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项间长鬣下垂地，身上肉鞍天生成。
鹿蹄马尾号神犴，专为孝子救灾星。
柳毅见了这兽，心中害怕。欲走不能，欲退无路。央告道：“我乃解馆而归，因家中有七十的老母，不知如何盼望，所以走得这么早。一时冲撞，万乞开恩，放我过去罢！”那兽端然不动。又说道：“你要吃我，就任凭你吃罢了。”那兽把头摇摇，走近前来，把柳毅的衣襟咬住，往林内直拉。柳毅道：“你要拉到褡里边去吃我吗？我就跟你里边去。”那兽把柳毅拉到一个林角里，有火一堆，还未灭尽，旁边有个褡子。那兽把柳毅拉到褡子跟前方才撒口。
柳毅把褡子拾起来，掂了一掂，是四封银子。想道：“此定系大盗所遗，拾去必来追赶。又且不义之财，断不发家。”把褡子抛在地下，那兽使角挑起，仍旧送至柳毅手中。柳毅道：“你定住叫我拿着吗？”那兽把头点点。柳毅拿着褡子，那兽仍旧咬定柳毅的衣襟拉到原山路上去。双膝伏在地下，不住的回头看那肉鞍子。柳毅道：“是叫我骑着你吗？”那兽把头又点了两点。柳毅把行李褡子搁在那兽身上，跨入鞍内坐定。提着项上长鬃，以代辔首。那兽起来，向前走去。走得最快，又甚安稳。
走到一座山前，忽从山后转出两个人来，手执长棒，向柳毅就打。那兽吼了一声，腾空而起。一阵风响，一顿饭时间已到柳毅家门首。柳毅把行李褡子拿下来，那兽仍乘风而去。
柳毅把门一敲，里面庄氏问道：“天还未明，你是何人，敢叩吾门？”答道：“孩儿柳毅回来了！母亲起来开门！”庄氏懂的是儿的声音，向贾夫人道：“是你女婿回家了！”起来点上灯，出去开了门。柳毅进来，放下行李，恭拜母亲，并拜了岳母。庄氏问道：“吾儿，你如何来得这么早？”答道：“孩儿幸蒙异兽相送，所以一日之程片刻即到。”遂把路上之事向母亲说了，将银子全交给母亲。庄氏惊喜天地，焚香拜谢了一番。方才天明，贾夫人回家而去。
贾庆长听说女婿解馆而归，就来看望。问道：“贤婿，来年之局可说就否？”柳毅道：“秦先生留之甚谆，小婿辞之甚力。倘或再有字来，烦吾丈替我辞煞罢！”到底并不明言其故。庆长道：“主意拿自贤婿，相推却是不难。”
到了次岁，秦乡绅又差人来请柳毅，贾庆长代为辞开。
却说柳毅得了四封银子，急欲寻一妻室奉侍母亲。左说右说，总不能妥，只得按下。不题。
柳毅就在本庄上合了一个伙计，叫做顾有已，贩些杂货，在马家口集上开铺，言明除本分利。不料那人是个拐子，做了半年生意，却也赚钱。忽一日，顾有己从集上回来，向柳毅说道：“俺丈母死了，叫贱荆娘家走去。我还得给他照料几天，才能上集。一切货物，俱在铺里屯着哩！”
柳毅信以为真，不知那人早已卖了银子，下入腰柜，晚上领着他女人往河南去了。住有半月，并不见他回来。着人去问他丈人，他丈人道：“贱荆并未曾死，女儿也并没回家。这未必不是顾有己设计坑你，何不上集去盘货物？”柳毅听说，到了集上一看，才知他货俱变讫，领着家小，上别处跑了。
柳毅回来，一场暗恼。身着大病，请人吃药，又把银子花了有三十两，方才起得身来。剩下七十两银子，庄氏收在柜里，再不肯拿出来使了。
时当六月天气，柳毅往远处行礼，被大雨所隔，晚上没得回家。庄氏无人作伴，独自睡去。到得半夜，忽有大盗进院。明火执仗，开了屋门。走到…前，把庄氏捆住，说道：“你儿子拾俺银子四封，作速拿出给俺！不给，定要你命！”庄氏道：“银子四封，委实有的。小儿不善识人，被伙计顾有己坑去一百，人所共知。剩下一百，小儿害病耗费了三十两，其余只剩银子七十两整，现在柜中，任你拿去。我与你无仇，万勿害我性命！”那贼道：“看你家这般寒苦，使出去的断难倒回！”就开了柜，取出银子一包。把庄氏放了，哄然跳墙而出。
次日，柳毅回来。庄氏向他告诉。柳毅长叹了几声，因作诗一首以寄慨，云：
算来丰约不由人，休把遭逢太认真！
