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韩淮楚一耸肩，转身就走。
安若素急忙问道：“夜已深，大王不宿在此，要去哪里？”
“找韩信那厮去！”韩淮楚头也不回说道。
“大王莫非要杀他？”安若素失声追问。
韩淮楚回过头来，只见安若素满是紧张之色。
“爱妃放心。我这齐王之位还要还给那厮，怎舍得将他杀了？”韩淮楚嘿嘿一笑，迈开大步而去。
※※※
韩信很“泰然”地被请进了侧殿。仰头一看，只见韩淮楚坐在高座，一脸肃杀。
“如此深夜，大王为何传召小人？”韩信装模作样跪下行礼。
韩淮楚袖子一拂，左右会意，悉数退走。
“韩信，你干的好事！”韩淮楚按住剑柄，大喝一声。
那韩信贼嘻嘻一笑：“老兄生气了？小弟我不过将我俩之间的秘密聊给嫂子听听，除此之外也无人知晓，何必生这么大的气？”
韩淮楚眼中厉芒直闪：“若只是这样，姑且罢了。但你这样做，究竟还有什么目的？”
韩信舌头一吐：“小弟哪敢还有什么目的。只不过知道嫂子每日喂老兄苦药，好心好意奉劝她不要再喂。”
韩淮楚目光刷地一下向韩信逼来。
“我知道你对王妃有非分之想。等我走后，若素终归是你的人。但我还在这齐王之位时，千万不要做出越轨之事，坏我名声。”韩淮楚很严肃地说道。
韩信连连点头：“这是当然。王妃是小弟的嫂子，小弟对她敬重得很，哪敢做什么越轨之事。”
“你若是有叛乱之心，等我走之后，尽可放手为之。但我未说走之前，不要肆意妄为。”韩淮楚厉声警告。
“叛乱？叛什么乱？我韩信只想做个忠义名臣，怎会想到造反？”韩信口是心非道。
韩信话一说出，就见韩淮楚那锐利的目光咄咄望着自己，仿佛一下子将自己看穿。
“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。若小弟真要造反，也是被逼无奈啊。”韩信有点心虚地说道。
“唉！你且去吧。”韩淮楚叹息一声。
终于听到韩淮楚说出这话，韩信如蒙大赦，赶紧告退。
韩淮楚望着韩信的背影，思潮翻滚，久久不能平静。
※※※
“大王，王妃有请。”一位宦者手托拂尘出现在韩淮楚视线之中。
这位宦者是那安若素宫中的内侍，韩淮楚十分熟悉。他“哦”了一声，问道：“王妃还未就寝么？”
“大王不去，王妃哪能睡。王妃还在寝宫等着大王呢。”那宦者堆着笑说道。
韩淮楚一振衣裳，刚想站起身。又一个摇头：“告诉王妃，寡人今日倦了，请王妃独自安寝。”
那宦者惊诧地望了韩淮楚一眼，躬身而退。
至此之后，韩淮楚每夜独宿，不进安若素寝宫半步。宫内宫外议论纷纷，都不知那风华绝代的齐王妃是哪里触怒了大王，不得大王临幸。
※※※
转眼之间，楚汉之争又过去了两个月。随着年关的来临，很默契地暂时休战。两边将士，都等着过一个太平的新年。
“为臣无能，丧师失地，罪该万死！”广武山项羽的王帐内，兼程赶回的季布桓楚惶恐不安地向项羽跪下请罪。
项羽一双重瞳目光灼灼望着座下这两位败军之将，恨不能将他们生啖。
丧师丧了多少？桓楚的七万大军打得只剩两万，季布的六万军马也只留下四万。二将合计下来，被齐军歼灭了七万人。失地又失却哪些？整个薛郡与半个东海郡如今已不是西楚的江山。
项羽戏下分封，给自家划了九个郡，即梁、陈、砀、薜、东、蕲、东海、琅玡、会稽。那齐国军事强人田荣立马就不答应，不仅不交割琅琊郡，还把项羽立的济北王田安搞定，夺了济北，后来项羽伐齐夺下琅琊，却因彭城之战只好与齐国媾和，那琅琊郡也就不与齐国争，算是默认了。
如今大梁已在彭越手中，再失去薛郡与半个东海，西楚九郡如今只剩下五个半郡，也就与目前的齐国大致相当。
再看那周边环境，北方有张耳，南方有英布共尉，西面的刘邦已成一块啃不下的硬骨头。东面的韩信望而生畏。再加上一个在西楚腹地倒海翻江的彭越，项羽的处境简直就是焦头烂额。初进关中睥睨群雄的强势，已经一去不复返。
