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世上无人不爱美，这块缎子甫一抖开，不只厅内的女子俱都看得心下艳羡，暗自遥想倘若自己穿上它做成的衣裳，该是何等高贵美丽。连明守靖都多看了几眼，心道便是每年江南敬上的贡品锦缎，也远远比不上这个精美。
素来喜爱华服美衣的明若锦更是看得移不开眼，但转念想到这是明华容织出的衣料，顿时嫉妒心又起，恶念丛生。
她惋惜地看了一眼衣料，正准备悄悄用指甲将丝线挑断、废了这块巧夺天工的织物时，一只温凉的手突然按在她手上：“老夫人准备用这缎子做条裙子，四小姐且让奴婢先收起来吧。”
说话的正是老夫人的心腹杨妈妈。听出她话中隐隐的警告意味，明若锦虽大为不甘，却也不敢违抗，只得眼睁睁看着对方将衣料拿走。
待到杨妈妈将衣料折好收起，白氏才回过神来。从小到大她得到的、见过的上好衣料堪称山堆海积，却也从未见过这般华美的锦缎，不禁失声问道：“老夫人，这缎子您是从哪里得来的？”
“刚才华容丫头不是说了么，是她织好孝敬我的。”
白氏脸上顿时一僵：“这……这不是她拿出去发卖的吗？”
“卖？”老夫人仿佛听到天底下最好笑的笑话一般，笑意愈深：“是谁告诉你的？华容么？”
“这……若不是为了卖掉，她何必悄不作声地做这个？再者，她又为何让丫鬟偷拿出府去？”
明华容委屈道：“回母亲的话，东西没做好，我自不好声张。至于说让丫鬟拿出去，那是因为快做完时金线用尽了，我怕新买的色泽粗细不对，便让青玉拿着去比照，好买一模一样的回来。”
老夫人接口笑道：“呵呵，华容丫头端方知礼，十足的孝心送到，嘴上却半分都不露出来。可不像有些人，实际做的半分都不到，嘴里却吹得天花乱坠，仿佛天底下再没人比得过她一样。”
这话意有所指，听得白氏立即涨红了脸，然则老夫人说的都是实情，一时她也无可辩驳。若在平时，她早掉头就走，不受老夫人这气，但今天夫君也在，她不想为了这老妇弄得夫妻不睦，便强笑道：“我也是担心姑娘品行有亏，所以急了些，现在知道她其实是为了孝顺您，我打心眼儿里高兴呢。”
难得的当面数落机会，老夫人如何肯放过白氏，继续讥诮道：“这可更奇怪了，便是担心，也该查明情况再说。刚才你倒听风就是雨，问也不问明白就将华容一通好训，分明一开始就坐实了她不规矩的罪名。好在都是自家人，弄错了也没什么，若有外人在，还不说你心眼子小，容不下人，借机发作。”
老夫人显然深谙痛打落水狗的道理，字字句句都往白氏最避讳的事情上说。明华容憋笑几乎要憋出内伤，面上却还得装出一副诚惶诚恐的样儿：“母亲也是为我好……”
白氏却听得几乎勃然大怒，她堂堂丞相千金，凭什么要受这无知老妇的气？但转头看到眉关紧锁的明守靖，她长长的指甲在掌心中深深掐了几次，终是生生将这口气忍了下来，一字一句道：“母亲教训得是，媳妇下次必定改过。”
一旁，明若锦见白氏都认了错，不由着了慌：今日之事本就是她挑出来的，本道整治明华容十拿九稳，不想竟是如此收场。若不设法翻盘，等下老夫人的锋芒多半就要对准她了。而父亲向来重孝道，对老夫人说的话从不违逆，届时他还不知要怎么惩治自己！
但她素无急智，越是心慌越是想不出什么法子。蓦地，她目光落在明华容身上的狐毛斗篷上，想起一事，顿时以为得计，连忙说道：“大姐，你身上这件斗篷是从哪里来的？你平日都穿得非常素淡，今日怎么突然穿上了这身？我们姐妹日日家学里见面，我可从没见你穿过呢。”
闻言，明华容脸上掠过几分不自在，为难地咬了咬下唇：“这……”
见状，明若锦以为自己猜对了，话说得更加刻薄：“我想起来了，这是去年过年母亲送给大伯母的呢。我记得大伯母从不送人这种厚礼，怎么会单单送给了大姐？别是大姐从没见过这等好物，所以趁请安时悄悄……”说到这里，她惊觉失言般捂住了嘴，但那话里的意思，却是傻子都听得出来。
