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“小姐……”青玉还待再劝，却见明华容以目示意，向她轻轻摇了摇头，便立时收声，抱起衣服自去熨烫打整。
步月并未注意到这一幕，借口去端洗脸水便退下了。只是她虽然将头压得低，嘴角那抹笑意却没能逃得过明华容的双眼。
——这点小把戏就想对付她？该说是白氏太自负，还是自己伪装得太好了？
明华容冷冷想着，这时，却突然听小丫鬟报说，杨妈妈过来了。
“大小姐起得真早，奴婢奉老夫人之命，送点东西给大小姐。”杨妈妈向明华容含笑说罢，便命身边的小丫鬟将怀抱的描金点漆红木匣呈到明华容面前。
——送东西？以郭老夫人无利不起早的性子，会送她什么？
明华容不禁有几分好奇，便亲手打开了匣子。当看清里面的事物后，她不禁微有吃惊：“这……”
杨妈妈道：“老夫人一点心意，大小姐千万莫要推辞。”
匣子里装的并非金银珠宝，却比之更加贵重：那是一整套点翠鎏金凤回首头面，并成套的点翠掐丝凤羽耳环，另外还有一串东珠项链和一双金镶玉手镯。
这些首饰大气精美，正与冬天的装扮相宜。不过，手链和项链的样式却隐隐有几分老气，明华容稍稍一想便知道，应该是郭老夫人从她的珍藏里拿出来的。她年轻时日子寒素，并没什么拿得出手的好东西，待到熬出头过上好日子后，年纪已大，也戴不了什么鲜亮首饰，所选的都是端庄大方的。虽说东西不错，但拿给明华容这个年纪的小姑娘戴，却未免有些老气了。
若是换了别人，定要暗暗记恼老夫人，怨她送礼也送得抠门。但明华容深知老夫人的性子，知道即便如此，她也算是难得大方了。只是不知，她这般示好，所图又是为何？
这些念头不过瞬息之间，明华容面上分毫不露，只又是惊讶又是欢喜地说道：“老夫人怎么……多谢老夫人，但这些首饰太贵重了，我不好收下。”
杨妈妈却坚持道：“长者赐，不可辞，大小姐安心收下便是。若您执意不收，奴婢回头也不好交差。”
明华容又推辞了一回，这才收下。见状，杨妈妈满意道：“这两天老夫人总夸您好呢，赞您人又标致，手又灵巧，更难得心地纯孝。老夫人甚少这般夸赞人的，大小姐得空时，不妨多去向老人家请请安，一起说说话儿。现下时辰不早，奴婢便不耽误大小姐梳妆，先告退了。”
明华容少不得客气了一番，又亲自将杨妈妈送出院子。待到回来时，已准备好新衣的青玉正欣喜地看着首饰匣子：“昨儿我还在发愁小姐没套好头面，可巧今儿老夫人就送来了。不过……”
她跟着明华容这些天，虽然许多事不曾尽知，但亦将府内情形看在眼中，知道老夫人这般赏赐，未必是什么好事。
但明华容却不以为意，既然猜不出，便索性不去多想。横竖下血本的是老夫人，迟早她都会把目的说出来。现在最重要的，是另一桩事：“这些事以后再说，你先替我更衣梳头。”
瞥了一眼放在最上面的素色长袄，明华容微微一笑：“夫人就等着看我穿它呢，若让她失望，岂不是罪过了。”
这时并无外人在场，青玉脸上早没了先前的气愤：“若夫人看到小姐的打扮，还不知道怎么咬牙呢。”
她偏头想了一想，又问道：“小姐，刚刚听前面的人说，二小姐已经在前厅接待贵客了，等会儿您是不是也过去？”
“不。”明华容笑得有些神秘：“我们先去书院。”
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正文 030 瑾王驾到
明府前院，朱门大敞，各色名贵车马川流不息，源源而来。
因为今日下帖请的都是小辈，明守靖与白氏都不曾出面相迎，故而唯有明独秀一人，锦衣华妆，坐于前厅相迎宾客。
本朝男女之防并不太严，明独秀遂在一大群丫鬟婆子的环绕下，朗声笑语地一一招呼来客。
今日相邀的小姐们，全是与白氏有交情的贵妇之女，并且不知是有心还是无意，这些千金们要么家世门第比不过明府，要么容貌不如明独秀。
