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「别紧张，我不是做黑的。」
埃德蒙多笑着打断李焰，从外套中掏出一张名片递给金发青年：「但我不否认基于业务需要，我和黑道打过交道。」
李焰接下名片，黑底烫银字的小卡片上只有两行文字──影子安全集团执行长，埃德蒙多。
「附带一提，这间酒吧是敝公司的客户之一，所以你在门口见到的那位先生是我的部属。」
埃德蒙多收起眼镜和手电筒，起身前进两步掀起金属垂帘，分毫不差地从帘外服务生的手中接过放有酒和医药箱的托盘，再转身将盘子放到沙发椅间的矮桌上问：「胸/部和腹部会痛，或是觉得呼吸不顺吗？」
「都没有。」
「那综合你身上瘀青分布的位置，应该没伤到骨头或内脏。可以把衣服穿起来了。」
埃德蒙多坐到李焰右手边的单人座，打开医药箱道：「要处理的只有脸和手臂上的伤，我给你抹速效药，但会有点疼，你可以先喝口酒麻痹一下神经。」
李焰坐起来，拿着装盛白兰地的酒杯，没将杯子送到嘴边，而是停顿片刻后沉声道：「如果你要我的屁股，我会杀了你。」
埃德蒙多拿食盐水和棉花棒的动作停下，蓝眸放大凝视李焰须臾，肩头一颤猛烈地笑起来。
这反应让李焰傻住，然后迅速感到不悦，拉平嘴角道：「我是说真的。」
「我知、知道……哈！你实在是太……哈哈！太让人愉快了哈！」
「这不愉快。」
「我不是、是那个……哈……意思，我的意思、意思是……」
埃德蒙多努力压制笑意，深呼吸数次才笑容灿烂地道：「你的直率和有趣让我非常愉快。」
「听不懂你在说什么。」
「这该怎么解释呢……你刚刚那两句话的意思，不是如果我强上你，你会杀了我，而是如果我和你做/爱，你会基于某种不可抗力因素，夺去我的性命吧？」
「是。」
「然后如果这个不可抗力因素不存在，你会考虑和我上床，是吗？」
李焰点头，看见到埃德蒙多嘴角细微抽动进入忍笑状态，不禁皱眉问：「不可以吗？」
「可以，但这不是一般人会有的反应，当一般人说：『如果你想上我，我会宰了你』时，目的是威吓他人不能碰自己，而不是警告对方碰自己会丧命；然后对大多数人而言，用身体报恩都是最低顺位的选择，特别是报恩对象是陌生人时。」
「你不是陌生人，你是茱萸的熟客，给小春很多小费，帮过我十三次。」
「你有在心里计数？」埃德蒙多愣住。
李焰点了点头，垂下双眼看着自己的身躯道：「然后除了身体外，我没有东西能给你。」
埃德蒙多握生理食盐水罐子的手收紧，放下食盐水和棉花棒，从沙发座移动到李焰前方，蹲跪在对方面前道：「我得向你坦白一件事，我不是偶然路过你倒卧的巷子，我是一直刻意在你返家路径上散步。」
「那条路不安全，你不该挑那边散步。」
「我清楚，但你在那里。」
埃德蒙多见李焰一脸困惑地盯着自己，轻轻一笑道：「我的意思是，我之所以挑那条路散步，是因为我想见你，而我会三天两头就照访茱萸也是基于相同动机，我想碰碰运气，看能不能和你说上话。」
李焰瞳中的迷惑不减反增，双眉紧锁地问：「为什么要和我说话？」
「因为和你说话很让人愉快。」
埃德蒙多将手放上李焰的膝盖，望着金发青年浅笑道：「你能给我的绝不只有身体，而我最想要的也不是你的身体，是和你交谈时的快乐，还有你的友谊。」
李焰感觉自己的胸口忽然涌上热流，双唇开闭数次后，别开头僵硬地道：「我不知道怎么给友谊。」
「可以先从相处开始。你愿意在下班后和我见面吗？时间不用长，一小时半小时都行；次数也不用多，一周一次或两周一回都可以。」
「和我相处很无聊。」
「我不认为。」
埃德蒙多向李焰伸出手，温雅地微笑问：「你愿意和我做朋友吗？李先生。」
李焰没有回答，看着埃德蒙多被黑皮手套紧密包覆的手，沉默许久才握住那纤长优雅的手道：「叫我阿焰就好。」
