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人大概还不知道出门那天得罪的是什么人,只当这事儿揭过了。罗夫人可是帝京有名的辣货,等下她就等着吃排头吧!
怀着幸灾乐祸的期待,明独秀与明华容并肩走进了敞厅。即将踏进门槛的那一刻,明华容突然半蹲下身,手掌覆上裙角某处。而这时明独秀已经来不及收回脚,独自先一步踏入了厅中。
惊觉不妥,她刚要回头去看明华容在搞什么鬼,冷不防一个官窑瓷盅劈面向她砸来,贴着她的面颊摔到地上。虽未落在身上,却溅了她一身的茶水,滚烫的水珠飞溅在她裸露的脖颈上,疼得她眼泪都出来了。
随即,一个尖锐的女声响起:“蛇蝎心肠的小毒妇,穷乡僻壤来的没教养的野丫头,竟然害得我女儿受伤卧床不起!瞧老娘不揭了你的皮,好好管教你一番!”
明独秀正眼泪汪汪地捂着脖子,还没回过神来,便见一个三十来岁,姿色中上神情精干的高挑妇人大步走来,二话不说便扬手扇了她一记耳光!
这一下毫不留情,明独秀只觉头晕眼花,耳中嗡嗡作响,好半天才模糊听到对方在说什么:“……你以为我罗家是什么人,泥捏木塑的好性子任你欺负么?敢害得我宝贝女儿受了惊吓,卧床半月才好。若非她没甚大碍,我定要你拿命来抵!你若识相,就乖乖随我回去,给我女儿磕头认错,如果敢说个不字,老娘立马再赏你几记锅贴吃!”
可怜明独秀自小长在锦绣堆里,所见贵妇千金无不斯文守礼。哪怕是性子刁钻娇纵的,也不敢在她这丞相的外孙女、尚书的嫡小姐面前放肆。几时见过这么蛮横的泼妇?当下不禁回忆起白氏那天对她说的话来。
——罗侍中早年家贫,三十来岁才成亲,娶的夫人是母族家的一位十多岁的顾姑娘,出身不显,性格泼辣,毫无礼数可言。但罗侍中感念多年来患难夫妻的旧情,飞黄腾达之后非但不曾纳妾,依旧对夫人宠爱得跟什么似的。可惜他夫人却是个上不得高台盘的,有了身份之后依旧不知礼数,待人专横跋扈,一言不合就破口大骂甚至动手打人,不知给罗侍中招惹了多少非议。她女儿那性子,有大半是从她身上学来的。
——明华容惹上这么个人人避让的角儿,还真是自讨苦吃。不日罗家人必会找上门来,届时你只管看热闹就成,可别被卷进去。
她当时是怎么答应的来着?她笑应着保证绝对不会被卷进去,满心期待地准备坐看明华容出丑,结果——为什么罗家顾夫人的耳光,竟会扇到了自己脸上?
捂着火辣辣的半边面孔,明独秀羞愤难当,恨恨瞪向顾夫人。对方见她这副模样,火气更大:“小蹄子还不服气?老娘今日非把你打服了不可!”
见她又要动手,目瞪口呆的下人们这时终于回过神来,纷纷上来劝阻拦架。碍着身份她们不好直接架住顾夫人,只能先挡在明独秀面前,将两人隔开,一迭声地劝“夫人有话好说,别伤了我家小姐”。
顾夫人自不肯依,骂骂咧咧地推开劝阻的下人,执着地要去抓明独秀的胳膊。
明独秀被她脸上的狠戾吓得失态尖叫起来,连连后退,慌乱间撞倒了屋角供的大花瓶,脚下一滑便摔了下去,顾夫人见状哪里肯放过大好机会,立即推开阻碍的下人,碎步上前狠狠抽了明独秀几下,犹不解气,索性又往她身上踢了几脚。
见小姐被打,下人们顿时都白了脸,这时也再顾不得什么忌讳,纷纷冲上去围住顾夫人,捉身子的捉身子,扭胳膊的扭胳膊。顾夫人天性泼辣,更兼早年夫君还只是个书生时时常下地干活,家里家外都是她一手操持,很有几分力气,这几个下人花了好大一番功夫才将她箝制住。但直到被逼到墙角,她嘴里还兀自不干不净地骂个不休。
明独秀挨打时,明华容早站起了身,脚步却一动不动,像是被吓住了似的。直到顾夫人被制住,身后又传来许镯刻意拔高的一声“夫人仔细脚下”,才猛然惊醒过来一般,连忙将蜷在地上的明独秀用力搀起。
只是明独秀似乎受惊过度,连站都站不稳了,明华容便将肩膀用力顶着她的身体,才不至于让她重新又滑到地上。不过这么一来,乍眼看去倒像是明独秀强扶着明华容似的。
故意姗姗来迟的白氏看见这一幕,还以为是明华容被顾夫人给整治过了,心下暗自称快,面上却做出一副惊异模样:“这是怎么了?华容,罗家顾夫人指名要见你,你怎么却站得歪三倒四,在客人面前失仪至此——哎呀,你为何命人架住了顾夫人?这岂是待客之道,若为此开罪了罗家,老爷定不会轻易饶你!”
