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否认，知道你的心意后我有那么一点开心，有那么一点感动。但单凭这一点点心动，远远不足以让我对你生出下一步的期盼。而且——你当真知道我是什么样的人吗？你看到的不过是我刻意伪饰后的表相而已。我想要的、我想做的、我那些隐藏暗处不为人知的手段，你根本一无所知。”
她语气决绝得像是没有半分转圜余地，本以为姬祟云会就此退却，但他却像是被这番话激怒了一般，眸色蓦然转深，手劲也突然加大：“你未免把我想像得太笨了！我怎么可能不知道自己认定的人是什么性情！你当我随随便便就会对个女子上心吗，那你不但小瞧了我，更小瞧了你自己！你是个很好的女孩子，和我预期的一模一样，不，甚至比我所能设想的更为完美。但你为什么总是退缩？你从来不是将礼教视为性命的迂腐人，我也没有做过什么过份的事，可每一次，当我坦露心迹时你总是在回避闪躲，这到底是为什么？难道我的感情如此不堪，让你厌恶得无以复加吗？”
姬祟云语气越来越激动，到最后几乎是低吼出了末一句。而随着神情变化，他掌心的温度也越来越高，那温度烫得像是快将明华容灼伤一般，将她平素的冷静自持融化得干干净净，忍不住将深埋心底的话脱口而出：“你不明白……姬祟云，你有没有经历过被最爱的人背叛伤害，被自以为可以依靠的亲人出卖？但最可怕的还不是这些，而是你长久以来坚信的依赖的，最后却发现它们统统都是用谎言堆砌维系的假象！一切都在瞬息间被彻底摧毁，而我的一生不过是个笑话而已！如果你经历过了这些，你说，你还能再次相信同样的誓言吗？”
所谓一朝被蛇咬，十年怕井绳。上一世的遭遇不只给明华容带来了刻骨铭心的仇恨，更让她从此对骨子里对任何人都抱有怀疑的态度，本能地防范着每一个人。当初她嫁入陈家后，陈江瀚对她所说的情话，比姬祟云直白的话语何止动听百倍。明独秀等人则更不必提，每次见面，待她都比一母同胞的亲生姐妹还更加亲热。纵是现在回想起来，明华容也不得不佩服他们的伪饰能力是何等高妙，竟能将虚假的言辞说得如此情真意切。那些话语就像是包裹在剧毒外的糖衣，它们有多么甜蜜，内核的毒药便有多么阴狠。已然尝过一次剧毒夺命滋味的明华容，在听到姬祟云热切表白的时候，心内生出的绝不是快乐，而是本能的戒备与抗拒。
这本能的疏离防范已深深烙进了她的血脉，将危险隔绝开来的同时，也斩断了她对幸福的憧憬期待。
对于她远胜常人的戒备心，姬祟云已略有了解，但他实在没有想到，明华容竟会防范得如此之深。看着她深邃幽黯的双眸仿佛一面镜子，将所见的一切都冷冷反射回去，他心脏不禁为之深深紧缩，痛不可当。
当年是谁伤她如此之深，让她心有余悸直到如今？单是看着她现在的模样，他便觉得有怒气直冲胸臆，恨不得代她将那些混蛋杀个精光。
脑中浮现出这个想法的同时，他清楚地意识到，这一辈子是再没办法对这个固执的女子释怀了。
想要获得她的芳心，就必须化解她的执拗与重重防备。这过程势必艰难，但，他甘之如饴。谁让他就认定了她呢？
这么想着，他轻轻扶住她微微颤抖的肩膀，敛去所有笑意，直视着她的双眸认真说道：“我没有经历过你曾遭受的折磨苦难，也许永远不能体会你的心境。但我愿意用一辈子来证明，让你相信，我与那些混蛋是完全不同的，我永远不会对你说谎，对你说的每一句话都会做到。就算你一开始不相信也没有关系，但我希望你给我一个机会，让我表现给你看。可以吗？”
明华容早已做好了姬祟云黯然离开的准备，毕竟，这世上绝大多数人都不会愿意倾尽所有去捂热一块也许永远不会融化的坚冰。所谓心动，所谓钟情，不过是至为短暂之事而已，又有谁愿意为了这转瞬即逝的情绪付出所有呢。
但姬祟云的答案却完全出乎了她的意料。她几乎怀疑这是在梦中，可姬祟云扶住她肩膀的手那么有力，眼神也那么明锐坚定，像最锋利也最温柔的刀刃，轻而易举便探入了她层层封闭的心房，触得她心头一片酸软。
