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了起事的念头，那她如果再进言的话，岂非便是无中生有的捏造？目下宣长昊已对她有所怀疑，如果因此事再惹他不快，那么他们之间某种微妙而略显脆弱的平衡便会被立即打破。一旦少了他的襄助，自己将来行事便会颇多掣肘，不如还是暂且收声，先看看白孟连想做什么再说。
打定主意，明华容立即说道：“陛下，民女在这里多有不便，能否入内室暂避？”
情急之下，她并未想到要避嫌，也根本没想到，宣长昊再度因这话而生出几分异样感觉。
——在这里被人看到固然不妥，但避让到寢宫内殿，岂非更不妥当？
但想归想，宣长昊却未将这话说出来。甚至在心底深处，他还生出了几分不为外人所知的窃喜。
怀着这样的心情，他再次点了点头：“你进去吧。”
而此时，站在丹樨陛阶前等待召见的瑾王心中亦是颇多疑惑，虽然不如明华容来的深，却也足以教他百思不得其解。他明明已答应白孟连会为他在陛下面前说项，但不知道为何，对方竟会如此心急，连一夜的功夫也等不得，连夜拉着他就入了宫。白孟连的理由是时间拖得越久，线索就越少，说不定便会让那幕后黑手逍遥法外。现在趁夜请见、请求陛下准予长假，一则能够抢得先机，二来却是可以将丧女之痛表现得更加深切，宣长昊也会答应得更痛快些。
这理由倒是充分，所以瑾王虽然有些不大情愿，但因着不愿为这种帮忙陈情的小事开罪白孟连，便依旧跟着他过来了。只是，不知为何，靠近皇宫之后，他心内便隐隐滋生出一种不安的感觉，没有由来，却又无法消弥。
大概只是多心了吧。他这么想着，却决定一定要更谨慎些。当宣长昊召他们入殿见驾后，他更是打起了十二分精神小心应对，每说一句话都是斟酌再三，绝不肯给人留下任何把柄。
但与他的小心翼翼相比，这次召见却实在是平淡得有些无趣。白孟连拭泪哀诉痛失爱女的悲伤，宣长昊不咸不淡地安慰了几句。而后，在瑾王的帮腔下，宣长昊毫无悬念地同意了他告请长假的请求。眼见事情办妥，瑾王只觉心头一松。刚要请退，却听宫人传报，说临亲王求见。
听到临亲王三字，白孟连眼瞳微缩，心中轻哂，旋即又是一脸平静。瑾王却是若有所思，心道这个九皇叔虽是严厉，但向来不大管事，此番漏夜来见，所为又是何来？
在众人的各怀心思中，临亲王匆匆步入殿内，向宣长昊拱了拱手，刚待说话，却在看清殿内其他二人的面孔后，蓦然愣住。
“九叔？”宣长昊见他面色有异，不禁有些奇怪。
这时，却听白孟连说道：“微臣深夜惊扰陛下，实是大罪，幸得陛下宽宏大量，不曾降罪。微臣却是十分惶恐，这便告退归家反省，望乞陛下恩准。”
宣长昊以为他是怕妨碍临亲王说话，这倒正中了自己下怀，便道：“白相言重，你这便去吧。”
“多谢陛下。”
白孟连告退之际，临亲王深深看了他一眼，但白孟连却恍若未觉，一礼既毕，遂恭恭敬敬地退下，看不出分毫异样。
待他退走之后，宣长昊再次问道：“皇叔可是有事？”
临亲王看着瑾王，沉默片刻，道：“原是有事，但——”
“皇叔但说无妨。”这时，宣长昊觉得有些口渴，便伸手去取茶盏。但手臂尚未抬起，便觉得酸软不堪，根本不能如意驱使。感觉到异样，他心中一凛，不由便向瑾王看了过去，生出诸般猜测。
临亲王并未察觉他的异样，微一沉吟，他直截了当地说道：“此事臣只能对陛下一人奏禀，还请瑾王暂避。”
他的古板与坚持早是人所尽知，当下听到这要求，瑾王并未生出被冒犯的恼怒。他正愁没有合适的理由离开，便趁势说道：“既是如此，臣弟告退。”
说罢，他刚要挪步，却觉得双腿软绵绵的根本使不上力。他试着强行挪动了一下，却立即狼狈地摔在了地上，连腰畔的玉饰等物都跌落到了数步之外。
宣长昊一直在冷眼看着他的一举一动，见他也着了道，并且惊异的表情不似作伪，立即判断出下手的另有其人。只是，若非瑾王，又是谁如此大胆，竟敢在天子寢殿动手？
