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她便连忙过来探看。没想到过来以后，明守靖和明华容已经走了，只有白氏母女还在原地。
打量下暖厅内的情形，见孙姨娘要死不活，桐影泪流满面苦苦哀求却无人理会，再看看白氏与明独秀皆是一脸怨毒之色，许镯顿时心下了然：她的小姐，又赢了一局。
见她过来，白氏仿佛找到了依托之人一样，立即死死抓紧她的手臂，恨声道：“你来得正好，快带人去把那小贱人押进柴房，不许给火炉不许给食水，冷着饿上她三四天，看她还敢不敢那么张狂！”
盛怒之下她极为用力，长长的指甲深深嵌进许镯手臂里，令许镯吃痛地皱起眉头，却不好说什么。斟酌一下，提醒道：“夫人莫急，听说老爷刚刚生气了，到底是怎么了？”
听到老爷二字，白氏总算找回了些许理智，想到明守靖失望震惊之极的眼神，神情顿时变得迟疑起来。
许镯见状，趁势说道：“外头风大，况且又人多眼杂的。夫人，咱们回房去慢慢再说不迟，那样更方便些。”
白氏一语不发，只点了点头。许镯便搀着她的手，主仆俩一起回了栖凤院。阳春亦扶着明独秀，亦步亦趋跟在后面。
栖凤院离暖厅颇有一段路，沿路被冷风一吹，白氏刚才发热的头脑清醒许多，不禁深深后悔不该再度与明守靖发生口角。而整治明华容之事，也只有暂且忍耐下。再想到今天皆因女儿的莽撞才生出这番事端来，她脸色不禁更加难看，脚下却是步步生风，走得越来越快。
跟在后面的明独秀隐隐觉出母亲心情不好，不禁又添几分委屈害怕。当她刚刚跨进暖阁时，便听白氏冷冷地说道：“你们都去外头守着，你——端起铜盆，到那边站好！”
白氏从未这般神情淡漠严厉地对待自己，更没有用这种口气与自己说过话。明独秀几乎怀疑是听错了，直到许镯悄悄推了她一把，才又急又气地喊道：“母亲！”
“我说的话你没听见？！”白氏厉声说道，目光森寒，没有半分怜爱之意。
明独秀咬了咬嘴唇，心不甘情不愿地捧起装满清水的铜盆站到一边。但白氏却没有立即发作她，而是重新换衣梳头，又喝了一回茶，将贴身服侍的丫鬟也打发走，直将她晾了小半个时辰，才冷声问道：“知道错了吗？”
“女儿……”铜盆本就沉重，再加了那一盆水更是雪上加霜。明独秀打小娇生惯养，从没拿过比茶杯更重的东西，抬了这半天，只觉得一双手臂酸痛难当，额上也渗出层层汗珠。若不是怕母亲生气得更厉害，简直想将铜盆砸到地上。
手上的痛楚让她将原本还想赌气的心思打消了，闻言低声说道：“女儿知错了……女儿不该自作主张。”
“自作主张不要紧，可你也要十拿九稳了再出手！”白氏训斥道，“看看今天你办的是什么事，好端端的，为什么要假借我的名头让孙氏去陷害那小贱人？上次我不是说过，我不日就会为她指亲，将她一辈子都断送了么？你有一生的时间去看她的笑话儿，把她踩得连脚底的烂泥都不如，又何必再做这些无益之事？”
——你刚才不也想发落她么？
被她一训，明独秀不服气地想着，随即红了眼圈：“我只是不忿！论姿容论才情论名声，那小贱人哪一样比得上我？可那天瑾王居然只顾着抬举她，毫不理会我！后来连父亲也偏帮她，连我被人作践了也不管！那天顾泼妇明明是冲着她来的，结果我却被她阴了一把，反代她受了打！这算什么事？！我只是想让她在瑾王面前出个大丑，让瑾王知道我们明家的姑娘里谁才是好的！”
听着她的话，白氏起先还有几分心疼，待听到后面，却是又惊又怒：“你怎么知道瑾王那么巧一定会过去？是不是你又捣了什么鬼？”
“我……我写信给大表哥，让他设法将瑾王邀到醉白居，又让孙姨娘务必带那小贱人去醉白居对面的珠宝铺子。一切本来天衣无缝，谁知道——”
“简直荒唐！你知不知道你大表哥正要入仕，竟将他也卷进来，万一他败露了行迹，因此不见喜于瑾王，那你让他以后怎么办？”白氏越想越气，扬起手就想打人，但看着女儿梨花带雨，楚楚动人的面庞，心中又是一片不忍，最终长叹一声，颓然垂下了手：“你啊……你啊……”
