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平如衡因对燕白颔说道：“小弟那里不寻消问息，却无踪影。不期今日无意中倒得了这个下落。”燕白颔道：“正所谓‘踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。’但不知这个才女可正是冷绛雪？”平如衡道：“天下才女能有几个，哪有不是他之理？只是虽然访着，却怎生去求亲？”燕白颔道：“若果是他，要求亲却不难。”平如衡道：“我在京中冷鸿胪家，只问得一声，受了许多闲气，今要开口求亲，人生面不熟，绝无门路，怎说个不难？”燕白颔道：“窦知府既与他贺寿，定与他相知。只窦知府便是门路了。”平如衡听了大喜道：“这果是一条门路！”燕白颔道：“是便是一条门路，但你我既避了他来，如何又好去亲近？岂不被他笑我们脚跟立不定乎？”平如衡笑道：“但能求得冷绛雪之亲，便死亦不辞，何况于笑？”燕白颔也笑道：“兄为冷绛雪固不足惜，只是小弟何辜。”平如衡道：“兄不要这等分别。兄若访着了阁上美人，有用小弟时，虽蹈汤赴火，岂敢辞乎？”二人俱各大笑。因同了回来，仍旧搬到琼花观来住。随备了一副贽见礼，叫人访窦知府在衙，重新又来拜起。
到了府前，将名帖投入。窦知府正然追悔，忽见名帖，不胜欢喜。先叫人请在迎宾馆坐，随即出来相见。相见毕，逊坐待茶。看见燕、平二人年俱是二十上下，人物秀俊异常，满心爱羡，因说道：“前日奉拜不遇，又承降失迎，随即具一小柬奉屈，回说二兄已命驾矣。正以不能一面为歉，今忽蒙再顾，实出望外。想是吏员打探不实？”平如衡道：“前日奉谒不遇后，实移寓行矣。不意偶有一事，要请教老公祖大人，故复来奉求。”因叫家人送上礼帖，道：“不腆微礼，少申鄙敬。”窦知府道：“薄敬尚未曾申，怎敢反受厚礼。但不知台兄有何事下询？”平如衡道：“闻贵治冷中翰有一才女，不知他的尊讳叫做甚么？敢求老公祖大人指教。”窦知府道：“他的名字叫做冷绛雪。台兄何以得知而问及？”平如衡听见说出“冷绛雪”三字，便喜得眉欢眼笑，竟忘了情，不觉手舞足蹈起来。窦知府见了，因问道：“平兄何闻名而狂喜至此？”燕白颔看见光景不像模样，因替他说一个谎，道：“不瞒老公祖大人说，平兄昔年曾得一梦，梦中有人对他说：‘维扬才女冷绛雪与你有婚姻之约。’平兄切记于心，遍处寻访，并无一年姓冷的乡宦。昨日偶闻冷中翰之名，又闻他有一才女，但未知名，犹在疑似。今蒙老公祖大人赐教明白，平兄以为其梦不虚，故不觉狂喜，遂至失仪于大人之前。”窦知府听了道：“原来如此。既是有此奇梦，可见姻缘前定。待本府与平兄作伐何如？”平如衡见窦知府自说作伐，便连忙一恭到地，道：“若得老公祖大人撮合此姻，晚生没齿不敢有忘大德。”窦知府笑一笑道：“平兄不必性急，这一事都在我学生身上，包管成就。只是明日有一小酌，屈二位一叙，当有佳音回复。”平如衡道：“既蒙宠招，敢不趋赴。但冷氏之婚已蒙金诺，万望周全。”窦知府道：“这个自然。”又吃了一道茶，燕、平二人方才辞出。平如衡送的礼物再三苦求，也只收得两色。燕、平二人别去不题。
却说窦知府回入私衙，就发一个名帖，叫人去接冷乡宦到府中有话说。冷大户见知府请他，安敢不来？随即坐了一乘轿子，抬到府中，窦知府因要说话，迎宾馆中不便，遂接入私衙相见。