端木结驷难夸富，原思环堵讵厌贫？
财非应有终须散，福不能享反累身。
爨火久虚总是命，宁甘淡泊受艰辛。
话说柳毅所得银子四封，俱经化散。欲待回头教学，一时谁家来请？欲求程惠心帮助罢，自觉絮烦，难以开口。仍落得母子两个依旧卖草鞋为生。
一日，柳毅在南罗镇上卖鞋。见一个行客，站在店门口前，问道：“你这草鞋，要多少钱一双。”柳毅答道：“要二钱一双。”那人道：“三百不也罢了！”柳毅道：“实不勾本，暂当发市，就卖双给你。”那人把柳毅仔细一看，问道：“尊兄，你不是个卖草的人，如何做这样生意？”柳毅道：“事出无奈，故而如此。”那人道：“看尊兄，好像个发过身的。”柳毅道：“身虽发过，无济于贫。”那人问道：“兄是那科的？”柳毅答道：“是上科的。”那人道：“弟也是上科的。这等说，咱两个系大同年了。”
那人就把柳毅让到店里，坐下。问道：“年兄是那里人？”柳毅答道：“弟贱姓柳，是朗州府武陵县人，住在梅花村内。”柳毅问那人道：“年兄籍贯何处？”那人答道：“弟姓商，名琏，是廉州府合浦县人，住在昌平集上。”那人问柳毅道：“年兄家中还有何人？”答道：“还有家母，已高年了。”
那人道：“你我既系同年，不啻兄弟。相兄仪表，日后定不以一标终局。目下如此颠沛，弟实代为痛心。别无可赠，暂助白银二十五两，以为柴米茶果之资。”柳毅不受，那人不准。柳毅无可奈何，只得收讫。彼此写了籍贯，叙了齿录。柳毅再三致谢而回。
来到家里，庄氏见柳毅有二十多两银子，问其来由，说道：“这是天无绝人之路，我儿以此作本，买些笔墨纸张，外边游学去罢！勿坐视山空，再像从前。”柳毅答道：“孩儿亦想要这样。”
但不知柳毅在外游学如何，下回分解。
第三回 山阴岭借宿订喜耦
话说柳毅得了二十五两银子，把家安点了安点。剩余若干，拿到武陵县内买了些笔墨、纸张、耳碗、汗巾等物，就往岳州、澧阳一带游学变卖去，至月余，也落得二三两银子，回来奉养母亲。这正是：
只因家无柴和米，那顾身历水共山！
柳毅在外游学，正当七月天气。余暑未尽，大雨犹来。一日清晨，从安乡县起身，走到山阴岭前。你说这个岭好不难上，一高一低，从红日初升直走到时近傍午，方才上得岭来。缘定石崖，走有里许。见一块石板，其大如…，其平如砥。旁有垂杨四株，蕃阴下罩。前边长着许多花草，甚是幽雅，又极凉快。柳毅就坐在这石板上歇脚，望下一看，如在半虚空中。一时兴动，取出笔砚，作古风一篇，道其景云：
峭石壁立步难投，侧耳只闻涧水流。
攀藤费尽百般力，只身始登峻岭头。
岭头上与霄汉通，峦嶂悉被白云封。
虎豹敛迹显有象，蛟龙遁形潜无踪。
绿树苍茫遮红日，黄花烂漫映青松。
君不见：
洞可栖仙似三神，穴可藏书赛二酉。
猎夫担禽巅上来，牧童骑牛岗下走。
岭间佳趣准赏玩，畅怀何须沾美酒！
柳毅诗才赋完，一时神倦，倒在石板上睡去。及至醒来，满天云雾，并不知是什么时候。只见西北一带电光闪闪，雷声轰轰，渐来渐近。欲下山去，恐赶庄不着；欲在山上，雨来人无处躲闪。前瞻后顾，甚是作难。心中又一转想着：“或者岭南有避雨处也未可知。”就转过岭头，向东一看，远远望见一个草门，内有茅屋三座。柳毅喜道：“这却是家人家，何不向彼投去？”就掇着他的货物，直往东走。
走到门口，叫声：“有人么？”从里面走出一个老妈，年纪不过五十。开门问道：“是做什么的？”柳毅答道：“小生游学到此，大雨忽来，无处可躲。特投贵宅，暂歇片刻，雨住就走。”老妈道：“这却无妨！请相公内边屋里坐。”
柳毅进去，老妈仍把门关上，让柳毅中堂里坐定。当时献上茶来，老妈问道：“相公是何处人？”答道：“小生是朗州武陵县人，住在梅花村内。”又问：“尊姓呢？”答道：“小生姓柳。”又问：“家中父母俱全吗？”答道：“只有家母，先父去世数年了。”又问：“贵娘子多大了？”答道：“拙荆前岁亡故了。”又问道“