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没有人响应，且扣除李焰以外，众人眼中的轻蔑都加重了。
「然后、然后大家不是都事吗！」
小陈额头冒汗道：「王婶膝盖不舒服、梅姐的孩子感冒要人照顾、小春追剧追到关键点、老板的女儿明天生日但还没买礼物，就连阿焰下班后也有约会，早点收店对每个人来说都好吧！」
王婶呵呵笑道：「我孙子寄了关节炎的药给我，吃下去后舒服多了。」
梅姐摆摆手道：「我老公在家，虽然是个有点靠不住的男人，但起码会煮稀饭和换冰枕。」
「我追的剧烂尾，弃了……」小春别开头。
夏华川没有说话，但握勺子的手指稍稍颤了一下。
小陈没注意到这个小动作，以为夏华川的静默也是驳斥，只能干巴巴地向李焰道：「阿焰你呢？你应该很想早点下班去约会吧？」
「不想。」
「是吧！起码阿焰……阿焰你说什么！」
「不想。」
李焰重复，擦拭面前的流理台道：「就算提早下班，埃德蒙多也不会提早出现。」
餐厅的内外场陷入寂静，五个人一动也不动地看着李焰，直到小春前倾上身打破沉默问：「所以……阿焰会期待和埃德蒙多先生约会吗？」
「小春！」梅姐又敲了小春的头一下。
「唔！」
小春压住自己的头，嘟起嘴不平地道：「这又不是不能问的事！再说梅姐你自己不也很好奇阿焰和埃德蒙多先生的约会吗？这一个月来都不知道私下找我讨论几次了。」
「哪、哪是我找妳讨论，明明都是妳拉着我……」
「我很期待和埃德蒙多约会。」
李焰的回答中断了梅姐和小春的争吵，他低下头看着掌中的抹布道：「虽然我还是不知道他为什么约我。」
王婶问：「埃德蒙多先生没说吗？」
「他只说过：『和你说话很愉快。』」
「所是为了和阿焰聊天？但阿焰明明很难聊……噗！」小陈被梅姐扔出的抹布直击脸部。
小春叹一口气，望向李焰问：「埃德蒙多先生都带你去哪里？做什么？告诉我们，也许能从中猜出他约你的原因。」
李焰微微抬起头，凝视天花板回想：「第一次去格兰特公园和服装店，说话、试穿和买衣服；第二次去当代艺术博物馆，说话、参观和喝自动贩卖机的咖啡；第三次去歌剧院，说话、看表演和散步到地铁站；第四次去水晶花园，说话、逛花园和买花。」
小张双眼圆睁道：「等、等一下！阿焰你和埃德蒙多先生都是约在下班后吧？服装店、博物馆和水晶花园有开到那么晚吗？」
「大概是金钱的力……」
梅姐顿住，面色由感慨转为警觉问：「阿焰，你说埃德蒙多先生买花给你？」
「是。」
李焰抬起手指着腕掌之间道：「埃德蒙多的这里有透明的玫瑰，我发现后看了九次，埃德蒙多注意到这件事，问我在看什么，我说我喜欢花，他就买了七朵红玫瑰给我。」
「玫瑰、七朵……小春！」梅姐转头大喊。
小春滑动手机，盯着屏幕上的文字道：「红玫瑰的花语是『热恋』，七朵玫瑰的意义则是『偷偷爱着你』和『天天想你』！」
「热恋、偷偷爱着你、天天想你……」
小陈后退两步，看着李焰惊恐地道：「所以埃德蒙多先生真的想要阿焰的屁股？」
「埃德蒙多说不是，他要的是友谊。」
李焰停顿两秒，垂下头低声道：「但我不太清楚友谊是什么，所以大概没办法给他。」
茱萸二度被寂静所包围，片刻后内外场的员工都走向出菜口，伸长手臂拍拍李焰的头或肩膀。
「这是？」李焰皱眉。
「你能给他友谊，我保证！」小陈认真道。
「我也保证！」小春用力的点头。
梅姐开口正要复议，背后就响起大门开启的铃铛声，聚在出菜口的茱萸员工赶紧散开，回到各自的工作岗位。
李焰没有移动，所以也不需要归位，仅是将抹布挂回墙上，默默等待外场将点菜单送来。
然而在单子送达前，他的耳朵先捕捉到熟悉但毫不怀念的话声。
「进一单！」
