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津古城的人是个头较高的黑人。他们长着圆圆的脑袋，体格健壮，外貌酷似2000年前从高原上的大草原首批进入刚果北部的讲班图语的人。从壁画上可以看出他们生气勃勃、精力充沛：尽管气候炎热，但是他们偏爱穿装饰精美、色彩艳丽的长袍；他们性情豪爽、仪态大方。无论从哪个方面看，他们都与眼前这毫无生气、已经消亡了的文明结构形成了鲜明的对照。
第一批解密的湿壁画显现出集市的场景；卖者蹲在地上，身旁摆着编制精巧的篮子，里面盛着圆形物品，而买者站在一旁和他讨价还价。起初，他们认为那些圆东西是水果，但罗斯断定是金刚石。
“那些都是包在斑晶里未经切割的金刚石，”她看着显示屏说道，“他们是在卖金刚石。”
这些壁画使他们思考这样一个问题：津吉城的居民后来到底怎么了？这座城显然是被遗弃而不是被摧毁的——没有发生战争或受到入侵的迹象，也没有任何发生过大地震或自然灾害的证据。
罗斯认为这个金刚石矿已开采殆尽，因而这座城也如同历史上其他许多矿城一样被遗弃了，这是她最担心的。埃利奥特认为是瘟疫或疾病征服了居民。芒罗说，他认为应归咎于大猩猩。
“别笑，”他一本正经地说，“这是火山区。由于火山爆发、地震、干旱、草原火灾，动物都疯了，行为完全反常了。”
“大自然发狂啦？”埃利奥特问道。他摇摇头。“这儿的火山每隔几年才喷发一次，可我们知道，这座城已存在了几个世纪。不可能是那样的。”
“或许发生了宫廷革命，政变。”
“那与大猩猩有何相干呢？”埃利奥特问道。
“就有这种事嘛，”芒罗说道，“在非洲，一旦发生战争，动物就变得古怪起来，你知道吧。”接着，他讲述了发生在南非的狒狒袭击农舍和发生在埃塞俄比亚的狒狒袭击公共汽车的事。
埃利奥特无动于衷。像这种认为世事反映在自然界的想法是很古老的——至少像伊索寓言和科学的起源一样古老久远。“自然界与人类的事毫不相干。”他说道。
“哦，毫无疑问，”芒罗说道，“可是自然的世界已所剩无多了。”
埃利奥特不愿附和芒罗。事实上，一个著名的学术论题争论的正是这个问题。1955年，法国人类学家莫里斯·卡瓦利发表了题为《自然之死》这篇引起争议的论文。他在文中写道：
100万年前，地球上是一片荒野，我们可以称之为“自然”。在这片荒野之中，有着一些小块小块的人类聚居地。无论是生火取暖的洞穴里，还是后来建了住宅和开有耕地的城市，这些聚居地显然已不属自然。在随后几千年里，人类聚居地周围的自然地域逐渐减少，不过这种趋势在几千年中都没有被发觉而已。
即使在300年前的法国或英国，大城市外面依然是大片荒野。在这些荒野上，野兽依然像过去数千年中那样自由出没。然而，人类的扩张在无情地继续着。
100年前，也就是欧洲伟大的探险家们最后辉煌的时代，大自然的面积锐减，致使它成了一个新奇之物。也正是这个原因，非洲探险激起了19世纪人类的想象。进入真正的自然世界会得到一种异乎寻常的感觉，而这却是大多数从来到这个世界到离开这个世界都在人造环境中生活的人永远也感受不到的。
20世纪，自然平衡已发生巨变。实际上，人们可以说，自然已消失。野生植物被栽培在温室里，野生动物被关进了动物园和狩猎公园：人造环境成了以前比比皆是的自然景观的纪念品。可是，关在动物园或狩猎公园里的动物过的并不是自然生活，就像生活在城市里的人过的不是自然生活一样。
今天，我们被人类及其创造物所包围。人类无法逃避，全球范围内到处如此。大自然成了人们心中的幻想，成了难圆的旧梦，早就一去不复返了。
罗斯把正在吃饭的埃利奥特叫到一边，指着天线旁边的电脑说：“拍发给你的电文。又是你的那个朋友。”
芒罗咧嘴笑了笑。“就连在丛林中，也是电话不断呀。”
