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李焰上次穿过牌楼仅是三周前，但此刻却有种恍若隔世之感，那些带有腔调的英文、中文和他听不懂的东方方言如此遥远，彷佛自己从未浸淫其中。
「阿焰？」
低沉的喊声令李焰肩头一抖，转身发现夏华川时站在自己背后，双眼圆睁不知该如何反应。
夏华川的嘴角微微下垂，走上前问：「吃过饭了吗？」
「还没。」
「那一起去吃。」
「老板……」
「吃饭了。」
夏华川强势打断李焰，在路口灯号转绿后快步穿过斑马线向牌楼走去。
李焰犹豫一秒后跟上，随夏华川穿过牌楼，来到和茱萸相邻的自助餐店，进入店中抢下最后一张双人桌。
「你坐着，我去拿菜。」
夏华川指着桌案要求，不给李焰响应的时间就转身走向排列着鸡、鸭、鱼、蔬菜的菜台，面无表情地向服务生点菜，再端着装有两盘鱼肉、两碗白饭和热汤的托盘回到桌边，将菜饭放上桌子道：「吃吧。」
李焰有些僵硬地从筷桶中抽出铁筷，夹起一筷糖醋排骨放到饭上，将白米、酸甜酱汁和肉块一同扒进嘴中，那远比微波食品和硬面包鲜活的滋味令他鼻头猛然一酸，回神时眼角已经湿润了。
夏华川清楚看见李焰的变化，叹一口气道：「我从很久以前就想说了，你真是个笨蛋啊。」
「对不起。」
「我不是在骂你，聪明的人不等于好人，其中有好的聪明人也有坏的聪明人，笨蛋也是，有好笨蛋和坏笨蛋，而你属于好笨蛋。」
夏华川夹起一颗花生扔进嘴中道：「你不懂得怎么耍小聪明，别人跟你说什么你就信什么，七岁小孩都有能力把你骗到倾家荡产。
但也是因为你这么一个指令一个动作，完全不懂变通，所以当我要你把辣椒剁成米粒大小的碎末时，你绝对不会剁成黄豆大小；叫你守着汤锅两小时不能走神，你就绝对会死死盯着锅子一百二十分钟。
非常笨拙，可是也非常可靠。」
「所以？」李焰深深皱眉。
「所以你要是碰上问题，不要想一个人解决。」
夏华川用筷子指向李焰的额头道：「你的强项是执行，不是动脑，有麻烦就找人帮忙，不要闷在心里。」
李焰握筷子的手收紧，盯着夏华川无法组织言语。
夏华川放下筷子道：「我虽然不是什么大人物，但亲戚中也有些是混道上或警界的，你要是卷入什么麻烦，我多少能帮忙。」
李焰没有回应，注视夏华川严肃、爬有风霜的脸，双唇开启出一条缝，但在发出声音前，裤袋里的手机先响了。
他掏出手机，在屏幕上看见贝提诺的名字，一颗心顿时下沉，按下接通键用意大利语问：「什么事？」
「没什么，只是想托你带东西回来。旁边有人？」
「与你无关。」
「好好好，你真是越大越不可爱呢……你现在人在中国城吗？」
贝提诺的问题让李焰身体一僵，掐着手机斜眼扫视左右。
「别紧张，我没派人跟踪你，只是猜的。」
贝提诺轻笑道：「如果你在茱萸附近，那帮我到隔壁的自助餐店买份餐，菜由你挑，尽量选酸辣的，钱回来后我再结给你。」
「……」
「佛罗格？」
「我不在中国城。」
李焰挂断手机，一抬头就看见夏华川蹙眉看着自己，胸口一紧下意识别开头道：「是现在的老板。」
「威胁你的人？」
「不是。」
「阿焰……」
「不干你的事。」
李焰端起碗筷，垂下头将表情藏在阴影中道：「不要管我的事。」
夏华川放在桌上的手指屈起，沉默片刻后也拿起饭碗，安静地夹菜拨饭。
而直至桌上的菜盘饭碗净空前，两人都没再说话。
第39章
「埃德蒙多大人，袖扣戴银的好吗？」
「可以。」
「口袋巾呢？也是要亚麻还是丝质？」
「我想想……有丝质银纹的吗？」
「有，请稍等。」
埃德蒙多看着女仆走向一旁的雕花木桌前拿口袋巾，将视线放回前方的穿衣镜，透过镜子捕捉到立于自己身后的秘书，拉起衬衫的衣领道：「内洛，你今天安静得让人心慌呢。」
