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不忍，又当比较遭刑，这也是一严之过。若有循良，宁甘殿较，认催科之拙，愿抚育之劳。少缓五刑，一从德劝，上不损伤国课，下不坑陷民生。那敲梆子念菩萨，哪里寻这现在活佛？只为这宽以居官，报应不独子孙昌盛，偏就感动天地，早涝不生，民皆丰稔，个个念恩，粜谷完租，到底还是居上以宽之报。
却说国度中一人，名叫做高尚志。这人年仅四十，人称他为强仕郎。怎叫这个诨名？只为上古之人，风俗淳厚，以年少登仕为大不幸。但家居修德立业，到了四十岁，不肯出仕。征聘目下，不得已方才出仕，这叫做强仕。那里似今世，垂髫便想为官。不如意便外人笑、自己恼，风俗非古，殊为可叹。这尚志一日闲坐家中，忽然里老来报，道：“地方长官亲临拜你。”尚志惊异道：“我小子德薄家微，岂敢长官枉顾？”正然怀疑，却只见驺从引导登门。尚志忙出迎接，只见长官下马，到得堂中。看那长官怎生模样：
冠冕通南国，贤良俨上台。
手中捧令旨，特为荐贤来。
官长与高尚志相见，却以宾主之礼款待。尚志谦逊说道：“小人系白衣贱士，安敢与长官抗礼？”官长道：“吾为敬贤而来，荐才而至。足下若就了聘，只恐尊贵加吾一等。”尚志只得以宾主之礼相接，官长便出那手中令旨，荐他出仕。尚志哪里肯接令旨？官长叫左右捧过冠冕来，尚志看也不看，往屋内叫一声：“老婆，紧闭了中门。”他却往后围墙上爬过去，一直往东边走了。这官长坐在堂中，久等不见主人出来，叫左右击中堂后门，只听得其妻答道：“尚志逾后围墙走去了。”官长听得叹道：“这个方称得高士。我居此方为宰三年，例有举荐。细访此人贤能，特请令旨荐他，他却逃避不肯出仕。我想，三年前到此任时，便有嘱托我荐的，如今荐书，说赵家子有才能，钱家男有智略，盈案累牍，荐例不过一人，仰望的不知多少。我居清朝一个官长，若举荐了一个贤良方正的，一则尽了我职份，不致误国；一则造福了地方，不致害民。我若举荐了一个虚名假誉的，不但误国害民，抑且坏了我的功名心术。如今说不得宁违了例限，甘受降罚，决不轻易荐剡，失了贤人。”一面叫人访寻尚志去向，一面密访野有隐士高贤，按下不提。
且说尚志爬过围墙，一直望东走来，也不曾带得些路费，也不问个前途虚实，信着脚步走来，却是一派荒沙海岸。举目无一个人家，回头又迷失来路，腹中饥馁。看看红日沉西，乃席地而坐，自嗟自叹起来，说道：“我也精精忽略，不曾思想，只为立意辞荐，懒出为官，怕居官之贤劳，不如藏修之自逸；恐才疏折狱，致小民之遭冤；虑催科计拙，使公家有逋负；思小民之易雪，想上天之难欺。为此逃名到如今，做个有家难奔，无处安身。”正嗟叹，只见一个白头老叟执杖而来，近前看着尚志道：“呀，汉子，你自何来？此时日暮，三十余程并无人烟住所，尚然不赶路途，却还坐在此地。”尚志听得，忙问道：“老尊长，据你说来，你难道没个住处？你如今到哪里去？小子便随着你借一宿，天早再找寻旧路回家。”老叟道：“我家不远，却也浅窄，没间房屋安你。又家贫无一碗饭食你吃。可怜你一个宽宏大量的贤人，甘贫守份的善士，在这逆旅穷途，忍饥受饿，心甚不忍。也罢，也罢。你随着我来，看你的造化，待我寻些饭食你吃。”说罢前走。尚志只得随着老叟走了半里之路，只见那沙阜高处，一个小庙儿，高不过三尺，阔不过两步。老叟往里一钻，忽然不见。尚志近前一看，却是个正神画像，形容与老叟一般。尚志看那小庙儿，乃是边海人家设立的，乃忖道：“空僻处所，既有个庙宇，附近定有个人家。”乃四望远沙，哪里有个人烟去处？天色已晚，只得向庙前拜了一拜，说道：“我高尚志感蒙指引，到此又显示神灵，只得在庙前借地存宿一宵，仰祈默佑一二。”祝罢，卧于庙前。
