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刚巧巷子里有个卖珍珠的北恩人，正在把珍珠依次摆开。宋浅浅赶忙拉着黎见春到了摊子前，背对着稽查部的人。
那摊主很奇怪地看了她俩一眼：“你们……”
“没事没事。”宋浅浅笑，“看你这的珍珠多好看啊，又大又圆，一下子就把我俩的注意力吸引过来了。”她随手拿起一个，“尤其是这个珍珠，简直是晶莹剔透又光芒璨璨……”
“那是因为，”摊主顿了一下，“你拿的是一个玻璃珠子。”
宋浅浅：“……”
好在那帮猎人也不想久留，很快就从她们身后走过，出了这片区域。
宋浅浅松了口气，继续拉着黎见春追着雇佣兵而去。
拐回那个巷子里，恰好是那帮人消失在尽头的时候。一闪而过，宋浅浅看到了最后那人衣服上的花纹——
很浅的暗纹，上头背生双翼的雄狮与恶龙搏杀。
猎龙家族的族徽，但和沈家的图案略有不同。是属于那十个屠龙家族之一的，但理论上讲，除了沈家，他们早就不会佩戴这徽章了。
宋浅浅一惊：“这里怎么会有……”
黎见春也是微微错愕的神情。
她们又悄悄跟了上去。
……
无人机将这片海域都扫描了一遍。
沈朝幕想带龙拾雨回到作战船上，还在思考怎么让青年不被别人发现异常，忽然龙拾雨就拉了拉他：“那里好像有什么东西。”
“有什么？”沈朝幕顺着那个方向看过去，看到是珊瑚林背后更幽深的海域。
“不知道。”龙拾雨往那里扒拉了几下，远离了沈朝幕的身边想要仔细看看。
沈朝幕皱眉，下意识准备跟过去：“你别……”
话音刚落，一条章鱼触手状的东西就猛地从黑暗中弹出
沈朝幕猛地一惊，金色光絮瞬间飞出准备切断触手。
但这回比他更快的是龙拾雨。
龙拾雨背对着他，他没看见究竟是什么锋利地将触手斩断——只一瞬间，暗蓝色的血液在海中飘出，很快就消失不见，从狰狞的切口上可以看出是龙爪的攻击。
等龙拾雨再回过身来，手中已经拿着一条不断扭动挣扎的触手，很高兴地问：“这个可以吃吗？”
“……不可以。”
“好吧。”龙拾雨说，“那我给它丢回去。”他把触手丢回了袭击者蜗居的缝隙中。
章鱼：“……”
它抓着自己的断手悲伤地逃跑了。
这种蓝章鱼是北恩无害的海洋生物，没啥存在感，也不会被沈朝幕侦查的精神力判断为“有威胁”。
它就是什么东西都想试图抓一下，看看能不能吃。
某种意义上，和龙拾雨很像。
刚才是沈朝幕反应过激了，担心龙拾雨出什么事。不过现在回想，那个瞬间青年龙化的反应速度和攻击……
沈朝幕眯了咪眼睛，本能觉得有些不对。
龙拾雨却又在东张西望了：“你现在就要回去船上了么？说不定再往下一点能找到别的笼子，我刚刚在那片区域，闻到了别的异兽的气息。”
沈朝幕愣了愣：“你能闻到气息？”
“嗯。”龙拾雨点头，“那个气息隐藏得特别好，但我之前好像闻到过，所以还有印象。”
“是在哪闻到的？”
“不大记得了，已经很久之前的事情了。但是如果你现在往下的话，说不定我还能追着那个味道过去。”龙拾雨说，“等再过几个小时，海水就会把味道完全冲散了。”
沈朝幕思考了几秒：“……500米，最深只能去500米。”这是小型作战船能够施展有效支援的最大距离。
“嗯。”龙拾雨尾巴一甩，朝着一个方向游过去。
他们绕过珊瑚和海葵，又吓走了几只大鱼。
一路往下，海葵招摇。在珊瑚平台的尽头，出现在眼前的是非常黑暗的凹陷处。
一个断层。
突兀，锋利，不见底部的深渊。
那绝对是深海恐惧者的噩梦，像是一脚踏空就能沉没，溺亡时，连呼喊都不能发出一声。
龙拾雨说：“气息一路往下了。”
于是沈朝幕率先下去，龙拾雨跟在他的身后。
往下，水压检测器的数值在不断攀升，外骨骼的系统运转着保持他的体温。