内洛拉平嘴角，快步走到木桌前，将口袋巾从女仆手中抽出，面无表情地道：「谢谢妳的服务，接下来由我处理，妳可以下班了。」
女仆转动眼珠瞄向埃德蒙多，见对方没有说话，点下头转身走出梳妆更衣间。
内洛来到埃德蒙多面前，熟练地折迭手袋巾，再杀气腾腾地塞入埃德蒙多所穿的燕尾服口袋里。
埃德蒙多被内洛的举动感到有趣，偏头浅笑问：「你对我决定出席老奥斯华的生日宴这么不满啊？」
「非常不满。」
内洛沉声回答，毫不客气地瞪向埃德蒙多道：「宴会的主人名义上是老奥斯华先生，但他在中风后就将一切──无论事业还是家务──交给儿子菲利浦负责，而菲利浦非但以假名透过暗网雇用非人佣兵，这些佣兵还和焰魔一同袭击上周的部族共决！」
「他们并不知道自己的老板是菲利普。」
「那不重要，我们知道就够了。」
内洛的目光转利：「在这种情况下，那个刚滚出娘胎的人类居然亲自送邀请函给您，还说『我希望能像父亲一样与你成为亲密战友』摆明是要在生日宴上对您不利。」
「我也这么觉得。」
「那为何还要答应出席！」
「因为我已经厌倦猫捉老鼠的游戏了。」
埃德蒙多调整领结，眼中的温润淡去，取而代之的是令人窒息的深沉：「这一周来没有组织遭到焰魔袭击，可是也不见焰魔或贝提诺的踪影，原因大概是他们为了不被我们找到，停止活动躲在某个废弃公寓或工厂。
当然要把人赶出来很容易，无论是用时间耗尽他们的资源与耐心，或是动员人力展开地毯式搜索都可以，但这两者都比不上直接踏进菲利普的陷阱快速、稳当和省力。」
「您想趁生日宴将人一网打尽，但那也要『人』通通出现才行。」
「会的，菲利普不用说，他没理由不出席父亲的生日宴，且他都亲身犯险，怎么会放任贝提诺这个受雇者在外逍遥？肯定也会要求对方出席，而他们手下能和我勉强抗衡的只有焰魔，所以焰魔也一定会到场。」
「万一这三人中有人缺席呢？」
「那就搜城，今晚就开始，从街角的垃圾桶到老奶奶的坐垫下都别放过。」
埃德蒙多放下双手，注视穿衣镜中衣着华贵、面色冷峻的夜血者道：「我没时间也没兴致陪这票人类跳舞了，我要速战速决。」
内洛双唇微抿，替埃德蒙多拉平燕尾服外套的下襬道：「恕我直言，如此急切不符合您的作风。」
「是不符，但我有更重要的事要处理。处理掉菲利普和贝提诺后，立刻派人去查阿焰的行踪。」
「您不是不打算调查李先生吗？」内洛微微睁大眼。
「我是不想，但是……」
埃德蒙多拉长尾音，目光飘向镜边矮柜上的手机道：「阿焰在上周打给我后，已经整整五天没回我讯息，我担心他出事了。」
「您若是担心李先生，不用等处理完贝提诺，现在就能调人去搜查。」
「不行，那可能会让贝提诺和飞利浦盯上阿焰，他们不会放过任何能威胁我的机会。」
埃德蒙多拿起靠在矮柜旁的手杖道：「要安娜和恩佐在你我进入奥斯华庄园后，带队守住庄园外围，没我的许可连一只老鼠都不准放出去。」
「您昨天就已经交代过他们了。」
内洛停顿片刻道：「我觉得您应该选恩佐或安娜陪同出席，而不是我。」
「这话你昨天说过了，然后我拒绝了。」埃德蒙多指了内洛的额头一下，转身朝梳妆更衣间外走。
「我比安娜和恩佐弱。」
内洛跟上埃德蒙多，眼中闪过一丝痛苦：「我只是半吊子的精灵和夜血者。」
「错，你是半精灵和半夜血者，既能早起又可熬夜的优秀物种。」
「埃德蒙多大人！」
「我在选你当秘书时就说过了：『魔力不是我选择贴身秘书时的考虑。』」
埃德蒙多侧身，隔着内洛的西装外套拍上里头的枪袋道：「再说，你有灌入我的血液的血子弹，别说恩佐了，就算是安娜也能两发解决，担心什么？」
内洛垂下肩膀，伸手替埃德蒙多打开梳妆更衣室的门道：「在您的字典中，『信赖』和『折磨』是同一个词吗