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天子又问赵公：“山黛所对何对？”赵公口奏，天子御笔写在龙案上观看，不胜大喜。因敕周公梦五臣平身，并召拟题几个翰林至龙案前观看，道：“小小女子有如此异才，怎教朕不爱！”众翰林奏道：“此女实系才星下降，非寻常可比。陛下爱之，正文明之所启也。”还说不了，只见赐瓜果的近侍回旨，附上山黛谢表一通。天子亲览，只见上写：
大学士、礼部尚书山显仁女，臣妾山黛奏为谢恩事：蒙恩钦赐瓜果一器，感激圣恩。谨望阙谢恩祗受外，闻科臣窦国一蔑圣污君，拿付法司；山人宋信播弄起衅，赐打四十御棍。二臣罪固应尔，但念事由妾起，妾虽蒙恩隆重，谬谓贤才，然不过十岁一女子耳，得失何足重轻？窦国一虽过为诋毁，实朝廷耳目之臣；山人宋信虽不无起衅，然士也，赏罚皆关典礼，若为臣妾一小女而缧绁廷臣，榜挞下士，是为诗文小爱而伤国家之体也，实非圣明朝之所宜有者也。故敢昧死谏言，望皇上展如天之度宽赦之，国体幸甚！臣妾幸甚！仓卒干冒，不胜惶惧待命之至。
天子见表，龙颜大悦，道：“山黛不独有才，德性度量又过人矣！”因将本付与山显仁道：“卿以为何如？”山显仁见拿下窦国一与宋信，满心欢喜，还打帐嘱托法司重处，却见女儿上疏反为解救，一时没法，只得奏道：“恩威俱听圣裁，微臣何敢仰参。”天子笑道：“论法原不敢宥，朕但要全卿女之德，故屈法宥之耳。”因批本道：“准奏。窦国一免付法司，吏部议处；宋信饶打，限一月解回。该部知道。”旨意一下，天子驾起还宫，各官退出。与窦国一相好的内臣急急传出旨意。宋信已打了十棍，方才放起；窦国一已将到法司，赶回。二人细问饶免情由，方知亏山黛本救之力。窦国一无限没趣，躲了回寓，闭门听处不题。
却说宋信虽然饶了，已被打了十棍，打得皮开肉绽，痛苦不禁；又有人押着，要递解还乡。宋信再三央人保领，方许棒疮好后起解。心下想道：“我宋信聪明了一世，怎么一时就糊涂到这个田地。他一个相府女儿，又是真正奇才，天子所重，倒不去奉承他，反倚着一个科官，与他为仇。岂不差了主意？今日若不是山小姐讨饶，再加上三十御棍，便活活要打杀了！明日何不撺掇面皮，借感谢之意作入门之阶。倘得收留，又强似与晏知府、窦给事相处了。”宋信自家筹算不题。
却说山显仁回到府中，埋怨女儿道：“窦国一这厮十分可恶，今日若不是你有真才，将众人压倒，他还不知怎生作恶！后来已奉旨拿送法司，正中我意，你为何转上本替他解救？”山黛笑道：“古人贵宠而不骄，骄而能降。天子圣明，岂不知此？今日之事正不骄能降，一可结天子之心，一可免满盈之祸。此自安也，岂救人哉！”山显仁默默点首。山黛又说道：“况此事实系孩儿前日讥刺晏知府起的衅端，今一旦加之宋信，孩儿于心实有未忍。”山显仁道：“这也罢了。但是前日晏文物的绫扇为何得能遗失？”山黛道：“皆缘侍女辈不识字，故混杂错乱，忘记交付孩儿。不独此也，前日还有张副使的册叶、钱御史的手卷，俱安放错了。若不是孩儿细心，又要差写。”山显仁道：“我想，凡是著作名公，莫不皆有记室，或是代笔，或是为之查考事迹。你今独自一个，如何应酬得来？”山黛道：“男人家好寻记室代笔，孩儿一女子，却是没法。”山显仁道：“这也不难。以天下之大，岂无识字女子？我明日不惜千金，差人各处寻访，买他十二个，分了职事伏事你，你便不消费心了。”山黛道：“如此甚好。只恐一时没有。”山显仁道：“若要能诗能赋，这便稀少；若只要识几个字儿，只怕也还容易。”父女商量。
