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“肇之兄，你的心思，我很明白，今晚一宴，不知何时再能对饮。《诗经》上有的，禽鸟尚求友声，为人岂不惜别。”边说边望着徐端，道：“你想当面陈辞，可万岁爷似乎没这个意思，前几天，接到你的信函，我就为此奔走，可是连内阁大学士那儿都过不去，等待时机，以后再议吧。可你去意已定。”徐端摆手道：“不必了。还有几条河等我去勘测呢。再说，清江老家已有数月未回了。”一种油然而生的愁思悄悄地攀上眉梢。
几天前，徐端接到史部文书，要他来京，准备面奏皇上，陈述治河要义，这正是他早已盼望的心事之一。徐端知道，尽管希望不大，但仍然不顾风尘未洗便策马进京。今日，听得戴衢亨的口音，那希望又一次地犹如肥皂泡一样，破灭了。实际上，他心里清楚，要不是戴衢亨在皇上面前多次保荐自己，二年前的那场官司就结束了他治河的历史，马家楼处的河道决口是一团阴影在他心中无法抹去。
戴衢亨见徐端老是沉默不语，便碰了碰他，说道：“想什么呢？还是你的马家楼子，恰恰两年了，你还没完工。你看，这是众大臣参劾你的奏章，皇上命我带来，交给你仔细阅读，有些奏折，皇上在上面还做了彻批，督责的意思是有的，但并没有降罪的意思，你不要担心，拿去看吧。”说着，从怀里摸出几封奏折递了过去。徐端忙放下举起的筷子，用手接过。他知道，此时此地，不便仔细阅读，便随手翻了几页。
这些参劾的奏章，都是出自朝中几个挑毛病的专家之手，也不过是些老掉牙的话，什么花钱太多，功效太慢，不该先这样，应该先那样，还有部议请旨，要给徐端降级撤职，甚至锁拿进京审问等等。眼睛一亮，只见在一封奏章上，写有嘉庆帝的一段话：“撤掉吴敬、徐端等河东总河之职十分容易，然有谁可替代，河务艰难，在朝的几十位大臣，谁能承担？可徐端敢于承担，其余臣工，哪位不是进出河督一职不下数次，可事到头上，依然相互推诿。河上推给地方，地方推到河上。在朕看来，谁也没有徐端踏实，尽管此人进言不多，但他有一片为朕分忧之心。若论罪处分，日后谁敢再来肩负此任？”看到这里，徐端两眼润湿，双手捧着嘉庆帝的这段话，嘴唇竟哆嗦起来，内心翻滚着阵阵热潮，情绪几乎不能自控，那样子，令人震惊，也让人害怕。
戴衢亨拍着他的肩膀，慢声道：“肇之兄，喝，喝一杯，这蟹都快凉了。”徐端并不推辞，端起来就喝，末了还将空杯子拿在手中一个翻腕，杯底朝下在戴衢亨的眼前一晃，那意思是，我已喝干了，顺手将空杯推给大顺道：“给我斟上。”大顺一皱眉，说道：“徐大人，别喝多了，你不是说我们明天还要赶回去呢！”徐端只说句“少啰嗦”又埋头看下去。
紧接着的下一份奏折是都御史托津的一个参本，这托津不愧是翰林出身。奏章写得花团锦簇、文辞华美、滴水不漏。不过都是坐在空房里想出来的。他把治河、修筑减水坝、开挖中河、挑挖上河搅在一起，一派横生指责，胡乱蛮缠的气势。看来，驳倒他倒不是很难，便把手中奏折放下，抬头对戴衢亨说道：“戴大人，这些弹劾奏章？”戴衢亨道：“尽阅无妨。”徐端说道：“兄弟都已阅览过了，可是，如今马家楼的决口尚未堵决，已近两年了。如果再有人密告我有意拖延，耗费工期，以图钱粮，那兄弟的罪可就大了。”
戴衢亨望着满脸红光的徐端道：“哦，马家楼一事，我已经跟皇上说了，事情很明显，一是石料不够，二是监工不严。按理说，你也有一定的责任要承担，为什么不挺起腰杆呢？你只知自己两袖清风、廉洁从政，可是你毕竟是负责马家楼工程的。做人要清正为本，遇事要斟酌损益。你看你，身为几任河督，却一副穷酸之象，恕我直言，我并非希望像其他人那样从中谋利，但是，如果筹划得当……”徐端端起酒杯，又要一气抿下，两眼噙泪道：“哎，一言难尽啊！”
忽然像是想起什么事的，戴衢亨低声问道：“别想你的马家楼了，还有件最要紧的事儿，皇上昨个早朝刚退的时候，特意把我叫到上书房说是有一封奏章也牵扯到你，让我特地问你一声。”徐端放下酒杯，一愣神，忙打断戴衙亨的话：“什么事？”