「阿焰。」
埃德蒙多立刻修正，抽回手拿起生理食盐水道：「好了，不能再无视你身上的伤了，闭上眼咬紧牙，别在我帮你洗脸时喝到水。」
※※※※
两人在金属垂帘后清理伤口与涂药，此举让酒吧的大理石地板出现食盐水水洼，但在埃德蒙多丰厚的小费下，服务生在收拾打扫时连眉头都没皱一下。
接着两人共乘一辆出租车离开酒吧，车子先将李焰送回老公寓，再于离公寓约一公里的路口把埃德蒙多放下。
「不用找零。」
埃德蒙多递给司机纸钞，手插口袋走在清冷的街灯下，行没几步外套内袋中的手机就开始震动高歌，掏出手机看了来电者一眼后按下通话键，踏着人行道边走边说：「嗨内洛，这时间点打过来，是有人闯祸了吗……真是灾难……虽然很可惜，但还是处理掉吧。」
两名靠墙抽烟的青年在埃德蒙多经过时抬起头，双眼由混浊转为尖锐，抛下烟头尾随在前者身后。
「什么时候回去？我看看，我现在南路普区……嗯，你在开玩笑吗？」
埃德蒙多止步打了个响指，接着身后就冒出重迭的闷哼声，几秒后鲜血便由后漫上他的鞋跟。
「这阵子南路普是不怎么平静，但……」
埃德蒙多侧身，斜眼注视被自己影中射出的尖锥刺穿咽喉，悬挂在半空中的青年，扬起唇角毫无温度地道：「我可是领主级夜血者，人类的匪徒对我而言，和雏鸟一样脆弱。」
第04章
在科学不发达的时代，人们会用奇妙的故事解释无法理解的事物，例如月蚀是月亮被狗吞了，冬天来自于春天女神被冥王拐至地底的空缺，地上莫名的凹陷出自巨大怪物的踩踏。
这些故事大多不是该现象的正确解释，但其中却也有些真实的成分，起码能证实月蚀、冬天和大凹陷是真实存在的。
对吸血鬼而言也是如此，对现代人类来说，吸血鬼只是影视动漫作品中的虚构元素，但这些虚构其实也是根据若干真实，像是某名罗马尼亚贵族的残暴事迹、过去人类对血液功能的猜测与恐惧，还有从另一个世界降临的非人族群。
此族群名为夜血者，有着和吸血鬼相近的苍白外貌，也一样有惊人的恢复力、夜视力和怪力。
但正如同传说中总有夸大偏颇的成分之般，夜血者和吸血鬼其实也有不小的差距，比如他们并非纯靠血液维生，只是能透过饮血增强魔力或急救；不是所有夜血者都能活到天荒地老，而是要看各自的魔力量级，平民级夜血者只能活约三百年，战士级顶多七百，领主级才能挑战千岁；他们无法单靠啃咬就将人变成同族，还得注入自身血液才可以。
然后最大的不同，是太阳杀不死夜血者，只会让他们睡意浓重四肢乏力。
领主级夜血者──埃德蒙多在黄昏时分打开眼瞳，先看见被厚重窗帘掩住的落地窗，再瞧见床头上的电子钟，望着时钟右上角的星期显示，蓝瞳迅速脱离朦胧，嘴角大幅上扬，掀开丝被赤脚踏上地毯，哼着歌曲伸展双臂。
他右手边的雕花木门发出轻响，埃德蒙多的秘书走进房中，他是夜血者和精灵的混血儿，有着精灵的尖耳和夜血者的偏白肤色，黑亮的短发遗传自父亲，翠绿眼瞳则来自母亲。
秘书在发现埃德蒙多醒着时张大眼，停在门口道：「您今天竟然没赖床。」
「如果你失望了，我可以躺回去。」
埃德蒙多走向房间角落的穿衣镜，解开睡衣的扣子道：「午安，内洛。」
「午安，埃德蒙多大人。」
秘书──内洛──来到埃德蒙多身后，一手抽走主人手中的睡衣睡裤，一手递上预先挂在穿衣镜旁的衬衫。
埃德蒙多接下衬衫，将手套进袖子里道：「其实我以为我会睡过头，毕竟我昨天睡得不是很安稳，结果我准时醒来，而且精神不错。」
「那真是太好了。」
「你的口气听起来比较像在说『太糟了』。」
「我只是对于年过九百岁，统领芝加哥并作为美国中西部地区非人共主的领主级夜血者，居然会因为想到要和人类约会，就兴奋到失眠感到心情复杂罢了。」内洛把西装裤交给埃德蒙多，拿着领带绕到主人面前准备。
「那是因为你不