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李焰同时将掌中化为黑炭的守卫扔出，手掌随后喷出白金色的焰流，被焰流直击的子弹立即融化，其后的西装男子也于眨眼间化为火人倒地打滚。
这让后排和二楼的西装男子愣住，还没从同伴的惨况中脱离，第二波焰流就冲到眼前，融化钢制地板窜上他们的身躯。
「这是、这是什……哇啊啊啊！」
「别停止射击！把所有家伙都搬出来！」
「后门堵住了！」
「让我出去！我不要死！我不要死！」
哀号、咆啸、尖叫和哭喊声在逐渐沸腾的铁皮屋内回荡，李焰一面听着撕心裂嗓的呼喊，一面前进释放金焰将喊叫之人化为宁静的焦块。
一枚手榴弹由二楼落到李焰脚边，他看也不看就踩上去，手榴弹因此提前引爆，但爆炸的威力别说伤害到他，连让焰流的轨道偏离都办不到。
而当李焰从门口走到铁皮屋中央，整间屋子里已经没有活人了，保镳与制毒工无一例外地化为黑色尸块，虹色的糖果和身为原料的果实全成灰烬，金属机台、铁柜铁椅等则如送入烤箱的干酪般变形软瘫，火焰如蛛网般覆盖地板、梁柱和屋顶。
「十六秒。」
贝提诺的声音从李焰背后响起，他拿着秒表和衣裤站在因高温而变形的门框外，看向科尔和沃德林得意地道：「怎么样？诸位还觉得我的焰魔是小白脸吗？」
科尔没有答话，瞪着焰光流窜的铁皮屋，沉默了好一会才喃喃道：「怪物……」
「该撤了。」沃德林冷硬地提醒，转头朝桥下走去。
「的确，再待下去会就会给消防队制造麻烦了。」
贝提诺轻笑，朝李焰以手做拱喊道：「佛罗格！熄火穿衣服啰！」
李焰转身走出铁皮屋，身上的焰色一吋一吋消退，在跨过门坎时完全恢复成人身。
他套上贝提诺递来的衣裤，耳朵捕捉到金属扭曲声，回头往后看，目睹铁皮屋崩塌的瞬间。
「三十七秒。哇，我还以为美国的房子可以撑久一点。」
贝提诺挑了挑眉，靠近李焰低声笑道：「你有看见那些小狗的表情吗？他们今晚肯定会做恶梦！」
李焰沉默，看着扭曲变形、黑烟焦味缭绕的铁皮屋，心中只有一个念头──还好埃德蒙多不在这里。
第30章
为了避免被警方、消防队或路人看见，李焰和贝提诺仅在铁皮屋前逗留了五六秒，就快步回到桥下和狼人们一同坐上邮务车，远离坍塌、燃烧的建筑物。
邮务车在大街小巷游走近一小时，先将狼人们送到一间汽车旅馆，再来到先前和面包车接头的隧道。
隧道中段停着同一辆面包车，贝提诺哼着歌跳下邮务车奔向面包车，向守在后车门前的属下交代几句话后，坐上被洋芋片占去三分之一面积的座椅，
李焰也跟着下车，但走没几步就停在马路中央，转过头看着远处泛着微光的隧道出口。
「佛罗格！」
贝提诺扯嗓呼喊，在面包车中招手道：「别杵在路中央！过来！」
李焰看看贝提诺，再瞧瞧透着街灯光辉的隧道出入口，掉头朝出入口奔去。
「喂！想逃吗这小子！」
「算了算了，让他去吧，反正能量耗尽就会回来。」
「但若是不回……」
贝提诺与其属下的喊声轻敲李焰的耳膜，他像是要甩开声音一般加速前进，离开隧道踏上人行道，经过一盏盏路灯，朝着遥远处大楼楼顶、窗前的灯火继续奔跑。
雨滴在李焰急奔时落下，最初只是跑两步中一滴，但当他踏进由豪宅与高级饭店林立的密歇根湖湖畔时，雨水已经密集到能以雨幕形容了。
李焰在大雨中慢慢减速，看着周围路人顶着手提包、袋子急找躲雨处，没有加入这些人的行列，而是远离建筑走至人行道边缘，看着前方红亮的行人号志灯，闭上眼缓缓仰起头颅。
雨水顺着皮肤滑进李焰的衣服中，清凉的触感让他想起埃德蒙多的手指，湿透的肩膀缓缓垂下，再倏然恢复紧绷。
为什么？因为他脑中骤然浮现十天前在联合中心体育馆看见的画面。