迟了数日，山显仁果然差人四处寻访。只因肯出重价，便日日有人送女子来看。这日山显仁正在厅上选看女子，忽报宋信青衣小帽来请罪。山显仁因女儿宽洪大量，便也宽洪大量起来，因吩付叫请宋相公，更了衣巾相见。宋信依命趋入，拜伏在地，口称：“罪人宋信，死罪，死罪！”山显仁叫人搀扶，宋信不肯起来，连连叩头，道：“宋信愚蠢，不识天地高厚，获罪如此。蒙圣上谴责，自分以死谢愆尚犹不尽，乃复辱令爱小姐疏救，霁天子之威，使白骨再肉。此天地父母所不能施之恩，而一旦转加之罪人，真令人顶踵尽捐，不能少报万一。今碎首阶前已为万幸，安敢复承礼待！”山显仁道：“足下既能悔过，便见高情，何必如此。快请起。”宋信又谦逊了半晌方爬了起来。山显仁逊坐留茶，因问道：“足下几时行？”宋信道：“钦限一月，不敢久迟，明日就要起身。蒙老太师与令爱小姐大恩，不知可有日再得厕身于山斗之下？”山显仁道：“这也不难，此不过是圣天子一时之怒。且暂回几日，容有便挽回圣意，当得再见。”宋信道：“若能再趋门下，真是重生父母了。”正说话间，忽抬头看见这许多女子，俱穿青衣列于两傍，因问道：“这许多女子为何在此？”山显仁道：“因小女身边没有几个识字的侍女，故致前日遗失了晏文物的绫扇，惹出了许多事来。今欲买几个识字的女子服侍小女，不期偌大京师，选来选去，俱是这一辈人物，并无一个稍通翰墨、可佐香奁之用者。”宋信道：“原来为此。京师若无，天下自有。”山显仁道：“此言有理。”足下所到之处当为留意，倘获佳者自当重报。”
又叙些闲话，宋信方辞起身。山显仁送至厅门口便不送了。宋信又立住说道：“宋信还有一事禀上老太师。”山显仁道：“何事？”宋信道：“宋信蒙令爱小姐再生之恩，不敢求见，只求至玉尺楼下望楼一拜，以表犬马感激之心。”山显仁道：“这也不消了。”宋信执定要拜，山显仁只得叫老家人领至楼下，宋信果然望着楼上端端正正恭恭敬敬拜了四拜，方才辞出。山显仁发放了许多不用的女子，因入内与山黛说知宋信拜谢之事，父女耍笑不题。
却说宋信辞了出来，押解催促起身。欲要来见窦国一讨些盘缠，窦国一正在议处之时，不肯见人。只得来见晏文物，诉说解回之苦。晏文物见事为他起，没奈何，送他二十金盘缠，又约他道：“兄京中既不容住，我小弟只候领了凭便行。兄若不嫌弃，云间也是名胜之地，可来一游，小弟当为地主。”宋信谢了，又捱得一两日，押解催促，只得雇了一匹蹇驴，携了一个老仆，萧然回山东而去。正是：
一个贫人，冒作山人。
随着诗人，交结贵人。
做了谗人，伤了正人。
恼了圣人，罚做罪人。
押作归人，原是穷人。
宋信虽是山东人，却无家无室，故一身流落京师，在缙绅门下游荡过日。今被押解还乡，到了故乡竟无家可归，只得借一客店住下。押解见如此光景，没有想头，只得到府县讨了回文，竟自回去不题。
宋信虽然无亲无眷，却喜得身边还有几两银子，一身游客的行头还在，见押解去了，便依旧阔起来，到乡绅人家走动。争奈府县有人传说解回之事，往往为人轻薄，心下不畅。过了些时，一日在一乡绅人家，看见新缙绅上，窦国一已降了扬州知府，满心欢喜道：“此处正难安身，恰好有此机会，且挨过残年，往扬州去一游。”
却喜得一身毫无牵绊，过了年，果然就起身渡过淮来。不半月便到了扬州。入城打听新知府，不期尚未到任，只得寻一个寺院住下。他便终日到钞关埂子上顽耍，见各处士大夫都到扬州来，或是娶妾，或是买婢，来往媒人纷纷不已。宋信心下想道：“山老要买识字之婢，我闲在此处，何不便中替他一寻？倘寻得一个，也可为异日进身之地。就寻不出，落得看看也好。”主意定了，因与媒人说知，要寻一个识字通文之女，价之多寡勿论。媒人见肯出高价，便张李家终日领他去看，