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但深知父亲个性的白文启，见了他这副模样却是大气也不敢出，甚至连惯有的笑意都收敛起来，低眉顺眼地站在案前，垂首听完父亲的斥责，才敢出声为自己辩解：“父亲，儿子已经说过，当时明家的那个妾室当面向瑾王告状，一副不把明守靖整死不肯罢休的势头。儿子不知她究竟知道多少，也不敢去冒这个险，才以脸面为名，请瑾王前去与皇帝说项，让皇家莫要彻查此事。另一方面，那天在场的下人实在太多，而明守靖又即将失势，肯定无法继续弹压住这些下人。儿子不能放任这些贱民日后离开明府到外面去胡说八道，迫不得已才出此下策。父亲，请您体谅儿子一片苦心。”
白孟连听罢分毫不为所动，眉头反而又皱紧了几分：“说你糊涂，你果然糊涂，你难道至今没有想明白么，你这么做看似一时消除了隐患，但如此仓促匆忙行事，却未免要引起其他人的疑心！一旦他们着力追查当年的事情，你又该如何？将他们派出的密探一个一个都杀了？”
白文启肥圆的脸上显出几分不以为然，说道：“父亲怕是多心了。知道此事的不过是皇帝与瑾王而已，而他们也都知道明守靖极度好面子的脾气。杀妻弑兄之事何等骇人听闻，明守靖为了保全颜面，杀死几个下人也在情理之中，他们怎会疑心到我们家身上。”
“哼，那明守靖失踪之事，你又如何解释？”
提到此事，白文启眼中泛出一抹狠劲，说道：“父亲，此事确是儿子大意了，想着明守靖一介文士，他家的护院家丁所会的不过是些稀松平常的拳脚功夫，便未派精锐前去，只差了个武功寻常的护卫去承办此事。没想到那护卫居然就此失踪，而明守靖也就此下落不明。不过，父亲，儿子已差人全力搜查，必会赶在官府前面将明守靖找出来！好在儿子已及时命人放出流言，如今外头都以为是那些哄抢生乱的下人里头，有人为发泄私愤勾结了强盗掳走了明守靖，应该也不会怀疑到我们家头上。”
见儿子依旧执迷不悟，自以为是，白孟连恨铁不成钢地叹了一声，斥责道：“你当宣长昊和瑾王也如那些愚民一般好骗么？且不说宣长昊与项烈司那老匹夫每日里虎视眈眈，就在寻我们家的错处，瑾王也不是好相与的。如今我与他立盟不过数月而已，根基并不牢固。以他的心性为人，肯定会怀疑我们。届时我该如何应对解释？”
听父亲提起瑾王，白文启腮上的肥肉跳了一跳，愤愤说道：“瑾王那小子貌恭实伪，表面装得清高，实际上私下里尽是算计。如今得了我家支持，肯定早就欢喜得找不着北了，他若不想撕毁盟约，纵有疑问也会悄悄闷下。说起来，若非当初表妹入宫后没来得及生下个小皇子，早早便去了，我们家如今何需与这些外人周旋，做些给他人做嫁衣的事情！”
听他提起旧事，白孟连愈发恼火：“这也要怪你那个糊涂的大姐！本来以她的容貌品性，皆是入宫的上上之选，她却鬼迷心窍一般，偏偏看中了明守靖那小子，后来更还珠胎暗结，迫得我骑虎难下，不得不如她所愿，同意了这桩婚事。当年明守承的是非，也是因此生出，弄得我至今还在为此事心烦意乱！”
到底是一母同胞的姐弟，如今白思兰虽是不堪，白文启对她到底还有情谊在。见父亲似有勃然大怒之态，连忙说道：“当年姐姐不懂事，所以一步行差踏错，还请父亲息怒。”
“哼，难道她如今又懂事了么！明明已和明守靖闹到那步田地，却还是巴着明家不肯走，我看她是非要让白家丢尽脸面才甘心！”白孟连怒气冲冲地说完，转念想到现在不是算这些旧账的时候，便灌了半盏热茶，勉强压去心头火气，又说道：“你们姐弟都不让我省心。你瞒着我做出那些事情的时候，怎么就不多想想后果！宣长昊与我家隐然已有势同水火之意，将来少不得要有一争。唯今之计，只有扶持瑾王登基，方能保得我白氏满门无虞，可你却闹出这种事来，平白教他起了疑心。若瑾王肯当面责问我还好些，但以他的脾气，肯定只是私下调查，表面却装得若无其事。事到如今，想要维系住盟约，只有一个办法可行：你速速找回明守靖，再把他提到官府那里，但记得不要打我们府上的名号，不能让别人知道是我们找到了他。唯有这样，才能打消瑾王的疑心。”
