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埃德蒙多，拿着领带绕到主人面前准备。
「那是因为你不懂我耗了多少心力！」
埃德蒙多穿上长裤，站着让内洛帮自己打领带：「这就像……你喂食某只见人就跑、看手就抓，面见五次有三次只给你尾巴看的野猫整整一年，终于盼到牠肯让你靠近搔下巴一样，这有多珍贵多让人开心，有养猫的你应该能懂吧！」
「不懂，我的猫都是由奶猫养起，从带回家第一天就贴着我睡觉。」
「……为何我选你当秘书？」
「因为我够优秀。请抬手。」
内洛替埃德蒙多套上背心，拉平布料扣紧钮扣道：「想发问的是我，以您的权势与财富，只要一通电话，想要何种性别、种族、年龄、外貌的情人都不成问题，为什么要隐姓埋名追求路人？」
「首先，我没有隐姓埋名，我只是在路上随机寻找朋友；第二，电话叫来的不是情人，是猎人。」
埃德蒙多自行穿上西装外套，垂下双手让内洛替自己调整肩线，沉下眼瞳道：「猎取金钱、猎取人脉、猎取情报、猎取名声，弄不好甚至会有猎取性命的。」
「我认那是各取所需的交换，扣除性命与部分情报外，都还在可接受范围。」
「这种交换我工作时已经交换到吐了，下班后我只想和人进行不涉利益的真心交流。」
「然后和这人维持朋友以上恋人以下的状态十多年，受邀参加对方的婚礼，再对着我大哭、酗酒一个月吗？」
「内洛……」
「我无意干涉您的休闲活动，仅是对每隔十到二十年，就要安慰一次失恋的雇主感到厌烦罢了。」
内洛重重拉平埃德蒙多的外套，总是平静如湖的翠眼冒出一丝火花道：「我不懂您为何总是不告白，您爱慕那些人，那些人也爱慕您，只要您肯开口，他们绝对不会和您以外的对象结婚，特别是这些对象全都比您差上不只一个档次。」
埃德蒙多的眼瞳微微张大，静默几秒后轻笑道：「你屡屡在把我嘲讽得体无完肤后，再一口气将我捧上天。」
「我是认真的。」
内洛放开埃德蒙多的外套，拿起一旁矮柜上的梳子，回到主人背后道：「我由衷希望您这回能勇敢告白，我再也不想安慰失恋的领主级夜血者了。」
「我才刚和阿焰交上朋友，离告白还远着呢，再说如果我告白失败，你一样得安慰我。」
「不会的，我对您的魅力有信心。」
「你知道我的外貌在夜血者中顶多中上吗？」
「外貌与魅力相关，但并非相等，否则我怎么会至今仍是单身。」
「那是因为你嘴巴太刻薄了。」埃德蒙多笑出来。
「我不是刻薄，是精确。」
内洛举手梳理埃德蒙多的长发，斜眼瞄了墙上的布谷鸟钟道：「虽然您今日没有将时间浪费在与床单摩擦上，可是若想如计划在十点前完成工作赴约，仍须提高效率。」
「什么意思？」埃德蒙多的笑容僵住。
「您今日的待批文件量和昨日相同，但会面部份多了一场临时插入的。」
「取消它！」埃德蒙多猛然转身，指着内洛下令。
「是夏警佐。」内洛平静的告知。
埃德蒙多脸上的暴躁先是被惊讶取代，再缓缓变化成深黑色的怒意，放下手低声道：「哪个白痴干了会让警察找上门的蠢事？」
「不清楚，夏警佐只说需要专业协助，我认为应该和我方无关。」
「最好无关，要不然我绝对扒了那混账的皮！」
埃德蒙多恶狠狠地宣告，重新面向穿衣镜，深吸一口气收起厉色道：「这样吧，你用最快的速度把我载到总部，然后尽可能提早会面时间。」
「夏警佐会很乐意提前，但奥斯华先生可能会拒绝。」
「奥斯华和我是老朋友了，能体谅我的突发需求。」
「今日要见的奥斯华先生不是您认识三十多年那位，是他的儿子菲利普˙奥斯华。」
内洛透过镜子捕捉到埃德蒙多的迷惑，主动解释道：「奥斯华先生两周前中风宣布退休，由长子接任奥斯华金控集团的执行长。」
埃德蒙多抬起再垂下眼睫，望着镜子中虽有点岁月痕迹，但仍属于青壮年人的脸庞道：「人类老得好快。」
