呢？
嘉庆帝颇受感动，禁不住走下龙案，扶起托津道：“好了，朕一直在想法子呢！”又对松筠道：“哪有适合的人选呢？”转身走了几步，带着怨气道：“朕本想提拔一批后起之秀的，朕以为，浙江巡抚蒋攸铦总掌南河比较胜任，但他给朕以两度恳辞，言及‘未谙河务，深恐才不胜任’，朕没有法子。”
百龄看了看站在大殿中间无计可施的嘉庆帝，也感到机不可失，失不再来，忙着把刚送到嘴里的香茶又吐在杯中，干咳一声，仿佛不卑不亢地说道：“皇上，臣有一个人选。”
托津一听，也不用皇上的再次规劝，都感到目的已达到，前者想，无论如何，河里要换，自己没白跑一趟，也切中了皇上的脉膊；后者以为，百龄这个老不死的总算开口了，自己推荐的人选肯定有了着落，也不辜负了陈凤翔所送的精贵的瓷器了。一笔人情帐从此勾消。
“谁呢？”嘉庆帝转脸直视吏部尚书百龄，这一位也是自己一手提拔起来的，别的本事没有，下棋却有两下子。
百龄不慌不忙地答道：“永定河道陈凤翔。”
嘉庆帝沉思一会儿，又把殷切的目光投向董浩和戴衢亨，看样子还是想征求他们二位大学士的意见。董诰低下头，避开了。戴衢亨既不点头也不摇头，他知道，此时说什么也晚了，看他们几位，又是痛苦流涕，又是拍拍合合，再说，嘉庆帝明显已站到倾斜于他们的天平上了，再说已是无益。只是知道陈凤翔在直隶省任永定河道时的名声也不怎么见好，又无什么凭据在手上，能说什么呢？由于两目交错，不回答显然不行。刚要张嘴，董诰在一旁开口道：“一切听皇上明断。”
“好！”嘉庆帝面色一沉，阴着脸朗声说道。“托津、初彭龄奉旨清查河工连年浪费银两一事，当归咎于河臣们的缺乏眼光，不勘担任河工一职，念他们均无有重大贪赃案情，著将历任河总、副总徐端、戴均元等尽行革职，连河署内四十五名员弁一律革职。加培黄