她一番造作,字字句句颠倒黑白,但明华容只轻飘飘一句话就打发了她:“夫人,二妹妹刚挨了顾夫人的掌掴,您的意思是让下人们都退下,让顾夫人继续打她么?”
“什么?!”白氏闻言脸色一变,再顾不得端夫人架子,急急奔到女儿身边,扳过身子一看,只见女儿雪白的小脸上赫然几座五指山,精致的衣裙上更有好几个脚印,顿时心都疼得揪起来了。
明独秀是她第一个孩子,生得又是罕见的漂亮,更兼天生聪颖。白氏对这个女儿可谓是疼到骨子里,从小到大没舍得说过半句重话。见状不禁气得双目赤红,厉声道:“明华容,顾夫人明明是来找你的,为什么反而是独秀挨了打?!”
她面孔扭曲狰狞,浑无平日高贵冷艳的模样,一双眼睛死死瞪向明华容,几不曾喷出火来。若非还要扶着女儿,只怕就要动手打人了。
跟在小姐身后的青玉等人都被白氏这般模样吓了一跳,明华容却是浑不在意,故做讶异道:“顾夫人二话不说冲上来就扇妹妹的耳光,华容也不知道原因呀。不过听夫人这么说,难道您早就知道她会动手?可您都没告诉过我们呢,白白让妹妹招了这一顿,看得我又是害怕又是心疼。”
白氏被她顶得眼迸金星,根本未注意到自己的失言:“你这贱婢!是你开罪了顾夫人,却反而连累了独秀!我们明家怎么会出了你这种心肠歹毒胆大妄为之人?若就此放任,还不知日后你要掀出多大风浪!为了明府,说不得只有我担了骂名,现在就将你处置了!”
见她失仪至此,更信口开河不分是非,明华容面上闪过一抹不屑。她懒得再作戏,只冷笑着扬起头,冷冷看向怒不可遏的白氏:“看来夫人分明知道顾夫人的来意,却不点破,只让我与独秀过来待客。等独秀吃了亏,又将责任推在我身上,更扣下一堆似是而非的大道理。夫人莫不是早想处置我,却苦于找不到合适的机会,所以今儿就演了一场苦肉计?可惜独秀不比黄盖,夫人也不是周郎,老爷更不会似曹操那般一时糊涂!”
白氏不意她突然像变了个人似的,一派镇静地讲出这番话,将自己的私心都明明白白挑露出来,不由面色一变,原本的满腔怒火,一时竟发作不出来。
这时,厅外突然传来一个微带恼火的男声:“谁敢在背后妄议我?”
众人闻声看去,只见一身朝服的明守靖正大步往这边走来,顶上纱帽都没来得及取下,想必是下了朝刚刚回家。
见是他来,白氏神情微闪,随即抢先说道:“老爷,罗侍中家的顾夫人来访,我恰好头疼,便先打发了两位姑娘过来待客。谁想等我略歇了一歇再过来,独秀却已被顾夫人不分青红皂白打了一顿,华容倒好端端地站在旁边,有的没的说了一堆话儿,我也不敢学给老爷听。”
明华容听罢,几乎要为白氏避重就轻,似是而非的口才喝彩。
而明守靖听完,再打量一番屋内场景,立即皱眉看向明华容,质问道:“怎么回事?”
“华容也不知道。我和二妹妹刚进屋,顾夫人就气势汹汹地冲了过来,二话不说就动手。我见妹妹挨打,一时吓呆了,刚刚回过神来劝了几句,情急之下未免对顾夫人有些不敬,请老爷责罚。不过,似顾夫人这般公然上门打骂我们家的小姐,华容实在代二妹妹不平,恳请老爷替妹妹讨一个公道。”
这话条理有据,既为自己开脱解释了白氏话里的陷阱,又表达了自己的忧心,反倒将白氏衬托成了只顾心疼亲生女儿,不问缘由便冤枉继女的恶妇,激得白氏脸色发青,待要反驳,却又无从辩起。
见白氏面色不豫,明守靖隐隐察觉了几分她对明华容的不善之意。当年她刚过门时便表露过对有个继女的不快,彼时明守靖新婚燕尔,对这个出身高贵又样貌美丽的娘子百依百顺,且正待倚仗老丈人的势力在朝中晋阶高升,体察到新妻子的意思后,便毫不犹豫将