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「起码这回不是您的左右手。」
「你这是在损还是褒……」
埃德蒙多透过眼角余光扫到电梯门左右滑开，瞬间压低声音道：「如果真来了，留活口。」
「这是一定的。」内洛以气音回答，随埃德蒙多一同走出电梯。
电梯外是铺有血红地毯的圆形大厅，挑高的厅堂中央立着黑色圣母塑像，塑像想旁悬吊着与成年人差不多大的水晶灯，灯下除了埃德蒙多的属下外，还能看见衣着种族各异，明显分属不同阵营的男女。
但无论是属下还是不同阵营的男女，全都在埃德蒙多现身时全都停下手边的工作，面向夜血者躬身行礼。
埃德蒙多轻轻点头，来到位于厅堂尽头的门前，由门外守候的部属推开门扉，走入摆有圆型会议桌的宽广会议室。
会议室内早已坐满与会者，矮壮的赏金猎人协会芝加哥分部长、一身华美黑裙的女巫之首、杀气腾腾的狮人族长、默默阅读精装书的黑魔法师、正在和中年巫妖交谈的恶魔使、要求侍者再送一罐水过来的人鱼贵族、叼着烟管的梦魔……掌管芝加哥乃至美国中西部非人与地下世界的领袖齐聚于桌边，并在埃德蒙多开门时一齐转向夜血者。
埃德蒙多走向主席位，坐上侍者拉开的椅子，望向周围的人与非人道：「容我先感谢各位抽空赴约，不过基于在座都是老朋友也都是大忙人，我就省去寒喧客套直接切入正题了。
今日招开部族共决的目的不为其他，是要处理这两周来发生于芝加哥与邻近城市的纵火事件。」
「那才不是什么『事件』，是宣告，某人的开战宣告！」
黑魔法师阖上精装书，目光锐利地扫视周围道：「不过用这种方式宣战，想必也是胆小鼠辈。」
梦魔吐了口烟，侧头娇笑道：「别这么凶悍地看妾身，会让妾身湿的啊。妾身的游乐场上周也毁了不只一个，没人会拿自己的宝物做檄文吧。」
「下手的是谁根本不用讨论。」
狮人首领厉声道，瞪向斜对角的人鱼贵族质问：「是你搞的鬼吧！」
人鱼贵族险些被水呛到，瞪大眼睛问：「咦？为什么这么说？」
「因为只有你的人和据点没有被袭击！」
「我的族人大多住在水里或水边，本来就不容易……」
「用有无遇袭来判断主谋太轻率了。」
恶魔使沉声打断狮人首领，把玩着由紫水晶打造的沾水笔道：「假如我是主谋，我会刻意不攻击对我威胁性最高的人，然后再处理掉对我而言可有可无，或本来就要清算的据点与属下，如此一来既能洗脱嫌疑，还能引导他人针对我的对手。」
「同感。」
巫妖点着头轻笑，左右转头问：「接下来要开诚布公，交代这两周我们各自损失了什么吗？」
「这是全体共识吗？」赏金猎人沉声问。
「这个提议不错，」
埃德蒙多浅笑，向内洛使了一个眼色──秘书立刻点了点手中的平板，正前方的墙面缓缓垂下投影屏幕，他抬手指向屏幕道：「但我更倾向等诸位看过新事证后，再决定要不要坦承各自的损失。」
众人朝投影屏幕看，白色方幕浮现某间杂货店门口的监视画面，而在乍看平和乏味的景象角落，能瞧见一名头戴鸭舌帽的男子一把扯下对街商店的监视器。
「这是芝加哥警方提供的画面。」
埃德蒙多双手交迭道：「画面中攻击的监视器位于我名某一间仓库的对面，而该仓库七天前被袭击，没有人员伤亡，但是收在里面的货物全毁，周围监视镜头也如诸位所见，早早被破坏了。」
「没更清楚的影片吗？」狮人首领玻鹧弁省�
「有，这位先生在砸毁监视器时包得严严密密，但在到下个街区买甜甜圈时就不是了。」
埃德蒙多看向投影屏幕道：「然后经面部比对后，已知这位先生是出身布莱克利之森的狼人科尔。」
黑魔法师皱眉低语：「布莱克利之森的狼人……残破到连狼王都失踪的部族，也有胆来芝加哥撒野？」
「他们只是打工的，指挥者是这位。」
