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“你在绸缎批发行业干过吗？〃他追问。
“没有，先生，〃她回答。
“你会速记或者打字吗？”
“不会，先生。”
“那——我们这里没有什么活可以给你，〃他说。〃我们只雇佣有经验的。〃她开始朝门口退去，这时她脸上忧伤的神色感动了他。
“你以前在哪里干过吗？〃他问道。
“没有，先生。〃她说。
“那么，你想在这一类批发行找到事情做，几乎是不可能的。你到百货公司试过吗？〃她承认还没去过。
“嗯，如果我是你的话，〃他温和地看着她说，〃我会到百货公司试试。他们经常雇些年轻姑娘做店员。”“谢谢你，〃她说。这一点友好的关切使她心里好受了许多。
“没错，〃当她朝门口走时，他又说，〃你一定要去百货公司试试，〃说着他就走开了。
当时百货公司刚刚兴起，为数不多。美国最早的三家百货公司都在芝加哥，是大约１８８４年创办的。嘉莉从《每日新闻》的广告得知了这几家百货公司的名字，现在她就出发去找它们。麦克曼纳斯先生的话多少使她恢复了业已低落的勇气，她开始萌生了一线希望，也许这条新路子会给她带来点什么。她在街上瞎转悠了一会儿，幻想着能碰巧找到那些百货公司。这种想法是人们在面临那些大感为难却又非做不可的事情时的一般心态。做出一副找工作的样子而实际上并没有真的在找，可以自欺欺人，让人心安理得一些。不过最终她还是向一个警察问了路。警察告诉她，过去两条马路就是〃大商常〃百货公司是些庞大的百货零售系统，即使它们有朝一日永久地消失了，也将在我国的商业史上留下有趣的一页。在此之前，世界上从来没见过像零售这样不起眼的行业竟会发展成如此大规模的大买卖。这些店依据最有效的零售组织的原则组建，一个店综合了几百家铺子的买卖。商场的设计和布局既富丽堂皇又经济实用。这些百货商场气派热闹，生意兴隆，雇佣了大批店员，顾客络绎不绝。嘉莉走在热闹的货架之间，被陈列的各种漂亮的首饰、衣服、文具和珠宝吸引住了。各个柜台展出的东西都光彩夺目，令人眼花缭乱，留连难舍，她不由感到每件饰物和珠宝都在向她招手，但是她没有停住脚步。
这里没有一样商品是她用不上的，没有一件东西是她不想拥有的：那些精美的舞鞋和长统袜，饰有漂亮绉边的裙子和衬裙，还有花边、缎带、梳子、钱包，这一切的一切都激起了她的种种欲望，但她痛苦地认识到这里没有一样东西是她买得起的。她是个求职者，一个无业游民，店员们差不多一眼就可看出她，一文不名，急需就业。
你不要以为，有人会把她错当成一个神经过敏、多愁善感、容易激动的人，不幸被抛入了一个冷漠无情精于算计缺乏诗意的社会。她肯定不是这种人。不过妇女对于服饰一类的东西特别在意罢了。
嘉莉不仅对于一切新颖漂亮的妇女服装羡慕不已，而且伤心地注意到那些穿着华丽的夫人小姐们擦身而过，对她视而不见，好像她根本不存在似的。她们推推搡搡，急于去看商场里吸引了她们目光的各种商品。嘉莉不熟悉城市妇女中那些幸运儿们的穿着打扮，她也不知道女店员们的模样和气质。
现在和她们相比，她觉得自己被比下去了。她们大多数长得不错，有些甚至算得上漂亮，带着一种独立不羁，满不在乎的神气，这给其中的那些幸运儿们平添了几分魅力。她们衣着整齐，许多人服装华丽。每当她和哪个女店员目光相接，她可以看出对方在用尖刻的目光打量她的境遇——她衣着上的缺点和她举止上的那一点儿土气——她认为这点儿土气在她全身都透露出来，人家一眼就能看穿她是个什么人，到此干什么来的，她不由得妒火直冒。她隐隐约约地认识到了城里所拥有的东西——财富、时髦、安逸——妇女企盼的各种各样服饰，于是她一心渴望起那些衣服和所有美丽的玩意来。
经理办公室在二楼。经人指点，她朝那里走去。在经理室，已有别的女孩比她先来了。她们也是找工作的，但是身上有一股自信和独立的神气，这是因为她们已有城市生活的经验。这些女孩子仔细地打量她，令她浑身不自在。等了大约有３刻钟，轮到她进去了。