周围很寂静。
沈朝幕不害怕，但是分外不喜欢这种感觉。
压抑又无光，总令他想到那个岛屿上，无数在审判大厅里的精神体。
无人时，那里连一点火光都不会有。他们在一片尘埃的书架间，簌簌飞起如畏光的蝙蝠，永远于黑暗中活着——又或者，那根本称不上是“活着”。
诞生于异兽最猖狂的时代，奉献了一生去屠杀。他们想听到异兽的悲鸣，他们想看见王座的终结，他们想合上地狱的大门。
有时候沈朝幕就会想，他们既是勇士，也是疯子。
又或者这二者本来就是一种东西。
往下，呼吸的气泡涌出，争先恐后地往海面逃窜。
作为屠龙家族千年难遇的天才，挑战王座是他命定的目标，而那何其艰巨，光是寻找王座时遇见的各种异兽，已经足够凶险。
那些长辈，无数次以希冀的目光看向他，也无数次告诉他——
你要拼尽全力。
即便为此死去也是你的宿命。
这是一件不该牵扯他人的事情，所以沈朝幕迟迟不与其他猎人同行。
往下，深渊迎面而来。
“……”沈朝幕强行令自己从混乱思绪中，回过神来。
又往下数米后，他担心龙拾雨害怕，转身说：“这里……”
他愣了一下。
头上就是彩色缎带般涌动的暗潮，星光绚烂。
因为逆着光，龙拾雨的面庞看不清晰，剪影轮廓却被温柔地勾出。
他背靠深渊沉没，而青年自星光中而来。
——像是一个奇妙的隐喻。
这个念头悄无声息地出现在沈朝幕脑海里，然后又像是写在沙子上的字，被海潮吞没。
“怎么了？”龙拾雨问。
“……没事。”
再往下，他们见到了一块巨大的石头。
那是一个地标。龙拾雨说：“气味……好像消失在这附近了。”
“这里是水下隧道的入口。”沈朝幕说，“可能是用了一些手段，逃进去隧道了吧。”
“隧道？是北恩王朝的吗？”
“嗯。隧道里有特别的海洋晶石，如果用北恩人的精神力激活，能掌控附近的海流，进而控制隧道内是否灌满海水。这些隧道从城堡出发，分了不同的线路，最远的那一条能去到极夜之地。以前他们会从这里运送矿石和珍珠。”
他继续讲：“关于凯伦·海克娜的传说，也有一部分发生在这里。据说当时王室不让她和那个无名诗人在一起，于是每个月圆，隧道中的海水退去，她都会趁守卫痛饮的时候从这个隧道跑出去，和所爱之人相见。”
“现在这个长隧道只有一部分开放，供人参观。毕竟年代太久远了，可能会有崩塌的风险。”
龙拾雨认真听完了，然后笑得眉眼弯弯：“你好厉害呀，竟然知道那么多事情。”
沈朝幕愣了下。
他的博学程度确实不输于任何老猎人，也不乏这类的赞美。
但这次不知为何，他心情好了起来。
星警将所有权限都开放给了猎人，包括北恩人各种建筑的使用权。沈朝幕把终端接近那块石头，石头像是闪过了一抹蓝光——里头古老的海洋晶石隐隐闪耀。
无形的屏障笼罩了他们，一个小小的球形范围内，水被疯狂向外挤压排出。
几秒后他们轻轻落地了，脚下是坚实的触感，头上还是成吨的海水。
这感觉分外奇妙，龙拾雨抬头，隐约还能看到暗潮的星光流淌下来，暗淡又温柔。
“走吧。”沈朝幕轻声说，已经将脚下的门扉解锁。
他们跳了下去。
隧道幽深，望不见尽头，有几个沼泽鱼人的尸体。沈朝幕站在那几具尸体旁边，大概查看了它们的情况。
这种生物食腐，必要时可以多年沉睡不进食。但这些鱼人都很年轻，大概是从隧道的其他洞口跑进来的。
除此之外这里再无半点生机。
潜水用的外骨骼上，多余的海水还在往干燥的地面滴落。有装甲的沈朝幕还好，直接游下来的龙拾雨倒是浑身湿漉漉的。
“不冷吧？”沈朝幕问。
“不冷。”龙拾雨说，“我可是条火龙。”
于是沈朝幕又打量了一下周围。
地面的黑色轨道一直去往深处，还有一辆老旧的矿车。
北恩人在许多地方不接受现代科技，这里的一切设施都很老旧