埃利奥特走过去看屏幕：电脑语言分析需输入更多信息能提供否？
埃利奥特键入：什么信息？
更多声音信息——传送录音
埃利奥特键入：好，如果有。
录音频率22—5周——很重要
埃利奥特键入：明白。
短暂停顿后屏幕上又出现：埃米好吗？
埃利奥特稍作犹豫，继而键入：好。
向大家问好。屏幕上出现这几个字母后信号中断。
传输中断。
一阵较长的中断。
屏幕上传来西曼斯的信息：极好消息。已找到斯温森夫人。
2．斯温森消息
埃利奥特一时未认出这个名字。斯温森？谁是斯温森？是传送有误吗？突然他想起来了：斯温森夫人！是发现埃米的人，是那个把埃米从非洲带出来，又把她捐赠给明尼阿波利斯动物园的妇女。这几周她一直呆在婆罗洲。要是我们知道埃米妈妈不是土著人所杀就好了。
埃利奥特焦急地等待西曼斯的下文。
他看着这条电文。他一直听说埃米的妈妈被巴吉闵迪村的村民所杀，说她是因觅食而被杀，于是埃米就成了孤儿……
什么意思？
母已亡，未被食。
村民们没有杀死埃米妈妈？她早就死了？
解释。
斯温森有照片，能传送吗？
埃利奥特的手指飞速在键盘上敲击。
％％请发送。
过了似乎显得特别漫长的停顿之后，屏幕接着出现了自上而下快速扫描出来的图像信号。不等照片完全在屏幕上显示出来，埃利奥特就知道整个照片的样子了。
这是一张被砸碎了脑袋的大猩猩尸体的原始快照。它躺在一片板结的泥地上，大概是在当地的一个村庄里。
这时埃利奥特感到，一直困扰他并使他数月来一直痛苦不堪的那个谜好像有了答案。要是他们发现她的时候她还没有……
闪亮的电子图像渐渐暗下来。
埃利奥特的脑子里突然冒出一大堆疑问。砸碎脑壳的事发生在偏远的——据认为是无人居住的——刚果河地区，也就是在白骨之地。可是巴吉闵迪村则是卢布拉河畔的一个贸易村落，离此地有100多英里。埃米和她死去的妈妈是怎么到达这个村子的呢？
罗斯问道：“有问题？”
“我弄不明白事情的前因后果。我需要问——”
“问之前先查看一下已收到的信息，”她说道，“全都存在电脑里了。”她敲了一下重复键。
先前传送的谈话内容又重现在屏幕上。埃利奥特再度细看西曼斯的答复时，有一行字引起了他的注意：母已亡，未被食。
为什么她妈妈未被吃掉？大猩猩肉是可吃的——而且在刚果河流域的这一带是很珍贵的肉食。他键入问题：
为何母未被食？
母婴被苏丹土著军巡逻队发现/母婴经5天被送到巴吉闵迪向游人出售。斯温森在场。
五天！埃利奥特迅速键入一个重要问题：
在何处发现的？
答复：刚果未知地域。
具体说明。
详情不知。一阵短暂停顿后屏幕上又显示：这里还有照片。
他键入：请发送。
屏幕上先是一片空白，然后自上而下出现扫描图像。现在他看清了一个被砸碎的雌猩猩的脑壳。在这个大脑壳旁边，躺着一只黑色小动物，手和脚紧握着，正张着嘴大叫不止。
是埃米。
罗斯把收到的信息重看了好几遍，最后是一张埃米婴儿时的照片——瘦小、乌黑，正在叫喊。
“难怪她会做恶梦呢，”罗斯说道，“她很可能亲眼见到她妈妈被杀的情景。”
“那么，起码我们可以肯定杀害她妈妈的不是大猩猩。它们并不互相残杀。”埃利奥特说。
“眼下，”罗斯说，“我们什么也无法肯定。”
6月21日晚，一片寂静。为了省电，晚上10点他们关掉了红外夜视灯。几乎就在同时，他们觉察到营地外面的树叶丛中有动静。芒罗和卡希加把枪从背后转到前面端起来。沙沙声在增大，他们听到一声奇特的叹息声，一种喘息声。
埃利奥特也听到了，他感到毛骨悚然。这跟第一支刚果考察队录像带上所录到的声音完全一样。他打开录音机，把麦克风转了个方向。大家都十分紧张，非常警惕地等待着。
可是一个小时过去了，什么事情也没有发生。他们四周的树叶在动，但是他们什么也看不见。将近午夜时分，带电的防御栅栏冒了一阵火花。芒罗把枪对着那个方向开了几枪。罗斯按下夜间照明的灯，整个营地上一片红光