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不得不说，项绮罗确是个难得的女子。关节被打伤的伤势虽然不算多重，但疼起来却是锥心刺骨，十分难捱。寻常千金受了这等伤，大多是恨不得马上昏死过去，可她非但能分心考虑如何趁机对付明华容，还能时刻注意不要哭得太难看，一定要保持梨花带雨，晨露清滴的感觉，不然，毫无美感的哭法只会让男人生厌，绝对不会勾起他们的同情心。
但当她刻意做出一副痛不自禁却又强忍着让眼泪要落不落的模样，看向宣长昊时，并未得到期待中的怜惜与心疼。面前的男子轩眉紧蹙，以前看向她时尚有一二分暖意的目光，这次竟是彻底的冰寒冷酷。
甫一触及他的目光，项绮罗心内一抽，旋即露出委屈而无助的表情，低唤道：“陛下，打伤臣女的凶徒应该尚在院内，能否——”
不待她说完，宣长昊便冷冷打断了她的话语：“你的手是朕打伤的。”
他说话的音量并未刻意掩饰，周围差不多的人都听清了，不禁皆是一脸错愕地抬起头来，愣愣看着宣长昊。明华容亦是有些失神，飞快看了他一眼，旋即又垂下头去，心内诸般思量。
如果说其他人只是惊讶的话，这话对项绮罗来说却不啻于晴天霹雳。刹那之间，本就痛得像是要断裂的手腕，那痛楚似乎又立即更添了十倍。她轻颤着嘴唇，刚说了一句“臣女”，宣长昊再度截断了她的话头：“宫宴之中，你身为重臣之女本该做出表率，而不是在是非曲直尚不分明之时就咄咄逼人，妄加猜测，毁人名誉。适才见局势明朗，朕本不想插手这些闺阁琐事，只留待皇姐处置，但你却是不知悔败，竟想出手伤人。项绮罗——”
听到他唤自己的名字，纵是剧痛兼惊愕之际，项绮罗依旧忍不住心头一跳：这是他第一次喊她，可竟是在这种处境下……
宣长昊不知她绮思绵长，兀自说道：“项绮罗，你实在让朕寒心。项将军一生磊落，怎会有你这样的女儿。”
比起严厉的斥责辱骂，这实在是极轻极轻。但这淡淡一句质问里所包含的质问与审视，却立即让项绮罗煞白了脸，强忍疼痛慌张辩道：“陛下，臣女之前不过一时心急，已向明小姐道过歉了。但明小姐却是分毫不为所动，任由那那姓陈的小人信口雌黄，污蔑臣女。臣女情急之下，想要拉住明小姐分说明白，不想却被陛下误解……陛下，您当真误会臣女了！”
伤痛之下，她声音十分凄惨，配着楚楚可怜的表情，再含泪说出这些辩解的话来，确是一副深受委屈的模样，极易教人看得心怀不忍。
但从头到尾目睹了整件事经过的长公主却容不得她这种避重就轻、甚至有些颠倒黑白的自辩。因知道宣长昊向来敬重项烈司，生怕他为了顾念君臣情谊轻易放过了项绮罗，让明华容受下委屈，在他开口之前，长公主先道：“项绮罗，你之前只是想拉住华容么，怎么本宫看你分明是手掌外翻，一副想将她推下去的样子？再者，听不听陈江瀚的辩白，原是该由本宫来裁夺，你将怨气撒到华容身上，是否表示你对本宫的决定大为不满，甚至——同样想如此对待本宫？”
长公主虽是心地良善，不喜与人争执，但并不代表她不会说话。当下廖廖几句，立时将项绮罗的所有借口都堵死了。项绮罗听得心中大恨，却又不敢露出反对的神情，只能忍气说道：“臣女——臣女知错。委实是今日所见的种种事情太过荒谬，臣女一时情急，才做出了那些糊涂猜测。”
说着，她用恳求的目光看向明华容，哀哀说道：“明小姐，我再次向你认错——长公主乃是仁慈居士，你受她爱重，必定也是心地纯善。求你看在我重伤的份上，发一发慈悲心肠，饶了我吧。”
见她重伤若此还有如此心机，竟仍想将自己攀扯进去，并且还连长公主都拉扯上了。如果自己不答应的话，岂不是要被她安一个没有仁慈之心、外加给长公主抹黑的帽子？