呷了一口热酒，戴衢亨放下筷子，正色地说道：“听说，你们修河时，整出了不少泥沙淤积的良田，这些田在马家楼还没塌倒之前都是有主的吧，而且还都是当地的豪门望族或一班致仕还乡、解甲归田的官员。”徐端紧皱一下眉头，点首表示确有此事。戴衢亨说：“可你们并没有发还给他们，还有部分良田被你们卖掉了，或是送给治河的民工权作酬金了。有没有这回事？”
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十三、圣人不出，黄河怎清？ 第03节
徐端过了半晌才拈须道：“哦，对了，有这么回事。可是，戴大人，你是知道的，工钱少得可怜，不以此方法来激励民工的积极性，那工期何日才可完成？”
戴衢亨重重地拍了一下桌角，叹气道：“我就怕这件事情啊，你想，那些致仕还乡的官员，所属的田地多半是经过花钱置购的，当然也有嘉庆皇上赏赐的，如此官夺民田，可不是一件小事啊。万岁爷本来就对河工大小官员年年花钱成千上万，而水患不断的现象深恶痛绝，如果那些官儿再来奏折之类的，肯定适合皇上的心意，看来皇上是要动怒的，怪不得，我在皇上面前曾暗示在殿前接见你，皇上一直未曾松口，这件事肯定起了极大的负作用。”
一直低头啃着黄晶晶的蒸蟹的大顺一听，就把一只肥胖焦黄的蟹鳌放在桌上，吮了一下手，火气腾地一下就上来了，怎么，连这事儿也传到京城里去了，哦，修河时候，那般脑荡肥肠的家伙个个铁公鸡——一毛不拔，等整出地里，又要归还于他们，哪有这等好事。大顺记得，徐端吩咐他下去筹粮时，手拿白花花的银子竟买不到粮食，要那些富户乡绅筹资措银时，个个叫苦连天，可哪家不是妻妾成群，连家狗都喂得通体油亮，一个不小心，大顺还差点撞在了狗嘴上呢。工程毁了，他们受了灾，可受灾的何止他们几家？等河修好了，想白白要回那大片土地，良心都没长正呢。再说，原本他们的田亩本本是很少的一点，一经开挖、搬运自然大了许多倍，都要回去？瞎了眼了。
本来在这种场合，是没有他说话的份儿。可他性格耿直，又实在忍不住，想到正是因为这次关系，才导致徐大人不能觐见皇上的，更沉不住气儿，便三步并做二步绕过桌沿、对戴衢亨长长一揖道：“戴大人，容小人说上两句，”不等戴衢亨答不答应，开口就啐道，“好嘛，真是大千世界，无奇不有，河治不好，治河的人便该扔进河里喂王人，说是他们无能、延搁工期，恶毒的就说私饱中囊、侵吞财物，河治好了，又把淤出来的良田平整修复之后，卖给田主，又说我们是霸占民产的赋人，成十恶不赦的大坏蛋。反正干什么都是错，好也罢，歹也罢，左右都是错，里外不是人，我、徐大人，谁也不用来治河了，坐在家里饱食终日、无所事事算了，玩腻歪了，厌倦了，站在别人身后，挑挑毛病，找找刺儿，拔拔火儿，拌拌碴儿，随意甩上几篇弹劾文章。这样，官可以越做越大，名声自然会越来越高，嗯！这倒不错，可有谁像我们家徐大人这样半饥半饱、还得操些正事，一面应酬上司的指责，一面心甘情愿地与河工们一起担土运石，累死累活，一心扑在工地上，拯救百姓于水患之中？”大顺越说越急，“这些事情，那些官爷们可上奏皇上了吗？全是他妈的属驴的，见着麦糠就一声不吭，套站绳索就四蹄倒退……”徐端见状，不由得把脸一沉，生气道：“大顺，谁让你在这儿发牢骚，好吃好喝还堵不住你这张嘴。”大顺急忙收住，临来京城时，徐端再三嘱咐他要管好自己的口声，要谦虚，保持沉默，不能盛气凌人，出了乱子，他也担待不起，在这天子脚下，出出进进的官儿全是几品级的，再加上众多的王府家人，谁也惹不起，更不能在京城的官员面前露出丝毫怨气。讲的不好，不但与事无补，还极有可能引火烧身。大顺不情愿地吐了吐舌头，一副无可奈何的样子。
戴衢亨心里咯噔一下，天哪，原来还有这等事情，拿眼细细地打量着徐端，果然与上次离家时判若两人，两眼深陷，脸颊刀削似地附在骨架上，酒劲把他