话分两头，果然离庙前两里，有一村乡，名唤泼妇乡，居中一个人家，男子诨名就叫做畏泼。这人娶了一妻一妾，妻性悍妒，妾貌妖娆。这畏泼也只因多了这两斛谷子，惹了这一场烦恼。却说他家畜一怪犬，善变人形。一日，有个亲戚名叫曲清，到他家来辞，往外方贸易。这曲清见他妾貌，遂动了个淫心。哪知世人心术关乎祸福，这人淫心一动，便见于言貌。那作怪的犬看见，待曲清辞去外方，他却变了他的容貌，潜躲在房中，只待空闲，便要调戏其妾。却不知畏泼之妻妒夫爱妾，暗买毒药，置在饭食之内，送与妾食。这妾放在房中未食，怪犬不知其毒，偷出吃尽。这毒发作，犬变人形未改，遂毙于房。却好邻有一妇与其妾不睦，见了大叫起来。畏泼妻妾方在厨房，走近来看，只见却是这曲清形容。邻妇口声只叫毒杀了奸夫。其妻明知毒饭食妾，料是误杀其亲，却又恨亲来奸夫妾。大家齐吵，妾只叫冤，顷刻夫回，见了痛恨其妾。只得求邻妇莫言，在后园挖坑，把犬变的曲清埋了，遂把妾打骂一番，送回娘家。这妾含冤饮恨，何处申冤？邻妇要彰妾丑，遂说于曲清父兄。其父信实，道：“原来其子辞往外方贸易是假，原来藏奸泼妾。”乃具词里老官长，尚未鞫审。
却说这曲清离家出外，走了百里，到得海潮庵门前经过，只见往来善信出入，他也随喜进到殿上。但见：
彩幡高挂，钟鼓齐鸣，两廊僧众诵经文，几个沙弥供洒扫。点烛烧香，满堂善信；迎来送往，一派僧人。看那香烟缥缈通三界，但见宝烛光明照十方。
曲清不觉走入静室之外，见副师三位比众僧不同。许多冠裳善信，坐在室外讲谈，他也坐在旁边。只见副师见了问道：“善信何处来的？看你行色匆匆，却有一件隐情见于面貌，此情非善，却是一种未改之恶。此恶一着，定有冤愆之祸。”曲清哪得知道，只是低头细想。旁坐有一善信问道：“圣师，你看了这位面色，如何就知是未改之恶？”副师道：“人孰无恶？一举意非理，即有鉴察之神鼓笔详注，以定报应。若是改悔，即营销除。这恶意销除在心，容颜便征在外。那未改的容颜比那既改的形状却也不同，万分古怪，他人不识，惟有僧知。”曲清乃问道：“师父，你僧如何知道？”副师道：“我等前以理知，后以神知。”却是何知，下回自晓。
第五十五回 犬怪变人遭食毒 鼠妖化女唱歌词
却说高尚志饥饿，卧于小庙之旁，月色朦胧，远远望见两个男妇同着一个少妇，持了香烛、酒饭馍馍，到这庙来烧纸。见了尚志，惊异道：“何处之人，却夜卧在此？”高尚志便通了名姓，说出错走了路的情节。这男子乃道：“原来是高贤士！我今在地方，闻知你不受官长荐引为官，逃躲外出，原来迷路在此。我今一桩怪事，遇着贤人，不得不说，胜如当官鞫审。我小子家贫，止生一女，平常却是个清洁的，只因嫁与畏泼做妾，被他大妻悍妒，不知有甚缘故，畏泼有个亲戚，名叫曲清，明明有人见他辞家外去，却不知怎么的被毒死于我女房中。畏泼隐丑，退回我女。我再三审她，她只叫冤。如今曲清家讼到官长，尚未鞫审。今我备香烛到这庙来，讨个笤。我这庙神灵，必然慈悲冤枉。”尚志听了，心里也疑，道：“可见我不乐出仕，别人家遇着这疑难，不易判断，做官的安得不费心构思与他审理？”只见那人妇烧了香，叫女子发个誓，又丢个笤，便邀尚志到他家去。尚志笑道：“君子嫌疑之间不处，你家正有这不明冤事，我为何夤夜到你家？但只是指我个去路，便是你情了。”男子听得道：“冷饭馍馍聊吃一个充饥，何如？”尚志始犹不肯，这男子再三送与，乃接了他馍馍，一杯薄酒，充饥而别。卧到天明，依路东走，不觉也到了海潮庵，正值曲清与副师讲论这理知、神知的道理。尚志也坐在旁边，只见曲清听得个理知，便问道：“师父，比如小子，从远村来，偶遇着胜地善缘，进庵随喜，中心本无甚恶，只一味出外贸易心肠，你便说我有一件隐情见于面貌。你以理知，何理而知也？”副师道：“但凡人有事在心，便有一个气色在面。这个气色原是心窍中出来，发见在面，你那心窍中举意是个善事，自然面貌气色光彩；你那心窍中举念是个恶事，自然面貌气色昏暗。岂但气色，还要见乎四体、行走动履，都以理看得出来。”曲清又问道：“