若是换个涉世未深的少女，被这句话一顶，就算再怎么不甘愿，大概也只有假意应允了。只可惜，项绮罗遇到的是明华容，前世她打理商号时，扯皮推诿的事情不知见了多少，早是游刃有余。当下她目露微讽之色，面上却是一派不解，说道：“项小姐，难道你刚才没听到公主殿下的话么？今日的事务，本该由她来裁夺决断，而且此事干涉到密谋祸乱内闱，想来殿下必是要查个水落石出。事到如今，已不再是你妄言污蔑于我，向我道个歉便能消抹一切那么简单，而是触犯到了皇家的底限。毕竟，若是放任不理，往后难免教人轻视了皇家，让那些小人以为可以随意在宫中玩弄诡计，横行无忌。如此，置皇室尊严于何地？”
项绮罗不意自己十拿九稳的台阶竟被明华容这么轻易就顶了回来，并且还顺手给她添了个祸乱内闱的罪名。纵是已领教过明华容的锋芒，当下也忍不住气得周身微颤，反驳道：“谁——谁玩弄诡计了？”
“我只是说殿下该会彻查此事，却并未明指是项小姐你所为啊。”明华容柔声说道，“我也相信陈江瀚只是胡说八道，但他如此言之凿凿，又有理有据，少不得要查上一查。其实，这对项小姐来说也是桩好事呢，这么做的话，岂不是彻底洗清了你的嫌疑么。”
——哪里是什么好事！分明是催命！她在宫内能调度的人手并不多，洛丰院做下的那些布置多少有些破绽。一旦被追究起来，就算自己没有与陈江瀚沆瀣一气，在外人眼中也是差不多了！而且今日出了这事，陛下还会再选她为皇后么？不，再不会了！
别的事情犹可，但一想到宣长昊将挑选别的妙龄女子入宫为伴，独独撇下背负罪名的自己，项绮罗心内对明华容的憎恨顿时膨胀得无以复加。愤恨之中，她之前勉力维持、尽量做出的柔弱美丽模样亦被充满恨意的扭曲表情所取代。
那副模样看得宣长昊心头暗惊，印象里，他所认识的项绮罗一直是个面带得体微笑，进退有距，一举一动皆极有分寸的少女。他万未料到，她还有这样暴戾阴鸷的一面。
一想到她与纯净善良的燕初竟是同父异母的姐妹，宣长昊心中便很不舒服。也正因为这点，他原本顾及着项烈司的反应，有些想要息事宁人的最后一丝犹豫也被彻底打消了：“皇姐，朕不便插手这些事情，一切便劳烦你处理了。还有——今日在场之人不准外泄半字，否则视为同罪。”
宣长昊在心内反复告诉自己，最后的吩咐只是因为念及到项烈司的颜面，刻意压下了第一个反应：外人不知底里，见自己为明华容这罪臣之女而动怒严惩项将军的女儿，难免生出诸多猜测，他们不敢非议自己，便会将矛头对准明华容。以她现在的处境，这些无谓的针对能少一点也是好的……
长公主隐约察觉到了宣长昊冷淡表象下的那一份袒护，不禁若有所思地看了他一眼，然后才说道：“陛下请放心。”
得到她的保证，宣长昊微微颔首，不再理会因这禁口令而被吓得花容失色的一干小姐，径自振袖而去。行到距明华容数步之遥前时，他略顿了一顿，终是选择了从另一条路离开。
但明华容适才唇角含讥，在项绮罗的曲意陷害面前毫不退让的情形，却像是刻印在了他的脑海中，久久挥之不却。而适才那近乎逃避的本能选择，却让他不得不正视一些长久以来，刻意被压制下去的东西。
是谁让他不假思索便插手了本不该由男子出面的少女纷争？是谁的一举一动总能吸引住他冷淡的视线？又是谁能让向来铁面的他对某些明显的疑问视而不见——
思绪纷乱间，宣长昊不知不觉已走到了乐景宫极偏僻的一隅，立于新冒嫩芽的紫藤花架下，负手默然无语。
正在这时，先前在阁楼时领命出去的灰衣人倏然出现在他身后，行了一礼，禀报道：“启禀陛下，属下适才奉命到清梵殿的厢房检搜了一遍，除了这柄短剑之外，并未发现别的异样事物。”
短剑？
纵是宣长昊满腹心事，听到这话也不由得一愣。他接过下属呈上的短剑，细细端详。单看这剑鞘倒是质朴，除以以古铜雕凿出的阴纹装饰之外，别无他物点缀，颇为古朴端方，大气凝重。宣长昊看了那陌生的饰纹片刻，最后目光凝在剑柄末端处镶嵌的一颗纯澈透明的宝石上，久久不曾挪开。
过得许久，他才轻声说道：“隋侯珠……据传百年前为景晟皇室所得，从此再没有人见过。不意今日却在这里