梅姐将点菜单放上出菜口，没看见单子被拿走，转头正要喊李焰，却肩头一跳诧异地问：「阿焰，你怎么了！脸整个黑了！」
李焰张口又闭口，反复数次仍发不出声音，搭在流理台边的手微微颤抖。
夏华川目光转凛，朝梅姐轻声问：「阿梅，进来的客人妳认得吗？」
「没见过，是一群意大利人，穿得挺体面的，其中一个脸颊上有刀疤……」
梅姐话声渐弱，望着李焰那张从难看进阶到恐怖的脸庞，用气音问：「阿焰认识？」
「……」
「阿焰？」梅姐半个身子探进出菜口，忧心忡忡地望着金发青年。
「……不能说。」
李焰总算挤出声音，将指甲掐进掌心道：「说了，你们会被杀掉。」
小陈眨眨眼道：「喂喂喂，杀掉也太夸……」
「阿梅，去和客人聊天，在我喊妳之前别让任何一个客人离开座位。」
夏华川走到出菜口拿起点菜单，再回到炮炉前道：「阿焰，你下班了，东西收一收从后门走。」
「老板……」
「走！」
夏华川瞪李焰一眼，举手将点菜单夹到墙壁上。
李焰双唇紧抿，脱下围裙转身走到置物柜，正要开柜子拿帆布袋时，一只手先一步打开他隔壁的柜子。
手的主人是小陈，他从自己的置物柜中拿出一个纸提袋，一把塞到李焰手中。
「这是？」李焰蹙眉。
「酒，但这不是普通的酒，是集合中国五千年的智慧，能让男人自强不息、坚/挺到底的神酒。」
小陈拍拍纸袋，压低声音道：「我一直犹豫要不要拿这个给你，但埃德蒙多先生都送你玫瑰了，你感觉也不讨厌他，所以就……加油！」
「加油什么？」
「当然是……」
「小陈，你顶阿焰的位置！」夏华川在炉火边低吼。
小陈关上柜子急急忙忙奔向备菜台，李焰看着同事的背影，提着帆布袋和纸提袋走向厨房南端的后门，在炮炉的咆啸声中踏出茱萸。
第10章
虽然李焰早了将近两小时下班，但他并没有改变行程，依旧照计划一出店门就前往位于芝加哥河和橡树街之间，有「华丽一英哩」美称的壮丽大道。
壮丽大道是芝加哥百货精品店的聚集地，布置奢华的橱窗、国际知名品牌的标示随高低造型各有特色的大楼一字排开，炫丽的霓虹灯与街灯一同照亮灰色的人行道，与被名牌吸引来的购物人潮。
李焰走进一间百货公司，但目的不是购物，而是借用厕所擦去身上的汗水与灰尘，将从二手旧衣店买来的运动服脱下，换上帆布袋中做工精细的红色高领薄毛衣、黑色长风衣和同色窄管裤。
换好衣服后，李焰将帆布袋──现在里面装的是运动服──放进百货公司一楼的置物柜中，转身朝大门外走。
百货公司一楼主要贩卖化妆品和首饰，两者都不是李焰会感兴趣的东西，但他却中途就停下脚步，站在一间以银饰为主的专柜外，注视放在墙壁中的玻璃展示柜。
柜中挂着五条项链，李焰的视线落在右边数来第二条上，那是一条五瓣花造型的坠炼，银色花瓣中央镶着数颗深蓝水晶，静静反射由玻璃外射入的光线。
「需要介绍吗？」
柔和的女子声打断了李焰的凝视，他吓一跳往右看，这才发现专柜小姐不知何时来到展示柜旁，笑盈盈地看着自己。
专柜小姐看李焰没有答话，稍稍前倾呼唤：「先生？」
李焰的反应是后退，然后在专柜小姐吐出下一个字前迅速转身，朝百货公司的门口疾奔而去。
「先生！」
他在专柜小姐的喊声中穿过自动门，逆着人群直直向前跑，经过数栋玻璃帷幕高楼和几条斑马线后，停在一栋石灰石砌成的建筑物前。
这栋建筑物是1871年芝加哥大火为数不多的幸存者之一，整体由石灰石砌成，建造之初的用途虽是水塔，造型却是有着消瘦塔楼、锐利高塔的歌德风城堡，让人有种古代欧洲贵族站在现代十字路口的奇妙感。
李焰并不觉得奇妙，因为他对水塔毫无兴趣，会停在塔前纯粹是因为他和埃德蒙多约在此处见面。
他将身体藏到建筑物的阴影中，为了解渴拿出小陈送的酒，扭开盖子一面啜饮，一面看着前方来来去去的人与车，视线不时被提着宝蓝色手提包、天