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许镯赶紧趁势将她扶到床上，正要去端药，却被白氏一把抓住了胳膊：“他怎么能这样对我……我当年可是相府的大小姐，千般宠爱集于一身，他不过是个穷状元罢了，而且还已经娶过妻子。我不计较他是再醮，屈尊下嫁于他，结果他就是这么对我的！”
她神情特异，像是在喃喃呓语，又像是在梦游恍神，显然并不是想要答案，只是这些话憋在心里不吐不快罢了。
许镯便也没有吱声，只默默听着白氏诉说。她能讨得白氏欢心，除了忠心之外，更因擅长察颜观色，知道什么时候该说话，什么时候该闭嘴。
白氏絮絮念叨了半天，颠来倒去无非就是当年满帝京多少家世不凡的英俊少年倾心爱慕于她，她却偏偏看上个已有原配的状元郎，为此不知和家里置了多少气，才磨得父母点头同意了这桩婚事。幸好婚后夫君对她敬重疼爱，本以为这辈子不会再生什么风浪了，不想那个该死的继女却突然回来，搅得家里天翻地覆，自己更是屡屡被设计，使得明守靖越来越厌恶自己。若再不将那贱种除去，还不知她又要掀起多少风浪！
听出白氏话里刻骨的怨毒憎恶，许镯目光微动，叹道：“老爷这般行事，毫不顾念旧情，也怨不得夫人心寒。不过，依奴婢看来，老爷到底还是念着夫人的。今日二小姐分明被牵连进来了，老爷却没有追究，这必然都是看在夫人往日的情份止。幸而有老爷看顾着，二小姐和四小姐将来是不用愁的。”
许镯猜得不错，白氏刚刚的确在想该如何整治明华容。吃了这么大的亏，若不报复回去，就不是她白思兰了。但听到许镯提起两个女儿，她才清醒了几分，后知后觉地想起自己现在已被禁足幽闭，虽然府内自己的人不少，到底不比以前，可以肆意行事。况且明华容又是智计百出，若一击不中，反而惹怒了她来对付两个女儿，没了自己的照拂，女儿们岂不是任由她宰割么？
想到这一层，白氏颓然地松开了一直抓住许镯的手，哑声说道：“你先给我上药吧。”
将她的变化看在眼里，许镯悄悄揉了揉被抓得生疼的胳膊，恭声说道：“是。”
许镯重新抬起已经快凉透了的药汤，刚要交给其他丫鬟，命她们重煎一碗过来，又听白氏说道：“这些事情且放着让其他人来罢，等下夜深了你悄悄去一趟冠芳居，找到独秀，就对她说……”
她附在许镯耳边低声叮嘱了许久，见许镯连连点头，才疲惫地挥了挥手：“你去吧。”
许镯答应着退了下去，稍后便从侧门悄悄出了院子。虽说明守靖下了禁令，但多年来都是白氏当家，明府的所有下人差不多都是白氏挑进来的，纵然她现在一时失势，其他人也不敢怠慢。
当下许镯没费什么力气便说服值守的婆子离开了栖凤院，但她却没有去冠芳居，而是先去了疏影轩，向明华容禀过白氏的情况。末了担忧地说道：“夫人这次吃了这么大的亏，虽然一时息了念头，但奴婢怕她从此日思夜想，就是要对小姐不利。”
彼时明华容已经准备就寢了，除了钗饰大袄，只着一身素色中衣，一头鸦青乌发散散披在身后，将她平日的冷漠凌厉淡化不少，在烛光下显得分外柔美静好。
听罢许镯的禀报，她拿起银制的一丈青剔了剔烛芯，淡淡说道：“你回去多和她说说不安心养伤难免留疤的话儿，她就再没空想别的闲事了。”
容貌对于女子来说简直比性命还要重要，更何况白氏云英未嫁时曾是帝京有名的美人，对于容颜自然更加上心。她既已受了伤，只要多提几次静养为上的道理，白氏再心有不甘，也只能咬牙忍下，先以养伤去疤为重。
意识到这点，许镯眉头舒展了些许，随即又生出另外的担忧来：“小姐果然想得周全。只是……只是二小姐未必会听夫人让奴婢带去的话呢。以她的性子，恐怕是……”
想到刚刚许镯向自己转述的那些话，明华容微微一笑，眼中尽是不屑：“若她言听计从，反倒于我无益了。二小姐这个人看似聪明，但太注重眼前得失，又争强好胜。现在少了她娘在旁边提点，不知还会自动送多少把柄到我手上，倒正中我下怀。”
