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却说平如衡，自从汶上遇见冷绛雪。匆匆开船而去，无处寻消问息，在旅邸病了一场。无可奈何，只得捱到松江来见叔子平章。平章是个腐儒，虽爱他才情，却因他出言狂放，每每劝戒。他怕叔子絮聒，便移寓城外，便于吟诵。这日正题了一首《感怀诗》道：
非死至友与周亲，面目从来谁认真？
死学古人多笑拙，生逢今世不宜贫。
已拼白眼同终始，聊许青山递主宾。
此外更须焚笔砚，漫将文字向人论。
平如衡做完，自吟自赏道：“我平如衡有才如此，却从不曾遇着一个知已。茫茫宇宙，何知己之难也！”又想道：“惟才识才，必须他也是一个才子，方知道我是个才子。今天下并没一个才子，叫他如何知我是才子？这也难怪世人。只有前日汶上县闵子庙遇的那个题诗的冷绛雪倒是个真正才女。只可惜匆匆一面，踪迹不知，若使稍留，与他酬和，定然要成知己。我看前日舟中封条遍贴，衙役跟随，若不是个显宦的家小，那有这般光景？但我在缙绅上细查，京中并无一个姓冷的当道，不知此是何故。”
正胡思乱想，忽报袁隐来访，就邀了相见。寒温毕，平如衡便指壁上新作的《感怀》诗与他看。袁隐看了笑道：“子持兄也太看得天下无人了。莫怪我小弟唐突，天下何尝无才，还是子持兄孤陋寡闻，不曾遇得耳。”平如衡道：“小弟固是孤陋寡闻，且请问石交兄曾遇得几个？”袁隐道：“小弟足迹不远，天下士不敢妄言，即就松江而言，燕都宪之子燕白颔岂非一个少年才子乎？”平如衡道：“石交兄，那些上见他是个才子？”袁隐道：“他生得亭亭如阶前玉树，矫矫如云际孤鸿，此一望而知者，外才也，且不须说起。但是他为文若不经思，做诗绝不起草，议论风生，问一答十，也不知他胸中有多少才学，只那一枝笔拈在手中，便如龙飞凤舞，落在纸上，便如倒峡泻河，真有扫千军万马之势。非真正才子，焉能有此？子持兄既以才子自负，何不与之一较？”平如衡听袁隐讲得津津有味，不觉喜动颜色，道：“松江城中有此奇才，怎么我平如衡全不知道？”袁隐道：“兄自不知耳，知者甚多。前日王宗师考他一个案首，大加叹赏。那日鼓乐迎回，谁不羡慕？”平如衡笑道：“若说案首倒只寻常了，你看那一处富贵人家，哪一个不考第一第二？”袁隐道：“虽然如此，然真才与人情自是不同。我与兄说，兄也不信，几时与兄同去一会，便自知了。”平如衡道：“此兄若果有才，岂不愿见？但小弟索性不欲轻涉富贵之庭。”袁隐道：“燕白颔乃天下士也，子持兄若以纨绔一例视之，便小觑矣。”平如衡大笑道：“吾过矣，吾过矣！石交兄不妨订期偕往。”袁隐道：“文人诗酒无期，有兴便往可也。”两人说得投机，未免草酌三杯方才别去。正是：
家擅文章霸，人争诗酒豪。
真才慕知己，绝不为名高。
袁隐约定平如衡，复来见燕白颔道：“平子持被我激了他几句，方欣然愿交。吾兄几时有暇？小弟当偕之以来。”燕白颔道：“小弟爱才如性命，平兄果有真才，恨不能一时把臂，怎延捱得时日？石交兄明晨即望劝驾，小园虽荒寂，尚可为平原十日之饮。”袁隐道：“既主人有兴，就是明日可也。”因辞了出来。临行，燕白颔又说道：“还有一言，要与兄讲过。平兄若果有才，小弟愿为之执鞭秣马所不辞也；倘若无才，倒不如不来，尚可藏拙。若冒虚名而来，小弟笔不饶人，当场讨一番没趣，却莫怪小弟轻薄朋友。”袁隐笑道：“平子持人中鸾凤，文中龙虎，岂有为人轻薄之理？”两人又一笑而别。
到了次日，袁隐果然起个早，步出城外来见平如衡道：“今日天气淡爽，我与兄正好去访燕紫侯。”平如衡欣然道：“就去，就去。”遂叫老仆守门，自与袁隐于手携手，一路看花，复步入城来。