闻言，白文启有些着急地说道：“父亲，怎能如此！明守靖虽然并不全然知道当年的事情，但应该或多或少察觉了几分端倪，这些年难保没有过猜测。一旦他落入官家手中，说不定会把这些猜测都说出来！”
白孟连高深莫测地看了他一眼，目光大有深意：“你先前擅作主张时不是自认机变么，这当口你的机变又去了哪里？我们需要做的只是将还有一口气的明守靖交给官府，至于他是否受伤，是否还能说话，却并非是我们能掌握的事。因为，我们从恶仆手内将他救回的时候，他就已经是那样了。”
白文启稍一思索便明白了父亲话内的深意，立即了然地松了一口气：“父亲果然思虑周全，儿子自愧不如。”
白孟连也不理会儿子的拍马，犹在沉思：“家里的护卫都是专人亲手调教，个个忠心不二。你派出的那人数日来杳无音讯，又下落不明，只怕是已经死了。但那日会是谁出手帮了明守靖？按说他根本不认得武功高强的江湖人士，与朝中武将的交情也只是泛泛，赵家更没可能派人帮他，他身边决无可能有高手护卫。那么，那天是谁帮他杀了我们派出去的人，又将他带走？莫非——明守靖背后还有其他势力？”
这事白文启也是苦思不得其解，他将种种可能性都考虑推演过，却越想越是糊涂。若非恶仆犯上的谣言是他亲口命令放出的，只怕他也真要以为明守靖是被家里做乱的刁仆掳走。但是，虽然想不通缘故，有一点他还是肯定的：“父亲，明守靖自娶了姐姐之后，虽然与咱们家屡有嫌隙，但那只是背地里的事情。明面上头，朝野上下早把他当做是我们白家一派的人，别的那几个自诩清流，抱团妄图对抗我们的臣子，是断然不会吸纳他的。”
“这点我自然知道，所以我才想不明白。”白孟连低头看着泛白松驰，隐约有了几块老年人特有斑点的手掌，语气不知不觉带上了几分烦燥。这么多年以来，他早已习惯了掌控一切，容不得半分失控，一旦任何人事稍有偏差，便会毫不犹豫地将之抹杀消弥。长久以来，这还是首度有事物毫无预兆地脱离了他的掌控范围，这让他在烦乱之余，又没由来地有些不安。
这时，只听白文启劝说道：“父亲莫要心焦，退一步想，便是明守靖背后真有其他势力，但又如何能与我白家相提并论？儿子已着人全力追查，回头再加上两倍的人手，不信查不出来。届时只要知道了此人是谁，将之彻底铲除，不过是举手之劳而已。”
这些事情，本也在白孟连考量之中。只是不知为何，他心中仍是不能平定。但事已至此，也无他法，他一面暗道必是自己多心，一面说道：“我给你三天时间，你务必给我一个满意的交待。”
“父亲放心，儿子省得。”白文启恭敬地答道，心中却想，父亲年纪越大，胆子反而越小了，说得好听些是谨慎，说难听了就是经不得风浪。现如今，当年那桩事已彻底压下去了，余者不过小事而已，瑾王纵然当真起疑，但哪个世家没有一两桩秘密？若他不想失去白家这个盟友，就该识趣地装做不曾觉察。父亲所虑的均是琐事罢了，哪里值得这么郑重其事？
不过，想归想，碍于白孟连平日的积威，他很识趣地没有将心里话说出口来。恭声答应之后，便退下依言照办。调派完府内侍卫后，他刚打算到新纳爱妾那里松泛松泛，却听小厮来报说，有人求见。
求见之人却是他在尚宝司的亲信太监打发过来的小徒弟，转交了一封密信，上面说的却是这次三年一期的宫内物件更换之事。那太监报说，今年过来争夺供货资格的商家里以江南织锦陈家最为财大气粗。但陈家的家主却是病重不起，听说大限也就在这一两个月间了。这次他家派了两个儿子来，分别代表了他家名下的两个商号，各显手段，谁能拿下这供货特权，谁就有资格接任下一任家主。那太监在信中写道，现在这两人均已和他私下接触过，并皆许以重利，只求抢先争得那特权。不过两厢比较，却是陈家嫡出的大公子比较大方，直接保证说若他夺得家主之位，便会再送上二十万两白