相见毕，叙坐。冷大户先谢他贺寿之礼。谢毕，就问道：“蒙老公祖见招，不知有何事见教？”窦知府就将平如衡来问他女儿名字，及燕白颔所说梦中之事与求亲之意，都细细说了一番，道：“我想，你令爱年已及笄了，虽在山府中，不曾轻待于他，却到底不是一个结局。今这平举人来因梦求亲，或者原是婚姻，实是一桩美事。况那平举人年又少，生得清俊过人，才又高，明年春试，不是会元，定是状元。你令爱得配此人，方不负胸中之学。他再三托本府为媒，你须应承，不可推脱。”冷大户道：“蒙老公祖大人吩咐，岂敢不遵？但小女却在京中，非我治生所能专主。治生若竟受聘应承，倘他京中又别许嫁，岂不两下受累？”窦知府道：“这个不消虑得。你令爱京中万万不能嫁人。”冷大户道：“老公祖大人怎料得定？”窦知府道：“山相公连自家女儿，东选西择，尚不能得一奇才为配，怎有余力选得到你令爱？我故说京中万万不能嫁人。”冷大户道：“莫若写一个字，叫他京中去商量。”窦知府道：“老先生你不要迂了，以平举人的才学人品，若到了京中，只怕山阁下见了，且配与自家女儿，哪里到得你令爱？依本府主张，莫若你竟受了他的聘，使他改移不得。况父亲受聘，古之正礼，就是山相公别有所许，也争礼不过。这样佳婿，万万不可失了！”冷大户被窦知府说得快活，满口应承道：“但凭老公祖主张，治生一一领教。只是小女现在山府，恐他明日要娶，迟早不能如期，也须说过。”窦知府道：“这不消说。若说在山府，未免为他所轻。且到临娶时我自有处。”冷大户道：“既是这等，还有一事：小女曾有言，不论老少美恶，只要才学考得他过，方才肯嫁。明日临娶时，若是考他不过，小女有话说，莫怪治生。”窦知府笑道：“这个只管放心。这平举人才高异常，必不至此。”
冷大户说定，遂辞谢去了。窦知府随发帖请酒。燕、平二人因有事相求，俱欣然而来。酒席间，窦知府备说冷大户允从之事，平如衡喜之不胜，再三致谢。酒罢，就求窦知府择了吉期，行过聘去，约定来春春闱发榜之后来娶。冷大户因窦知府为媒，又着人暗相平如衡，见青年秀美，与女儿足称一对，满心欢喜，竟自受了聘礼。平如衡见冷大户受了聘定，因与燕白颔商量道：“事已万分妥帖。我们住在此间，转觉不便。”遂辞谢了窦知府，竟渡淮，望山东一路缓缓而来不题。
却说山黛与冷绛雪，自从赵纵、钱横考诗之后，追寻不见，已是七分不快；又被张寅搅扰一场，便十分惆怅。亏与冷绛雪两人互相宽慰，捱过日子。
不期过了许久，忽报张吏部有疏，特参“山黛年已及笄，苛于择婿不嫁，以致情欲流荡，假借考较诗文为由，勾引少年书生赵纵、钱横，潜入花园，淫辞倡和。现获倡和淫辞一十四首可证。似此污辱钦赐才女之名，大伤风化，伏乞圣恩查究，以正其罪。”山黛看了大怒，道：“这都是张寅前日受辱，以此图报复也。”因也上一疏辩论，就诉说：“张寅因求婚考诗不出，擅登玉尺楼调戏，因被涂面受辱，故以此污蔑。蒙恩赐量才之尺，以诗文过质者，时时有人，不独一赵纵、钱横。幸臣妾与冷绛雪原诗尚在，乞圣明垂览。如有一字涉私，臣妾甘罪；倘其不然，污蔑之罪亦有所归。”
天子见了两奏，俱批准道：“在奏人犯，俱着至文华殿候朕亲审。”该部知道：“旨意一下，事关婚姻风化，礼部即差人拘提。众犯俱在，独有赵纵、钱横并无踪影。礼部寻觅不获，只得上本奏知。圣旨又批下道：“既有其人，岂无踪影？着严访候审，不得隐匿不报。”礼部又奉严旨，只得差人遍访。因二人曾题诗在接引庵，说和尚认得，就押着普惠和尚遍处察访不题。
却说山黛因被张吏部参论，心下十分不畅。因与冷绛雪在闺中闲论道：“才名为天地鬼神所忌，原不应久占。小妹自十岁蒙恩，于今六载。当朝之名公才士不知压倒多少。今若觅得一佳偶，早早于飞而去，岂不完名全节？不期才隽难逢，姻缘淹奏，日复一日，年复一年，以致有今日之物议。”冷绛雪道：“量才考较是奉旨之事，又不是桑濮私行；就是前日倡和之词，并无一事涉淫，怕他怎的？况眼前已有二三才人，听小姐安择所归，亦易事耳。何必苦苦萦怀？”山小姐道：“姐姐所说二三才人，据小妹看来，一个也算不得。”冷绛雪道：“为何一个也算不得？”山小姐道：“蒙圣上所谕，松江燕白颔，洛阳平如衡，许为妾主婚，此一才子也。然屡奉片召，而抵死辞谢不来，此其无真才可知矣。即赵纵、钱横二人，才情丰度，殊有可观，得择一以从足矣。不料有此一番议论，就使事完无说，而婚姻之事，亦当避嫌而不敢承矣。此又一才子也。止有一个阁下书生大可人意，然大海浮萍，茫无定迹。试问：姐姐所说已有二三才人，今安在乎？”冷绛雪道：“小姐因张寅