“说吧，你在别的店里干过吗？〃一个干脆利索的犹太人问道。他坐在靠窗的翻盖写字桌旁边。
“没有，先生，〃嘉莉回答。
“噢，你没有，〃他说着用锐利的目光打量着她。
“没有，先生，〃她答道。
“是这样，我们现在需要的是有经验的年轻姑娘。我想我们不能用你。〃嘉莉站在那里等了一会儿，不知道这会见是否算结束了。
“别磨蹭了！〃他吼道，〃我们这里很忙。〃嘉莉慌忙朝门口走。
“等一下，〃他又把她叫了回来，〃把你的名字和地址留下。
我们有时也用女孩的。”
等她终于安然地来到外面大街上，她几乎克制不住眼泪往下掉。这倒不单单因为她刚刚受到这番断然回绝，而是因为这一整天奔波的结果太令人失望了。她又累又乏，心里忐忑不安。她不打算到别的百货公司去求职了，现在只是在街上漫无目的地走着，混在街上的人群中，心里感到一阵安全和轻松。
就在她心不在焉的闲逛中，她转弯拐进了离河不远的杰克生大街。她沿着这条庄严漂亮的大街南侧往前走着，这时一张钉在门上的招贴引起了她的注意。那是张用包装纸写的启示，上面用不褪色墨水写道：“招聘女工——包装工和缝纫工。“她犹豫了一下走了进去。
这家斯贝杰海姆公司是专门制造男孩帽子的，占据了这幢建筑物的一个楼面，五十英尺宽，八十英尺长。这地方光线很暗，最暗的地方亮着电灯。到处都是机器和工作台。工作台旁许多姑娘和一些男工正在干活。那些姑娘看上去邋邋遢遢，脸上沾着机油和灰尘，穿着单薄难看的布衣，脚上的鞋子不同程度地磨损了。许多人挽着袖子，露出胳膊；有的人嫌热，衣服领口大敞着。她们属于接近最下层的女工阶层——满不在乎，不修边幅，因为整天关在车间里脸色有点苍白。她们可不是腼腆胆小之辈。这是些胆大好奇，说话粗野的泼辣女子。
嘉莉朝四周打量了一下，感到心烦意乱，不喜欢到这种地方来工作。有人在用眼角打量她，让她感到不自在，但是没有人搭理她。她就这么等着，直到全车间的人都注意到她。于是有人给工头传话，那个工头就朝她走来。这人穿着衬衫，系着围腰，袖子一直卷到肩上。
“你是找我吗？〃他问。
“你们需要人手吗？〃嘉莉已学会了直截了当。
“你知道怎么缝帽子吗？〃他反问道。
“不会，先生，〃她回答。
“你对这类工作有点经验吗？〃他询问道。
她回答说没有。
“这——〃工头沉思地搔了搔耳朵。〃我们确实需要一个缝纫工。不过我们想雇有经验的女工。我们没有什么时间教新手。〃他停了下来，目光移向窗外。〃不过我们也许可以让你做做扫尾工作。〃他思索着结束了他的话。
“每星期的工钱是多少？〃嘉莉试探着问。那人的态度温和，说话其实，使她胆子大了起来。
“３块半，〃他回答。
“噢，〃她听了简直要惊叫起来，不过她忍住了，没有把自己的想法流露出来。
“我们并不非常需要人，〃他含含糊糊地继续说，就像打量一个包裹一样，把她上下打量了一番。〃不过你星期一可以来上班。〃他补充说，〃我会给你安排活的。““谢谢，〃嘉莉无精打采地说。
“来的话，带一条围腰。〃他又加了一句。
他走开了，撇下她一个人站在电梯旁，甚至连她的名字也没有问一下。
尽管这车间的外表和每周的薪水对嘉莉的期望不啻是当头一棒，但是在转了一大圈找工作却处处碰壁以后，能找到一份工作总是令人欣慰的。不过，她并不打算做这份工。尽管她的期望很低，她可过不惯这种日子。她以往的日子比这要强得多。她从没做过女工，乡村自由自在的户外生活使她对车间的闭塞和局限不禁反感。她还从来没有在肮脏的环境里生活过。
她姐姐家的房子也是干干净净的。可这地方低矮肮脏，女工们一个个吊儿郎当，一副老油子的样子。她猜想他们一定思想人品都很坏。不过总算有人向她提供了一份工作。既然她在第一天就能找到一份活，芝加哥看来还是不错的。她也许还可以在别的地方