原来平如衡寓在城外西边，燕白颔却住在城里东边。袁隐步来步去，将有二十余里。一路上看花谈笑，耽耽搁搁，到得城边，日已向午。足力已倦，腹中也觉有饥意，要一径到燕白颔家，尚有一二里，便立住脚踌躇。不期考第二名的张寅却住在城内西边，恰恰走出来，撞见袁隐与平如衡立在门首。平素也认得袁隐，因笑道：“石交兄将欲何往！却在寒舍门前这等踌躇？”袁隐见是张寅，忙笑答道：“小弟与平兄欲访燕紫侯，因远步而来，足倦少停，不期适值府门。”张寅道：“平兄莫不就是平老师令侄子持兄么？”平如衡忙答道：“小弟正是。长兄为何得知？”张寅笑道：“斯文一脉，气自相通，那有不知之理。二兄去访燕紫候，莫非见他考了第一，便认作才子，难道小弟考第二名，便欺侮我不是才子么？怎就过门不入？二兄既不枉顾，小弟怎好强邀。但二兄若说足倦，何不进去少息，拜奉一茶，何如？”袁隐道：“平兄久慕高才，亟欲奉拜，但未及先容，不敢造次。今幸有缘相遇，若不嫌残步，便当登堂晋谒。”张寅见袁隐应承，便拱揖逊行。平如衡尚立住不肯道：“素昧平生，怎好唐突。”袁隐道：“总是斯文一脉，有甚唐突。”便携了入去。
到了厅上，施礼毕，张寅不逊坐，便又邀了进去，道：“此处不便，小园尚可略坐。”袁隐道：“极妙。”遂同到园中。
你道张寅为何这等殷勤？原来他倚着父亲的脚力，要打点考一个案首。不期被燕白颔占了，心下已十分不忿。及迎了出来，又见人只赞燕白颔，都又笑他。他不怪自家无才，转怪燕白颔以才欺压他，思量要寻一个出格的奇才来作帮手。他松江遍搜，那里再有一个？因素与平教官往来，偶然露出此意，平教官道：“若求奇才，我舍侄如衡倒也算得一人。只是他性气高傲，等闲招致不来。”今日无心中恰恰相遇，正中张寅之意，故加意奉承。
这日邀到园中，一面留茶，一面就备出酒来。平如衡虽看张寅的相貌不像个文人，却见他举动豪爽，便也酒至不辞，欢然而饮。袁隐又时时称赞他的才名与燕白颔数一数二，平如衡信以为真。饮到半酣，诗兴发作，因对张寅说道：“小弟与兄既以才子自负，安可有酒而无诗？”张寅只认做他自家高兴做诗，便慨然道：“知己对饮，若无诗以纪之，便算不得才子了。”因叫家童取文房四宝来，又说道：“寸笺尺幅，不足尽兴，倒是壁上好。”平如衡道：“壁上最妙，但你我分题，未免任情潦草。不如与兄联句，彼此相互照应，更觉有情。如迟慢不工，罚依金谷酒数，不知以为何如？”张寅听见叫他联诗，心下着忙，却又不好推辞，只得勉强答应道：“好是好，只是诗随兴发，子持兄先请起句，小弟临时看兴，若是兴发时便不打紧。”平如衡道：“如此僭了。”遂提起笔来，蘸蘸墨，先将诗题写在壁上道：
春日城东访友，忽值伯恭兄留饮，偶尔联句。
写完题目，便题一句道：
不记花溪与柳溪
题了，便将笔递与张寅道：“该兄了。”张寅推辞道：“起语须一贯而下，若两手便词意参差。到中联待小弟续罢。”平如衡道：“这也使得。”又写二句道：
城东访友忽城西。
酒逢大量何容小，写罢，仍递笔与张寅道：“这却该兄对了。”张寅接了笔，只管思想。平如衡催促道：“太迟了，该罚！”张寅听见个“罚”字，便说道：“若是花鸟山水之句，便容易对。这‘大’、‘小’二字，要对实难。小弟情愿罚一杯罢。”平如衡道：“该罚三杯。”张寅道：“便是三杯，看兄怎生样对。”平如衡取回笔，又写两句道：
才遇高人不敢低。
客笔似花争起舞，张寅看完，不待平如衡开口，便先赞说道：“对得妙，对得妙！小弟想了半晌想不出，真奇才也。”平如衡笑道：“偶尔适情之句，有甚么奇处。兄方才说花鸟之句便容易对，这一联却是花了，且请对来。”张寅道：“花便是花，却有‘客笔’二字在上面，乃是个假借之花，越发难了。倒不如照旧还是三杯，平兄一发完了罢。”平如衡道：“既要小弟完，老袁也该罚三杯。”袁隐笑道：“怎么罚起小弟来？”平如衡道：“罚三杯还便宜了你。快快吃，若诗完不干，还要罚。”袁隐笑一笑，只得举杯而饮。平如衡仍提起笔，续完三句道：
主情如鸟倦于啼。
三章有约联成咏，
依旧诗人独自题。
平如衡题罢大笑，投笔而起，道：“