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明若锦素来有些惧怕明守靖，被他劈头这么一问，连话都说不出来了。一旁，明华容却是落落大方行下礼去，然后说道：“回老爷的话，华容得了老夫人的话儿，今儿去外面采买丝线了。刚刚回府，房间就变成这个样子，五妹妹更是不干不净说了许多话儿，还请老爷替我做主。”
“你这贱人——”不等明守靖发话，明若锦先被她这事不关己的态度气歪了鼻子，想也不想便指着她大骂道：“你使诡计害死了我娘，还装着没事儿人似的！我家怎么会有你这种狠毒的贱人？凭你这种人，也配做尚书府的小姐？”
说着，她又转头向明守靖大声说道：“父亲，我娘的死和她绝对脱不了干系！只是她一直嘴硬不肯承认罢了，只要您下令将她关起来严加拷打，她必定会说实话的！”
闻言，明华容怒极反笑：“可惜五妹妹错为女儿身，不能去做酷吏，真是太可惜了，不过好好的女儿家，张口一来就是刑讯逼供，传出去还不知人家要怎么议论明府的小姐心肠歹毒呢。”
话音未落，明守靖已是气得胡须都翘了起来，喝斥道：“你从哪里学来的这些混账话？！你娘的死是她自找的。怨不得旁人，更和华容没有半点关系！是谁教唆了你过来撒泼吵闹？看看你现在的样子，哪里还有个千金小姐的模样？！”
他刚回府中，便有下人匆忙来报过孙姨娘的死讯。虽然前几日还在恨这女人没有脑子，平白给白氏当枪使，更在外面丢了府里的颜面。但人死灯灭，念着她素日侍候得小心殷勤的好处，明守靖心中也甚是黯然。
对孙姨娘的死，他并没起什么疑心，也不想再追究谁的不是。毕竟，孙姨娘的身份与白氏不可同日而语，虽说究根到底，是白氏暗中耍了手段，才阴差阳错地至使孙姨娘葬送了性命。但为了一个妾室去苛责正室，那是自古以来都没有道理的事。况且，一旦揭开真相，那便不是下贱的妾室嫉妒陷害嫡长女那么简单，会变成正室容不下继女，届时言官们一上奏弹劾，他还不知该如何平息此事。
明守靖本想，将孙姨娘发丧厚葬，日后再为明若锦好好找户人家，也算揭过此事了。谁知明若锦竟这般不识体统，也晓不得从哪里听了些风言风语，吵嚷着闹到明华容面前来，口口声声要她偿命，简直是胆大妄为！
明若锦压根不知道明守靖急着想要若无其事抹过这事，免得揭开真相丢了颜面，殃及官位。见他不安慰自己，反而多加训斥，心中不由一片惨楚绝望，哀声说道：“父亲，您真的准备放任这小贱人逍遥法外吗？！”
见她依旧不依不饶，明守靖越发恼怒，索性不再多说，直接命令道：“来人，送五小姐去给姨娘守魂！等明天事毕后立即将她带回院里严加看管，若再让她跑出来胡说八道，我就将她院子里所有下人都杖毙！”
听到这狠厉的话语，众人皆是心惊胆寒，生怕一个没看好五小姐，触怒老爷害自己丢了性命。当下不再等明守靖说什么，明若锦院里的人就围过来七手八脚、半扶半拖地将她往门外带。明若锦挣扎无果，干脆将心一横，大叫道：“父亲！你偏听偏信，我不服，我不服！姨娘在地下看着呢！她看着你呢！你就是这么对她的！”
明守靖生平最恨有人挑衅他的权威，何况这人是本该对自己千依百顺的女儿。但姨娘刚死，就发作她的女儿实在说不过去，他便面色铁青，一甩袖子装作没听见走了，也不安慰一声无故被牵连的大女儿。
但明华容早习惯了他的冷淡，当下叫了下人过来，也不问她们护院不力，只吩咐快将房间打扫干净。下人们自觉逃过一劫，无不心存感激，卖力干活。
她神情一如继往的漠然，可青玉看在眼中，却总觉得有哪里不太一样。待回到卧室后，便小心翼翼地问道：“小姐，您刚刚待五小姐，似乎是留情了？”
“这都被你看出来了？”话虽如此，但明华容毫不意外。青玉是自己贴身的侍婢，自己的一举一动也从没瞒过她，如果这都看不出来，那才是奇怪了。
见她没有生气，青玉又问道：“可是五小姐这般撒泼，当众给您没脸，您怎么还……”
