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差人禀知晏府尊，便叫先请在迎宾馆中坐下。随即自家落馆，以宾主礼相见，逊坐待茶。茶罢，晏知府便先开口说道：“今日请二位到此，别无话说，只因王宗师大人奉圣旨要格外搜求奇才，前日于考试中自取了燕生员，不便独荐，意欲再求一人，以为正副。在三学中细细搜罗，并无当意之人，屡屡托本府格外搜求。本府不敢不遵，因再三访问，方知令侄子持兄是个奇才。又因隔省，不属本府所辖，不便唐突，故转烦贤契招致。今蒙降重，得睹丰姿，果系青年英俊，其为奇才，不问而可知矣。”平教官道：“舍侄未学小子，过蒙公祖大人作养，感激不尽。但以草茅寒贱，达之天子之庭，实非小事，还求公祖大人慎重。”晏知府道：“本府亦非妄举。就是平兄与燕生员迁柳庄听莺所联佳句，本府俱已览过，故作此想。不必过谦。”平如衡因说道：“生员虽异乡葑菲，今随家叔隶于帡幪之下，即系门墙桃李。蒙公祖大人培植，安敢自外？但生员薄有才名，不过稍胜驾骀，实非绝尘而奔之骏足也。”晏知府笑道：“平兄不必过逊。当今才人，岂尚有过于二兄者哉？”平如衡道：“不必远求，即公祖太宗师之贵相知宋子成，便胜于生员辈多矣。”晏知府听了，大笑道：“宋子成与本府至交，本府岂不知之？平兄不要为虚名所惑。”平如衡道：“生员倒未必惑于虚名，只恐公祖太宗师转舍近而求远。公祖太宗师既见生员辈的《听莺诗》，则宋子成的《白燕诗》未有不见之理。”晏知府笑道：“宋子成有甚《白燕诗》！”平如衡道：“怎说没有？待生员诵与公祖太宗师听。”因高吟两句道：“‘淡额羞从鸦借色，瘦襟止许雪添肥’，此岂非宋子成《白燕诗》么？难道公祖太宗师竟不曾见？”晏知府听了笑道：“此乃山小姐所作，与宋子成甚相干！”平如衡大惊道：“莫非偶然相同？待生员再诵后联与公祖太宗师听。”因又高吟二句道：“‘飞来夜黑还留影，衔尽春红不浣衣。’”晏知府听了，一发大笑道：“正是山小姐所作。结尾二句待本府念了罢：‘多少艳魂迷画栋，卷帘惟我洁身归’，是也不是？”平如衡听了，呆了半晌，心下暗想道：“原来是抄别人的。只是《梧桐一叶落诗》当面做的，难道也是抄袭不成？”因又说道：“宋子成昨日新作《梧桐一叶落诗》，十分警拔。待生员再诵公祖太宗师听。”晏知府想一想，道：“《梧桐一叶落诗》，莫非末句是‘正如衰盛际，先有一人愁’么？”平如衡见晏府尊念出，连连点首道：“正是，正是。”晏知府道：“这一发是山小姐所作了。”平如衡忙打恭道：“且请问公祖太宗师，这山小姐却是何人？”
晏知府正打帐说出山小姐是何人，忽许多衙役慌慌张张跑来报道：“按院老爷私行入境，两县并刑厅四爷俱飞马去迎接了。老爷亦须速去候见。”晏知府听了，便立起身辞说道：“按君入境，不得奉陪。二位且请回，改日再请相会。”说罢竟匆匆去了。
平教官与平如衡只等晏府尊去后，方才上轿回来。平教官竟回学里不题。平如衡依旧望燕白颔家来。寻见燕白颔，将前事细细说了一遍，道：“你道此事奇也不奇？”燕白颔听了道：“《白燕诗》小弟原说他有抄袭之弊，但不料《梧桐一叶落诗》也是抄袭。怎偏生这等凑巧，真是奇事！”平如衡道：“这也罢了。但不知山小姐是何人，怎生样做《白燕诗》与《梧桐一叶落诗》都被他窃了？只可惜方才匆匆，未曾问个明白。”燕白颔道：“既有了山小姐之名，就容易访问了。”平如衡道：“纵有其人而知其名，边不知其中委曲，还须要问晏公，方才得其详细。”燕白颔道：“问晏公，不若原问老宋。”平如衡道：“怎生样问他？”燕白颔道：“这不难。老张既请了你我，也须复他一席。待明日请他来，你我在席上慢慢敲打他，再以山小姐之名勾挑他，他自己心虚，自然要露出马脚来。”平如衡大笑道：“这也有理。”
二人算计定了，到次日便发帖来请，张寅与宋信接了帖子，以为被他压倒，此来定要燥一场脾胃，便欣然答应。只因这一来，有分教：雪消山见，洗不尽西江之羞；水落石出，流不尽当场之丑。不知后事如何，且听下回分解。