埃德蒙多弹了一个响指，屏幕应声转为贝提诺和沃德林──布莱克利之森的代理狼王──在酒吧中的偷拍照，放下手接续道：「贝提诺˙朱利亚诺，他是意大利黑手党朱利亚诺家族的干部，和一票黑魔法师研究生产有我辈基因的战士，代表作是代号『焰魔』的男性。」
「框啷！」
木椅摔倒的声音惊动众人，撞倒座椅的是法比奥，他猛然起身瞪视屏幕上的贝提诺，抖着拳头问：「主谋是他吗……明明是亚科波的朋友，却把亚科波烧进医院！」
「法比奥，冷静。」
埃德蒙多轻柔但不容反抗地要求，在法比奥收敛怒气后道：「虽然还有些疑点待厘清，但贝提诺和布莱克利之森的代理狼王有接触，还替对方雇用佣兵救出被人类警方关禁的族人是事实，而他的得意兵器『焰魔』的攻击手法，也与这几次袭击的手段相符，建筑物遭火烧融、没有生还者──扣除法比奥的儿子、出现火焰人型。」
「所以这次共决的决议，是要所有人一起针对这个人类吗？」人鱼贵族指着贝提诺问。
「是需要请贝提诺先生给我们一个交代，但我认为这位先生也是受某人指使……不，精确来说是雇用。」
埃德蒙多停顿几秒，目光温和地环顾与会者道：「诸位都是我的老朋友，所以我也不想给你们难堪，可以请这一个月内曾与这名人类接触过的人，主动告诉大家是在何处、为何见面吗？」
会议室内陷入寂静，惊讶、莞尔、默然、铁青……圆桌旁的非人与人类领袖们因各自的心思露出不同表情，但共同的是戒备之色都比先前浓厚。
然后在任何一人或非人开口前，整个会议室忽然大幅震动，象征火警的铃响窜入室内。
第36章
埃德蒙多斜眼看向内洛，后者马上按着无线耳机转过身，和楼下的同僚细声交谈几句后，紧绷着脸走向主人，弯腰用气音道：「有人袭击俱乐部，目前一楼的小队正在迎战。」
「谁？」埃德蒙多问。
「……」
「内洛？」
「由狼人、黑魔法师、翼魔和蛇人组成的二十人部队，而且……」
内洛罕见地欲言又止，停顿片刻才接续道：「焰魔也在其中。」
焰魔两个字令会议室内的空气先是冻结，再迅速躁动起来，非人与人类领袖们无论真心还是演技，全都露出不等程度的愤怒和战意，其中有几人甚至直接起身。
不过没有人真的行动，因为埃德蒙多不轻不重地敲了一下办公桌，会议室桌下、墙角、布帘皱褶内……一切可见不可见的阴影忽然细颤，于眨眼间将暴躁与慌乱的气氛转为肃静。
埃德蒙多扫视冷静下来的盟友，收回魔力转向内洛道：「确定是焰魔？」
「无法完全确定，但外观与攻击方式都与焰魔过去的情报，以及这两周留下的纪录一致。」
「那就八九不离十了……」
埃德蒙多呢喃，将视线放回盟友身上问：「虽然我们还没产生共同决议，但若是诸位不介意，可否就此散会？」
「你打算从焰魔面前逃走？」狮人领袖质问。
「一点也不，相反的，我想活捉他──亲自捉。」埃德蒙多微笑。
此话一出，整个会议室瞬间陷入错愕中，梦魔和女巫掩嘴露出颇富兴致地笑容，人鱼贵族不但张大嘴巴脸上还微微透出鳞片，赏金猎人协会的分部长则是先睁眼再皱眉。
黑魔法师沉下脸道：「区区焰魔无需埃德蒙多阁下出手，我的部下就足以应付。我还要和他算烧毁我书库和使魔的帐呢。」
「你没的只是书和奴隶，我的可是重要的族人！」
狮人首领卷起袖子起身道：「焰魔由我了结，其他人都别出手。」
「我说：『我想活捉他──亲自捉。』」
埃德蒙多以比平常低上近八度的声音强调，眼中的温和散去，嘴角的笑容也消失，看着僵住的狮人首领和黑魔法师道：「然后这个决定不是基于我个人的喜好，而是为了诸位的安危。
在尚未确定谁和贝提诺有合作前，每个人都有可能是，也都有杀焰魔灭口，甚至伺机偷袭他人的可能，因为了保全证据与诸位的生命，焰魔只能由我处理。」
「万一阁下就是那人类的合作者呢？」
恶魔使以轻松的口气做出尖锐地指控，前倾上身注视埃德蒙多道：「既然每个人都有嫌疑，盟主也不例外吧？」
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