明华容微微一哂，道：“我本来以为她是欺软怕硬，没想到她竟是个傻子，被蒙在鼓里，根本不知道自己真正该恨的人是谁。念在她丧母之痛不是假装的份上，我这次姑且放她一马，若她仍是执迷不悟，下次我也不会客气。”
丧母之痛……青玉默默咀嚼着这番话，忽然想起来，小姐是打从出生就没了母亲的，虽然父亲仍在，却也是从来没照拂过她，形同虚设。比起看似可怜的五小姐来说，小姐才更加值得人怜惜疼爱，可是小姐实在太过坚强，坚强得让人只能仰望敬佩，所以便忘了，其实她心中也有永生难愈的创痛……这次之所以会饶过明若锦的真正原因，或许连小姐自己都没有意识到吧……
一瞬间，青玉忽然很是心痛。
但明华容并未注意到她的伤感痛惜，沉思片刻，说道：“孙姨娘死得奇怪，你给许镯传个话，让她设法去看看姨娘的尸体。她精于药物，或许能发现什么蛛丝蚂迹。”
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正文 057 相看家宴
夜晚，明府书房。
书案上放了一堆公文，明守靖却无心细看，只不胜疲惫地按摩着太阳穴。最近家中事情频出，乱如一团麻，只稍稍一想他便头痛欲裂。
这时，忽然有一道轻巧的脚步声在身后响起，随即，便有一双柔软白皙的手抚上他的额头，替他轻轻按摩。明守靖原本想毫不留情地推开，但到底舍不下十几年的情份，便不冷不热地说道：“你倒有闲过来。”
来人正是白氏，此时她脸上已无平日的倨傲之色，颇带了几分低眉顺眼，听到明守靖含讥带讽的话也不生气，只柔声说道：“我刚回来便听说出了事，怕老爷难过，便过来安慰安慰。”
虽没明指出了何事，但彼此都是心知肚明。明守靖想起白氏干的好事，虽已决定不再追究，但还是心里堵得慌。
夫妻多年，白氏岂有察觉不到丈夫情绪的，见状连忙说道：“今儿我出了一趟门，是因为听说近来很有几家世勋贵胄想议亲，想着家里几个姑娘年纪都大了，便特地去找我嫂子打听了一下这几家的人品家世。听我嫂子说，这几家夫人想赶在宫宴前先见见各家的小姐们，等到宫宴面圣时再考察一番。若是在家娴静文淑，进了宫又不怯大场面，果然是个好的，那么就可以定下来。”
见她说起女儿的终身大事，明守靖点了点头，暂且先将嫌隙放到一边，问道：“是哪几家？”
白氏连忙说了几家人的来历，听见均是贵不可言的高官世勋之家，明守靖满意地说道：“若是这几家，倒也罢了。”
但转念想起孙姨娘之事，他未免又开始心烦：“府里好端端的出了白事，再请人来相看怕是不合规矩。”
白氏忙解释道：“本来就不是正式相看，只是先借家宴之故亲近一番，小姐们能不能中夫人们的意，还未可知。再者，说句不中听的实话，孙家妹妹到底是个姨娘，这次的事儿只能说是赶巧，碍不着什么的。”
昭庆的婚姻沿袭千年古制，向来是一夫一妻多妾之制。家中妾室就算横死也不必报官，因为她们同奴婢一样，虽然身份尊贵些，到底杀生大权还掌控在主子手里。在各家正室夫人眼中，一个小小姨娘之死，确实不算什么，除了少数十分讲究的人，一般都不会避讳。
如果白氏一开始就说这话，明守靖肯定心生不悦。但她先将为小姐们前程打算的话说出来，又抬出几家非富即贵的人家，再说孙姨娘之死不算什么，明守靖便觉得有道理了。但他依旧有些顾虑：“孙姨娘到底是若锦的生母，只怕她热孝在身不好出席。但若单单短了她一个，又不太好看。”虽然心中对明若锦的不敬很是不快，但孙姨娘尸骨未寒，明守靖不想做得太绝。
“老爷又忘了，让若锦喊一声母亲的人是我，姨娘虽是她生母，终究身份只是姨娘而已。”白氏苦劝道。
“你说得很是。”明守靖眉头一下子舒展开来：“难为你有心，那就速速将此事办成吧。对了，你大伯家的女儿今年也不小了，你也问问你大嫂，若她同意，便将侄女儿一起带来相看相看。若锦那里，你也好生去劝慰劝慰，说如果她这次表现不错，禁足就提前解了，若是闹出什么笑话，我就将她送到城外尼姑庵去，拼着一张老脸不要，也要让