在她们的陪衬下，一身淡粉绣凌霄芙蓉纹细褶扫霞长裙，肩披妆锦镶毛缀真珠小斗篷的明独秀愈显得娇美无双，整个人像一株怒放的上品牡丹，高贵地张扬着满身风华。
在场的不少公子都露出痴迷之色，搜肠刮肚地寻找新奇话题，争盼引得佳人一顾。明独秀却不见意动，只顾同身边的小姐们说笑，间或才向他们礼貌地颔首示意。但即便如此，少年们都觉得心满意足，被她多看了一眼的人更是兴高采烈。
随着下人的又一声传报，明独秀脸上笑意愈深，梨涡隐现，只因她终于听到了期盼已久的名字：“瑾王殿下驾到！”
随着这声通报，厅内顿时安静下来，所有人都肃然站起，走到门外恭迎。少女们大多红霞扫面，悄悄整理自己的衣裙，暗自希望能获得瑾王青睐。少年们则是表情严肃，努力让自己显得成熟稳重些，近来有传言说，皇帝有意让瑾王这个皇弟协领督促吏部职责。这可是事关百官前程的要职，即便是这群有父辈荫庇的少爷们也需郑重以待。
这时，人群中突然响起一声似是不屑又似是嘲讽的轻笑，在寂静之中分外清晰。众人皆是心下惊奇，正想要看看究竟是谁如此大胆，一身华服，顶束玉冠的瑾王已施然而来。
瑾王名叫宣子瑕，年未弱冠，样貌温文俊美，气度斯文温雅，通身上下洋溢着令人如沐春风之感。他整个人像是一只上好羊脂美玉凿成的玉瓶，即使只是静静站在那里，亦有光华自生，内敛尊贵，不声不响便足以吸引所有人的目光。
这样的雅致少年，加上他的满腹诗书才气，与常人难及的尊贵地位，天下的少女见了哪个不芳心大动。只看了一眼瑾王的风采，众千金们便大多面生红晕地低下头去，讷讷说不出话来。
唯有明独秀微笑着上前行了跪礼：“小女子明独秀见过瑾王殿下。殿下今日能驾临明府，真是蓬荜生辉。”
瑾王微笑着颔首道：“小姐请起。久闻明家二小姐爽朗大方，进退得宜，今日一见，果然名不虚传。”
闻言，明独秀笑得更甜，口中却连道不敢，说了几句谦逊的话儿。
两人对答数句，众人才如梦初醒般行下礼去，瑾王忙制止道：“小王今日前来，目的与各位一样，都是想一睹肖先生的风采，为此还特地让明尚书与肖先生不必相迎。诸位还请不必拘礼，将小王当成一名普通的学子就好。”
此话一出，众人看向瑾王的目光更加赞赏。地位尊贵又样貌俊美的男人虽然不多，帝京却也数得出几个，但大多是纨绔子弟。似瑾王这般谦逊有礼的温文君子，再没有第二个了。
一番客套寒暄后，东道主明独秀笑道：“人既已到齐，马上就是肖先生讲课的时辰了，还请瑾王殿下与诸位随小女子移步书院。”
这时，却有人插嘴道：“人来齐了？明二小姐，我怎么不见你的大姐呢？”
今日艳压群芳，又得到瑾王称赞，明独秀原本心情甚好，蓦地听人提起大姐二字，心里便有点不舒服，像是眼睁睁看着只苍蝇落在心爱的食物上，偏偏还要顾及身份，不能将这厌物赶走。
循声看去，问话的却是卢燕儿，她是礼部尚书卢青文最小的孩子。卢尚书老来得女，人之常情，对她未免娇宠了些。卢燕儿虽未被养成骄纵千金，但性情疏放，不拘小节，却是与几位端方守礼的姐姐大是不同。一些与卢尚书有过节的人都在背后编派，说卢尚书一生刻板守礼，最后却生了个最不知礼数的女儿。
卢燕儿是今日赴约的诸位小姐之中，家世堪可与明独秀比肩之人。她的话明独秀不好敷衍过去，眸光一闪，便故作为难地叹道：“大姐刚刚回到帝京，可能还不太习惯人多的地方，我也不好勉强她，正准备打发个下人过去看看呢。”
这话看似含糊，细究起来却大有文章：为什么不习惯人多的地方？穷乡僻壤来的怕见大场面？小家子气上不得高台盘？总之种种猜测，都不会是好话儿。
看着众人眼中都露出不以为然的神色，有几个爱嚼舌的小姐更是偷笑着窃窃私语起来，明独秀眼中不易察觉地闪过一抹得色。她是劝过母亲暂时不要动明华容，也曾起过利用她的心思，但这不代表她会就此放过明华容。她不是白氏，无从体会被人讥笑为填房继室时的满心怨恨，但她对明华容同样有恨，恨这个生母卑微的贱人竟然名正言顺占据了明家嫡长女之位