由于贝提诺要李焰在周三晚间举办的公牛对七六人队的比赛上给自己回复，让金发青年不得不传简讯给埃德蒙多取消一周一次的约会，带着一颗郁闷到极点的心走进体育馆。
贝提诺早早就入席，一见到李焰就开心地招手，不等金发青年坐稳就说起占据芝加哥的老水蛭──芝加哥的影蝠主──有多残虐。
「既和黑帮有来往，又跟警局有交情，黑白两道都动不了他。」
「冷酷、凶暴、不给人面子，连盟友带的保镳都能不眨一眼的捅下去。」
「把芝加哥当成自己的财产，其他人进出、做生意通通都要得到他的允许。」
李焰一面听贝提诺描述影蝠主的恶行，一面默默观察左右，先在自己周围发现几名贝提诺的手下，再于斜对角的观众席看见埃德蒙多。
他瞬间冻结，看着远方只有手指大小的夜血者，对方和一名银发白衣的男子亲密地坐在一起，两人不时低头交谈再相视而笑，而坐在银发男子另一侧的红发青年也不时加入对话。
李焰缓缓睁大眼，看着埃德蒙多向银发男子露出自己见过无数回的笑容，觉得胸口像是被火炬捅入一般，灼热、刺痛、无法呼吸。
然后在火焰烧穿皮肉前，他忽然意识到一件事──埃德蒙多和那名银发男子很相配。
埃德蒙多的面容优雅如艺术品，而男子也有一张端丽如画的容颜；埃德蒙多总是穿着精致高雅的三件式西装，而男子的衣着也不惶多让；埃德蒙多的言行举止都极为优美，与之相比男子毫不逊色。
相较之下，自己只是个不懂穿衣、不会说话、动作粗鲁的野蛮人。
「……总之，不除掉影蝠主那只老水蛭，芝加哥是没有未来的。」
贝提诺吸了口可乐润润喉，看向李焰肩头一抖问：「怎么啦？脸色这么难看！」
李焰沉默，把视线从远处笑着的埃德蒙多挪向近处的贝提诺，面无表情地问：「你到底想说什么？」
「说我们上回见面时说过的事。」
贝提诺放下可乐瓶，朝李焰伸出手道：「我需要你帮我除掉芝加哥的影蝠主，这么不单对我有好处，对你、你所爱的人也有。然后无论你帮或不帮我，我都完全尊重你的选择，不会动你或你周围的人。」
李焰盯着贝提诺的手，嘴角缓缓拉平。
他不认识芝加哥的影蝠主，但根据过去几次烧灭夜血者据点的经验，这票立于非人社会顶点的种族和黑手党极为相似，贪婪、强欲、地域性强、能轻易屠戮敌对者，各方面来说都不是好东西。
不过像黑手党的夜血者不是好东西，那么身为黑手党的贝提诺就更糟糕了，李焰不只一次见到这人挂着笑脸让受害者卸下防备，再用同样的笑容把对方折磨到求死不求生。
「有答案了吗？」贝提诺笑着问。
「……我帮你。」
李焰听见自己这么响应，感觉自己吐出的每个字都化为冰刃贯穿胸口，冻得更疼得让人窒息。
芝加哥的影蝠主不一定暴虐，而贝提诺确定残虐，帮助残虐的人不会有好事，但他没有选择。
他不相信贝提诺「不会动你或你周围的人」的承诺，毕竟对方说谎的纪录不但比茱萸菜单上的品项还多，还特地将自己约到埃德蒙多也在的场所问答案，近乎明示地告诉李焰「我知道谁对你最重要」。
「太好了！」
贝提诺主动握了握李焰的手，视线掠向左侧的座席，睁大眼睛问：「哎呀，坐在那里的年轻人是你同事吗？在厨房里的……」
「叭叭叭！」
一连串喇叭声将李焰拉回现实，睁开眼发现天空已不再掉落雨滴，前方的行人红绿灯也转绿。
他犹豫几秒后跟着路人穿过斑马线，在脑内回忆今日见过的面孔、邮务车和面包车行驶的路径，将其和过去十日看到、经过的人与路一同刻入脑中。
虽然李焰同意帮助贝提诺，但他不是真心的，而是打算借机摸清楚对方的据点、手下和协助者，然后一口气将这些人物烧得干净。
──我要保护埃德蒙多生活的城市。
李焰在心中宣告，再一次确认脑中的情报，掉头朝商务旅馆的方向走。
然后他就在前方公寓门厅的落地窗内看见埃德蒙多。
他的身体瞬间冻结，隔着窗户望着埃德蒙多边前进边向身后的内洛说话，白/皙的脸上映着自己没见过的严肃表情，迈步摆手的姿态也比记忆中利落。