听到这质疑，明守靖心底也有几分怀疑，看向大女儿的目光便带了几分不善。如果这女儿真是眼皮子浅，做贼做到大房那里，他说什么也要家法重办了她！
明华容却恍若未察明守靖的猜忌，只低头轻声解释道：“这是大伯母怜我衣裳单寒，特地赠给我的。”
“衣裳单寒？笑话！难道你入府后母亲没有按例份拔人拔物给你？这话骗傻子呢！”
话未说完，明若锦便感觉到白氏阴恻恻的眼刀向自己横过来，不禁缩了缩脖子，心中奇怪道：自己明明是在帮夫人解围，她为何要瞪我。
见对方比自己想像的更愚蠢，明华容心中暗笑，面上却更加为难。那模样落在明守靖眼中，却成了心虚，一直没开口的他立即斥道：“说！这到底是怎么回事？”
正文 024 若锦禁足
面对明守靖的质疑，明华容一脸为难地低头答道：“回父亲，确是大伯母怜惜女儿，所以取衣相赠。”
“胡说！你母亲难道没给你准备吗？”
明华容委屈地看了白氏一眼，又求助地望向老夫人那边，嘴唇动了一动，终是欲言又止地低下头去。
见她这般神情，老夫人立即猜出了首尾。眼见白氏又有一桩把柄落在自己手里，她心中顿时大乐。
“喊什么，瞧把小丫头委屈的。”老夫人拉起明华容的手，掀开斗篷，里出里面的粗布素袄，面朝明守靖说话，眼风却瞟向白氏：“你们刚才不是去她院里找过她么？难道没瞧见那院里是个什么光景？华容丫头入府至今，除了大房媳妇给过她见面礼外，其他人可什么都没准备过。自己舍不得给也就罢了，你们还拦着人家不许给不成？这是养小姐还是养使唤丫头？”
对于老夫人的话，明守靖从来是无条件相信，当即面皮紫胀地看向白氏：“母亲说的都是真的？”
看到他眼中的震惊失望，白氏心中一抽，立即掩饰道：“今年采买的新衣料还没运到，库里那些都是老样子，我怕怠慢了华容，便说再等两天，待新衣料到了再翻倍送到她那里。”
这勉强也说得过去，明守靖当即神色一缓：“既是府里没有，往外头成衣铺子先买几身便是。记得挑些鲜明的，过几天大家一起听课时穿。还有先前我说过换院子的事，你也快办了。”
白氏心内恨极，面上却不得不做出歉然样子：“还是老爷想得周全，我竟没想到这点。”说着便一迭声吩咐人，速速将翠葆园旁的疏影轩打扫出来，再备齐各色物品，照规矩安排好各等丫鬟，今晚就伺候明华容住进去。
做完这一切，她又关切地看向明华容：“华容，前些天你回来时母亲病刚好，精神不足，竟致被小人蒙蔽，一时疏漏怠慢了你，想来你不会同母亲计较吧？”
对方都装了慈母，明华容也只有捏着鼻子继续扮孝女：“母亲说哪里话来，女儿自然不会。”
“真是个贴心孩子。母亲身边有个一等丫鬟步月，最会照顾人，你妹妹要了几次母亲都没舍得给，今儿就将她指给你吧。我已着人命她先去你院里候着了。”白氏微笑道。
待明华容道了谢，白氏又看向明若锦，这一次，她不必再掩饰，将心中怨气一鼓脑发作出来，沉下脸斥道：“不分青红皂白，胡乱挑拔是非，险些连父母都骗倒了。似你这般行径，哪里像个大家小姐了？从今日起，你便在房中闭门思过，两个月后才准出来。”
两个月后相亲会早结束了！她的前程该怎么办？明若锦闻言两眼一黑，还想讨饶，尚未出声便被两个婆子捂住嘴带走了。
明守靖见一切都按规矩办妥，便满意地去书房办公务了，临走也不曾安慰明华容半句。他今日所为，本就不是帮大女儿讨公道，只是觉得若不按规矩来，会丢了自己的脸而已。
他一走，白氏也借口有事离开了。回房后发了好大一通脾气，把在老夫人那里忍下气的统统发泄在下人身上，将贴身伺候的竹枝等人胳膊上掐得青痕累累仍不觉解气。
——她几时在那老虔婆手上吃过这样的大亏？论原由虽是明若锦捣鼓的，但归根结底，都是明华容那小贱人害的！
恨恨将茶盏砸在地上，想起明守靖最后叮嘱的话，白氏唇角浮起一抹冷笑：置办新衣？好，她会好好给这小贱人买一堆新衣的！
招手叫来又痛又怕的竹枝，她低声吩咐了几句。竹枝强忍眼泪