临亲王看瑾王摔倒，却是疑惑不已。他下意识地将要将这侄子扶起，不想身体只微微一动，忽然也支撑不住，软软倾在一边。虽然及时扶住了案几不至跌坐下去，但却仍旧无法动弹，更无法重新站起。
先行摔下的两人对视一眼，又不约而同看向宣长昊。迎着他们审视的目光，宣长昊刚待说话，却听殿外传来一个娇柔又不失恭谨的声音：“陛下，奴婢送宵夜过来了。”
屋内情势未明，宣长昊想也不想便要拒绝，但平日总是要得到许可才敢进屋的宫人，今天却是格外大胆，说完就直接走进殿内。
进来的这女子身材微丰，脸蛋稍圆，透着一种圆润的讨喜劲儿。她正是年前在腊八宫宴时为明华容引路的芳舞，年后被调来乾清殿侍候。宣长昊平日觉得这婢女温柔寡言，用着倒也顺心，但此际再看到她讨喜的面孔，他的整颗心却不由自主往下一沉。
芳舞像是没看到临亲王与瑾王的异样似的，依旧恭顺万千地将宵夜食盒放到桌上，将碧玉粳米粥与几碟精致小菜端出，又柔声说道：“陛下，这粥里加了大补的药材，若是凉了却会失了药性，陛下还请尽快用了它。”
说罢，她将粥碗端起，款款往宣长昊面前一递。
宣长昊当然不可能去接，事实上，他现在单是维持着站姿便已十分吃力。
见他不动，芳舞眼中掠过一抹异色，口中却说道：“陛下莫非是不想动么？那便由奴婢来喂您可好？”
她对宣长昊眼中的厉色视若无睹，竟当真拿起调羹，舀了一勺清透润腻的清粥，在唇边吹了一吹，作势要喂到宣长昊嘴边。
“陛下，您怎么不吃呢？您成日忙于公务，若不能保重龙体，设或有个闪失，可教天下的黎民百姓如何自处？陛下——”
芳舞造作的言语尚未说完，殿外忽然传来一个有些苍老、却是极有威仪的声音：“为人奴婢者，当以上意为尊。陛下既然不想吃，你就不该再多嘴。”
适才还一脸柔媚笑意的芳舞，听了这话一下子变得低眉顺眼：“主人教训得是，奴婢僭越了。”
但听到这熟悉的声音，屋内三人却是表情各异。瑾王大吃一惊又迷惑不解，临亲王震惊之余眼神变幻莫定，宣长昊则是不加掩饰地涌出杀机，一字一顿说道：“白孟连！”
“陛下好耳力，正是微臣。”随着貌似谦和实则挑衅的声音，一名年过六旬，两鬓斑斑的老者自殿外悠然而入，赫然正是去而复返的白孟连。
打量着面沉如水的宣长昊，他抚须笑道：“陛下是否在想心腹援兵为何还未出现？微臣劝陛下不必再等了，你所倚仗的雷松雷大人，并九龙司那几条只会在暗处窥伺的毒蛇，已经被微臣全部拔除了。而你们亦通通中了微臣命人放在香炉内的软筋散香，十二个时辰之内休想再动弹半根指头。”
闻言，宣长昊眼瞳猛然一缩。雷松的身手在朝中武将中可名跻前三，罕有敌手。而九龙司的部下们皆以秘法训练，实力亦是远胜寻常武人。白孟连连雷松都能轻易除去，且还能买通宫人暗中投放迷香，可想而知其实力该是何等惊人！
白孟连却故意将宣长昊的震惊曲解为不信，遂名为解释，实为炫耀打击地说道：“难道陛下不相信微臣的话么？也罢，所谓眼见为实，就请陛下亲自看一上看——阿洛，把东西拿进来。”
“是！”殿外立即有人应了一声，快速走了进来。当此人身形完全显露在灯光下时，一直在暗自分析局势的瑾王突然惊呼道：“你——你是——”
见他如此反应，白孟连笑意愈深，道：“莫非王爷认得此人？他不过是我一个小小的护院家丁罢了，竟然能得王爷青眼，实在是他的福份。阿洛，你还不快谢过王爷的知遇之恩。”
被称做阿洛的那男子走了过来，只见他样貌平平，却是书卷气极浓。瘦长的身体包裹在黑色劲装之中，若非腰畔还别着佩剑，眉宇间尚有杀伐之色，单看容貌活脱脱便是个普通文士。
他依言上来向瑾王行了一礼，恭声说道：“向来在王府多承王爷厚爱，但相爷于在下有知遇之恩，在下早已决定追随相爷一生。王爷的赏誉称赞，在下只有心领了。”
先前离得稍远时，瑾王还抱着万一的希望，只盼自己是错认了。现在对方就在他四五步开外，连下颔的黑痣都看得一清二楚，不