明独秀连忙分辩道：“母亲放心，我特地叮嘱了大表哥，让他不要露脸的。再说这事儿外头的人都当是孙姨娘起意要害那贱人，绝对怀疑不到我们头上来。而且看在外公的面子上，瑾王纵是知道了，也不会计较什么的。”
这番话说得白氏心里的火消了一些，她再度叹息一声，让女儿将铜盆放下，然后又将她拉到身边坐下：“你道我恼你什么，我是恼你不知轻重缓急。上次难得请了瑾王来家里作客，最后却出了那样的事，已是白白浪费一次大好机会。你现儿就该一心一意准备腊八宫宴之事，想想该如何不着痕迹地讨瑾王欢心。虽然有你外公在，但他也不能保证你嫁过去后，瑾王待你是只看面子情儿，还是真心实意对你好。说到底，纵有娘家助力，女人自己的前程，还是要靠自己去挣，只有抓住了相公的心，这一辈子才有保障。”
白氏还是第一次跟女儿谈这些终身的话，明独秀先还不由自主羞红了脸，继而眼睛慢慢放出光来，憧憬着将来与瑾王琴瑟合鸣的美满姻缘，连手臂上的酸痛都不觉得了。
见她显然是将话听进去了，白氏又道：“你是金尊玉贵的人，将来又是王妃，那小贱人如何能与你相提并论？我正准备给她议亲呢，你突然来插这一手，倘若败坏了她的名声，这亲事还如何能定下？”
明独秀当时没想到这多，听到这里才真正觉出几分后悔，连忙问道：“母亲，那你看现在这事儿还成吗？”
白氏微微颔首，道：“今儿这件事，既然有瑾王亲自给那小贱人长脸，那末到头来就是孙姨娘的不是。就算被人知道，也不碍着什么。”
明独秀这才松了一口气。
打量着女儿犹带泪痕的俏丽面庞，白氏再次告诫道：“独秀，在这府里敢刺着顶着我们母女的人，不用你动手，母亲就会替你除掉她们。你的心思，只需放在瑾王身上便行。我希望你始终记得这一点，那也就不枉今日挨这一顿了。”
“是，女儿记着了——对了，母亲，那小贱人为何会知道桐影拿了支珠钗去，莫非你院里有内鬼不成？”
白氏道：“这点我也想到了，回头我会好好清理一遍栖凤院，将那些怀二心的杀才们统统处置了。”说这话时，她首先想到那几个新添来补缺的人，全然未想到许镯身上。
明独秀点了点头，又担忧地问道：“母亲，今日父亲好凶，你们又吵了一回架，这……以后你们怎么办呀？”
听女儿提起丈夫，白氏心中酸楚难当，但面上却若无其事，冷哼了一声，说道：“无妨，横竖那姓孙的狐媚子如今是不中用了，那个周氏又是个有气的死人，也不怕你父亲移情到谁身上。只要借着给那小贱人说亲的机会，把她风风光光嫁出去，回头我再服个软陪个不是，你父亲定会念着我的好，回心转意，待我们母女如初。”
明独秀立即释然：“还是母亲高明。”
她却没有发现，白氏口中虽然说得笃定，眼神却是一片迷惘，显然这番话只说服了女儿，并没有说服她自己。
——毕竟，连她自己想起明守靖近来的种种冷漠言行都难免咬牙切齿，在心中暗骂，又怎能指望明守靖能不计前嫌，一如继往地待她呢？
不过，思量片刻，她还是自欺欺人地盼望一切如她所愿。再怎么说，那是与她相伴了十五年的夫君啊，多年感情，打断骨头连着筋，都是一家人，又怎么会有隔夜仇呢？所以，明守靖一定会再度原谅她的。
疏影轩。
帐幔重重，宝锦迤地，将斜倚在黄花梨月洞式门罩架子床上的主人清姿掩去大半，只有一个影影绰绰的窈窕身影，教人看不分明，一如她此刻的心情。
“小姐，老夫人打发了人过来，想让你过去陪她用晚膳。”一个名叫落梅的丫鬟进屋禀报道。
她本是院里的二等丫鬟，青玉冷眼观察几日，见满院的这些人里就数她老实本份，且不是家生奴才，而是数月前买来的，在府内无甚背景，便提拔了她进屋里伺候。落梅倒也没辜负青玉的期望，乍然升了一等丫鬟，依旧小心谨慎，不妄议是非，替青玉揽了许多活计，让她轻省不少。
隔着帐幔，传来明华容特有的冷淡声音：“就说我今日精神不济，明日再给她老人家请安。”
落梅刚要