西楚将士纷纷阵亡，项羽也被迫走上疯狂扩军之路。如今的军营内，见到五六十岁的老头与十三四岁的小孩是常有的事。楚国大地十室九空怨声载道。
治二将败军之罪？西楚将星陨落，如今能带兵打仗的大将寥寥无几。千军易得一将难求。杀了二人，项羽就是自毁长城。
“起来吧。汝二人能回来请罪，不似季心那般逃走，陪朕吃一下这年饭，朕已很欣慰。”项羽掩住怒火，一抬手，示意二将起来。
死罪虽免，活罪难逃。那季布免去东阳侯爵位，因收复下邳有功，保留后将军职位，与项声合兵一处协防东海。桓楚免去广定侯爵位与薛郡郡守职务，军马并入薛茹军中。
※※※
“想当初朕吴中斩殷通随武信君起事，众兄弟济济一堂，我项家军好生兴旺。如今军中老将，只剩下一半也。”年饭上，那项羽忽然悲从中来，发出哀叹。众将闻之，都是兴致索然。
龙且战死，丁固身亡，周殷被俘，季心出走，而今在项羽麾下的老将，确实没有几人了。
正在饮宴间，忽听帐外一阵吵杂，似乎有人争吵。项羽怒道：“是何人敢在朕王帐外喧哗？将彼等带上来！”
那争吵之人原来一个是项羽的亲兵卫士，一个是伙头军。
项羽怒问：“今日正值朕与众将饮宴，尔等为何在帐外争执，败大家兴致？”
那卫士跪下辩道：“小人非为其他，只因伙房克扣吾等年饭膳食也。”
“有这种事情？”项羽怒望着那伙头军，吃惊地说道。
那伙头军急忙解释：“非吾等刻意克扣。往年年饭，寻常士卒能分得肉食四两，酒醴半斤。奈何今年粮秣征集困难，平日里都难吃饱，这年饭只有按往常分量减半。”
项羽闻言呆了一呆。
失去了淮南与南郡这粮食基地，楚军的粮食问题变得尖锐起来。想要维持几十万大军的消耗与那刘季争夺天下，几乎已经成为不可能。
“弟兄们跟着朕受苦了。将朕案上这几盘肉与这壶酒拿下去，犒劳一下帐外的兄弟。”项羽说道。
那项羽只能做到犒劳自己的亲兵卫士，西楚数十万大军岂能人人分享他盘中的佳肴与壶中的美酒？众将看着这一幕，都是默不作声。
“冬日过后，那刘季必挟持诸侯再掀战火。不知陛下如何抵御天下诸侯之兵？”钟离昧突然出声问道。
江河日下，那西楚众将也不谈如何灭那刘季杀入关中了，想的都是如何抵御。
“爱卿有此一问，必有良策。”项羽想了一想，说道。
“西楚之患，在于四面受敌也。单刘季一军，不足为虑。臣有一计，可让陛下转危为安。”钟离昧大声说道。
项羽喜道：“爱卿且请道来。”
钟离昧便奏道：“刘季能煽动诸侯反楚，不过是以分封惠人，以利相诱。若是陛下派出使者以财帛去往各国，册封众诸侯为王承认其领地，云那刘季有吞天之志，一旦得天下便要效仿秦廷削藩，乱诸侯之心。天下诸侯必不会相从。以刘季之能，奈我西楚何？”
“此计朕已用过。那武涉说韩信自立未果，那韩信反掠去我州县无数。爱卿这计恐无效也。”项羽摇头道。
“韩信不愿叛汉自立要做一个诸侯名臣，以重兵提防即可。人心各异，天下诸侯，未必如韩信一般想法。陛下不妨试之。旬月之间，必有收效。”钟离昧仍坚持道。
“就依爱卿所奏。”项羽一拍掌，说道。
正说话间，忽有士卒来报，云匈奴左贤王苏合到来。
那冒顿单于与项羽结拜为兄弟，两国之间使者往来是常有的事。但那左贤王相当于丞相，地位在匈奴十分尊崇。左贤王亲自出使楚国还是头一遭。
项羽忙道：“快快请来。”
※※※
“左贤王，自巨鹿战后，多年不见，今日那阵风将你吹来？”座上项羽笑着问道。
苏合将手按在胸前，弯腰施礼，说道：“知陛下与汉之争战况不利，苏某奉我家大单于之命，特为陛下解困而来。”
项羽皱起眉头说道：“自海上被韩信打劫，朕与你匈奴的战马交易被迫中断。现贼势汹汹，单于大哥如何能解朕之困厄？”
苏合高声道：“现天下诸侯群起反叛陛下，陛下虽神勇无敌，然四面受敌，双拳难敌众手。我家大单于愿遣十万控弦之士挥鞭南下，助陛下平叛。以我匈奴战马之良，将士骑射之精，陛下在