第十二回 虚心病陡发苦莫能医 盗贼赃被拿妙于直认
词曰：
死尸雪里谁遮护，到头马脚终须露。漫说没人知，行人口似碑。求君莫说破，说破如何过？可笑复可怜，方知不值钱。
右调《菩萨蛮》
却说燕白颔与平如衡欲要问山小姐《白燕诗》消息，遂发帖请宋信与张寅吃酒。宋信与张寅不知其意，只道敬他才美，十分快活，满口应允。到了正日，欣然而来。燕白颔迎入，与平如衡相见，礼毕叙坐，谈了许多闲话，然后坐席饮酒。
饮到半酣之际，燕白颔忽然赞道：“宋兄之才，真可称天下第一人矣！”宋信笑道：“燕兄不要把‘才子’二字看轻了。这才子之名有好几种论不得。”燕白颔道：“请问有哪几种？”宋信道：“第一是乡绅中才子论不得：他从科甲出身，又居显宦，人人景仰。若有得一分才，便要算他十分才，所以论不得。第二是大富家才子论不得：他货财广有，易于交结，帮人人作曹丘之誉，无才往往邀有才之名，所以也论不得。”燕、平二人听了，微微冷笑道：“宋兄所论，最为有理。”张寅遂大声说道：“宋兄高论，曲尽入情，痛快之极！”宋信道：“不独富贵，第三便是闺阁之才也论不得：他娥眉皓齿，杏脸桃腮，人望之先已消魂；著再能成咏，便是千古之慧心香口矣，所以也论不得。惟小弟山人之才，既无乌纱象简以压人，又无黄金白璧以结客。以蓬荜之卑，而遨游于王公大人之上，若非薄有微长，谁肯垂青刮目？”张寅大笑道：“果然，果然！”燕、平二人只是笑。
宋信道：“不说山人个个便是才子，内中原有不肖。”燕白颔道：“为何又有不肖？”宋信道：“求显者之书而干渴富室，假他人之作而冒为己才，见人一味足恭，逢财不论非义。如此之辈，岂非不肖？若我小弟，在长安时，交游间无不识之公卿，从不曾假其片纸只字以为先容。至于分题刻烛，纵使撚断髭须，呕出心血，绝不盗袭他人残唾。所以遍游天下，皆蒙同人过誉。此虽恶谈，不宜自述，因三兄见爱，出于寻常，故不禁狂言琐琐。”燕白颔道：“宋兄不独知人甚切，而自知尤明。且请问宋兄，这《白燕诗》清新俊逸，压倒前人，不知还是自作，还是与人酬和？”宋信不曾打点，突然被问，心下恍惚，欲要说是与人酬和，恐怕追究其人，因答道：“此不过一时有感自作耳。”燕白颔又问道：“不知还是在贵省所作，不知还是游燕京所作？”宋信一时摸不着所问情由，只得漫应道：“游燕时所作。”燕白颔道：“闻得京中山小姐亦有《白燕诗》，独步一时，不知宋兄曾见过么？”宋信听见问出“山小姐”三字，打着自家的虚心病，不觉一急，脸色通红，一时答不来，只得转问道：“这山小姐，燕兄为何也知道？”燕白颔见宋信面色有异，知有情弊，一发大言惊吓他道：“昨有一敝友从京中来，小弟因将宋兄的《白燕诗》与他看。他说在京中曾见山小姐的《白燕诗》，正与此相同。不知还是山小姐同了宋兄的，又不知宋兄同了山小姐的？”宋信首了急，红着脸，左不是，右不是，只得勉强说道：“各人的诗，那有个相同之理！”燕白颔道：“敝友不但说《白燕诗》相同，连《梧桐一叶落诗》也说是相同的，却是为何？”宋信没奈何，转笑嘻嘻说道：“这也奇了。”张寅见宋信光景不好，只得帮说道：“同与不同且勿论，但说山小姐是个女子，哪有个女子能做如此妙诗之理？只怕贵友之言有些荒唐。”燕白颔道：“荒唐与不荒唐，小弟也不知，只有宋兄心下明白，必求讲明。”宋信说不出，只是嘻嘻而笑。平如衡见宋信欲说难于改口，因正色说道：“吾辈初不相知，往来应酬，抄录他人之作，偶然题扇，亦是常事。宋兄昨日初遇紫侯，尚未相知，便录山小姐之作以为己作，不过一时应酬，这也无碍。今日尔我既成至交，肝胆相向，若再如前隐晦，便不是相知了。”燕白颔听了，因拍掌道：“子持此论，大为有理。”宋信见事已泄漏，料瞒不得，只得借平如衡之言，便老着脸，哈哈大笑道：“子持兄深知我心。昨日与诸兄初会，未免有三