听到这话，许镯彻底放下心来，又说了几句话，才告辞改去了冠芳居。
明独秀下午一直在照料母亲，直到天色擦黑时，实在捱不住才回屋休息。她并不知道，在她小憩的这段时间，因为明若锦之死，明守靖与白氏之间的矛盾更加激化了，几乎是彻底撕破脸面。若非明守靖还顾忌着白府，只怕早就休妻了。
许镯过来时，她还以为是母亲怕自己不放心，特地过来说一下病情。但当许镯行过礼，将刚刚发生的事从头说来，又将白氏的话一一带到后，明独秀瞪大了眼睛，失声惊呼道：“若锦也死了？！”
“是的，据说是天快黑时出的事。”
“父亲——父亲认为是母亲下的手？”
“老爷确实是这么想的。”
得到肯定的回复，明独秀一下子瘫在椅上：“怎么会这样……不可能的！母亲怎么会对若锦下手？父亲怎么这样糊涂，这种明显是栽赃陷害的事情也信！”
许镯低头答道：“夫人当时也这么对老爷说来着，结果……结果反而惹得老爷愈发生气了。关键是夫人拿不出什么证据来证明自己的清白。”
明独秀咬牙切齿道：“这事必是明华容那小贱人做的！白天当众陷害了我还不够，转身又把母亲也拉下了水！她心机歹毒，必然早就将所谓的证据准备周全，有心算无心，母亲又哪里找得到证据来证明清白！但我却想不明白，母亲明明是被陷害的，为何却特地让你来传话，还说什么让我且先忍耐着，暂时不要对明华容那小贱人下手？”
她知道许镯是白氏的亲信，并且之前白氏也曾称赞过许镯的机变与忠心，所以并不避讳，想到疑惑处就问了出来。
想到刚才明华容的话，许镯目光微动，柔声说道：“若这次的种种事情当真是大小姐一手谋划的，那么她心机之深未免太让人心惊了。大概夫人是因为顾忌现在老爷正恼着她，况且她又受了伤，行动不便，不放心二小姐您独自行事，所以才特地让奴婢过来叮嘱一声。让您暂且按兵不动，待夫人养好了伤，再做打算。”
不出所料，明独秀听到这话后愈发气恼：“这事来得突然，母亲事先并不知道明华容那小贱人想要诡计伤人，所以才着了暗算。现下我已知道她用心险恶，自然不会再如母亲一般被她构陷。这小贱人仗着有几分小聪明，居然敢将主意打到我们母女头上来，我必要还以颜色，让她身败名裂，后悔终身！”
许镯闻言，也不提醒明独秀，原本就是她们母女想算计明华容，结果智不如人，反而被人家引势利导，加倍还报回来。只是故作慌张地说道：“二小姐千万莫要如此，夫人可是再三吩咐奴婢，让奴婢务必将让您暂且忍耐的话带到，并亲耳听着您答应，才准回去覆命的。”
“哼，你这老奴虽有几分忠心，论起胆子却没有你妹妹的大。”明独秀傲慢地瞟了许镯一眼，自负地说道：“母亲也真是的，虽说出了这等事，但有外祖父在，谁还敢拿她怎么着？她就是太过尊重父亲了，才会在有些事上束手束脚的。若依着我，当场闹到外祖父面前去，外祖父自然会帮母亲做主，将真正弄鬼的明华容揪出来发落，又何必受这些气。”
听她提起已死的宿敌妹妹，许镯心头大恨，但面上却装得越发遑恐：“小姐说得是，但夫人……夫人的话却不可不听。”
明独秀略一思忖，心道母亲现在正在养伤，又被禁足，传话不便，不如且顺着话答应下来，先让她安心。届时想做什么，自己放手去做便是。
这么想着，她不耐烦地挥了挥手：“你这老奴啰啰嗦嗦的，好吧，你就告诉母亲，她的话我记着了。”
“是是，奴婢这就回去禀报夫人。”得到她的承诺，许镯只当没看出她那敷衍的态度，露出一脸如释重负的表情，欢喜地告退了。
次日一早，合计了大半宿的明独秀早早来到嫡亲妹妹明霜月的广寒居，也不待丫鬟通报，便自己掀了帘子进去，向犹自高卧的明霜月说道：“这府里变天了，你还不快随我去外祖家！”
明霜月一直在养病，并且因为她的病因是受惊所致，白氏曾多次叮嘱她屋里的下人，不许大声喧哗，不许多事嚼舌，若一惊一乍地惹了明霜月再犯病，就唯她们是问。是以昨天的事虽然众人都有所耳闻，但顾忌着白氏严令，谁也不敢向明霜月禀报，唯恐她受