「人模拟梦魔还会生，不短命易死点，地球就毁了。」
内洛拉开矮柜的抽屉，拿出三组袖扣站到埃德蒙多面前问：「要戴哪组？」
「银蝙蝠……」
埃德蒙多拉长尾音，停顿好一会才接续道：「戴银蝙蝠那组，但把水晶玫瑰的备着。」
「好的。」内洛收起一组袖扣，动手替埃德蒙多的双腕戴上银质蝙蝠。
埃德蒙德看着紧贴袖口的小蝙蝠，小巧的獠牙和指爪反射灯光，让他得以在抬手降臂时向旁人暗示自己的危险和身分──美国中西部势力最庞大的领主级夜血者，芝加哥的影蝠主。
他不讨厌但也不特别喜欢这个身分，因此在面对客户、属下和敌人时，埃德蒙多会将蝙蝠牢牢戴在腕上，但下班后，夜血者只想用会让自己联想到恋慕之人的饰品妆点双手。
「领带和口袋巾也要多备一条吗？我记得两者都有玫瑰款式的。」内洛问。
「不用，那会显得我太饥渴。」
埃德蒙多转过身，快步走向房门口道：「出门吧，今天有很多工作要做。」
第05章
埃德蒙多的工作地点位于密歇根大道上，是一栋通体漆黑的六十五层摩天楼，挑高三层楼的门厅中悬挂合翼蝙蝠图腾，此图腾既是他身为「芝加哥的影蝠主」的象征，也是所经营的公司──影子安全集团的代表标志。
凭借内洛高超并游走于法律边缘的车技，埃德蒙多以比平日少上二十多分钟的车程抵达公司地下三楼的停车场，他左手拿着吃到一半的血肠三明治，右手拿着手机看邮件，快步走进电梯前往顶楼的执行长办公室。
办公室位在顶楼西侧，走近时第一眼看见的是镶在白色大理石墙上的黑色合金门，门扉左侧是供访客休息等待的弧形灰沙发与同色的矮桌，右侧则是内洛的办公桌。
埃德蒙多握住合金门的门把，用自己的指纹和魔力解锁门上的魔法锁与指纹锁，踏入方正宽敞的办公室。
不同于埃德蒙多住所的古典奢华风，执行长办公室采现代设计风格，银白色的执行长办公桌放在垂有深蓝布帘的落地窗前，流线型的金属格架分置于左右墙面，格子中有些放着精装书，有些摆上水晶和盆栽，格架间的空白，以及黑石地板中央则绘着既是装饰也是防护魔法的银、黑蝙蝠图腾。
而在银蝙蝠图腾之上、执行长办公桌之前是给访客、客户使用的玻璃茶几和沙发组，埃德蒙多的视线越过沙发椅的椅背，瞧见桌上堆积如山的文件夹，愣了两秒后溢出杀气。
在埃德蒙多信箱或办公桌上的信件文件大致有两类，一类是安全集团执行长的工作，例如批准或拒绝添购某些设备、是要扩展还是收回据点、审视分部的营运报告、决定高阶干部的升降职。
另一类则属于影蝠主的职责，譬如加拿大的狐人部落申请移居、两个黑魔法师秘密结社盯上同一块阴森的墓地、一名亚洲的巫妖首领希望以稀有药剂换取情报、埃文斯顿的人类非人世界通道有野生鸡蛇群闯入急需支持。
附带一提，由于生理时钟的缘故，影蝠主的业务通常在晚间八点之后才会涌入。
但无论是哪一类，对埃德蒙多而言都是准时赴约的阻碍，他杀气腾腾地做出同意、不同意、尚需评估、有条件允许、要求说明……总总批示，好不容易将文书消灭近三分之一，停下来正想伸伸懒腰休息一会时，正对办公桌的门忽然发出敲响。
内洛在门外道：「埃德蒙多大人，夏警佐到了。」
──要他喝杯咖啡再进来！
埃德蒙多脑中弹出这句话，不过他在最后一刻吞下话，挺起腰杆以符合领主级夜血者的庄重声调道：「带他进来。」
「是。」
内洛在门外回应，片刻后他再度推开门扉，带着一名身穿陈旧长风衣的华裔中年男子进入办公室。
「好久不见，夏警佐。」
埃德蒙多向华裔中年男子──夏华谷──打招呼，靠上椅背问：「咖啡、茶还是苏打水？」
「都不……」
「你记得我这边的饮料，和芝加哥警局的不是同一个档次吧？」
「给我咖啡。」
「明智的选择。」
埃德蒙多微笑，看了内洛一眼，在秘书转身离开后将双眼放回夏华谷身上，将警佐从头到脚扫过