带着几分难以置信，她情不自禁地喃喃说道：“值得吗？”
“值不值得，我说了算。”姬祟云毫不犹豫地答道。
见明华容久久没有言语，他又轻声说道：“小小容，我知道你一时还放不下心结，暂时没有办法给我回答。不如这样，所谓窈窕淑女，君子好逑，以后你就当我是你的爱慕追求者，先看看我的表现，如何？”
这分明对姬祟云很不公平，并且也违背了她原本的决心。但再一次地，身体背叛了意识，先一步做出决定。她无声地点了点头，算是默许。
得到她的允可，姬祟云整个人刹那间容光焕发起来，姿华卓绝，几乎教人不敢直视。他含笑看了明华容半晌，然后重新拉起她的手：“这处地方虽然少有人来，但难保不会被人发现。我们先去你房间说话。”
明华容房内并无侍女值守，但当两人进了房间后，却是默然无言，许久没有说话。可空气中流转的却绝非尴尬，而是于默契之中，隐隐流动着几分甜意。
静坐片刻，还是明华容先打破了沉默：“你是怎么进宫来的？”
“像上次那样，悄悄溜进来的。”姬祟云答得眉头也不皱一下，仿佛这深宫大院同外头的菜场也没什么区别，任由他想来就来，想走就走。
明华容道：“你对这里似乎非常熟悉，在宫内甚至还有落脚藏身的院子。”
见她直言不讳地问自己这些，姬祟云却是心上一暖：从前这丫头就算再好奇也绝不肯多问一句自己的隐秘，一副不想知道得太多的模样。现在肯开这个口，证明她潜意识里已经没将自己当做外人了。
意识到这一点，姬祟云笑得像一只刚刚叼到小鸡的狐狸，又是得意，又是满足：“我这次到昭庆来，本就是为打听一桩与我干系重大的旧事的。但在帝京却一直没什么进展，直到上次到陪都才打听到了关键。我似乎还没对你说过我的来历吧？其实我是——”
正说到这里，屋外忽然传来敲门声，接着是宫女恭敬的声音：“明小姐，公主殿下请您过去一起用晚膳。”
明华容略略抬高了声音，答应道：“多谢姐姐。我刚刚小睡了会儿，有些衣裳不整，等我整理一下便马上过去。”
“好的，明小姐，奴婢先行告退。”
眼见得再没有时间细说，姬祟云只得说道：“罢了，下次再慢慢和你说。”
说罢，他从袖内取出一只小小的包裹，递到明华容面前：“别的东西你不要也就罢了，但这两件，我希望你再看一看，重新再做决定。”
“这是……”
“我先走了，你务必要看啊。”姬祟云又强调了一句，见明华容点头允诺，这才放心地转过身去，像来时一样展开身法，红衣身影迅如精魅一般，也不知怎么一动，瞬间便自虚掩的门扉间消失了踪迹。
——这家伙，还真是将皇宫禁内当做无人之地，来去自如啊。
明华容浅笑着摇了摇头，打开锦布包起的物件，随即目光微凝。这里面包着的丙件东西，她都再熟悉不过。一件是盟约初订时姬祟云做为信物交给自己的短剑。剑鞉古朴无华，只以古铜雕凿出的阴纹为饰，端方凝重，大气质朴。
当日姬祟云将它将给自己时，曾说过是做为信物，以后再行收回，可见这柄短剑对他很重要。上次离开明府时，她特地交待青玉，将它与东珠等其他姬祟云送给自己的东西一起留下，本以为再也看不到了，没想到短短数日的功夫，姬祟云又重新珍而重之地将它将回自己手上。
回想起适才他再三叮嘱的情形，明华容纤长的手指在剑柄末端处镶嵌的纯色宝石上轻轻一抚，决定今后定会好好收藏。
这时，她的视线又落到锦袱内静静躺着的黄铜织棱上，心中蓦然一动，突然便明白了姬祟云一定要将这两件东西再度交给自己的意思。
短剑是他的信物，又代表他曾经的承诺，自然不能轻忽。而这支织棱，却是他揣摩自己的心意，精心准备的礼物。撇开他某次随手送过来的东珠不提，认真说来，这才是他真正送给自己的第一件礼物，也难怪他会让自己重做决定。
意识到这一点，明华容心头生同几丝微惘的甜意。将织棱拿在手中把玩片刻，她下定决心一般站了起来，先将短剑收在被褥下，又拿好织棱，走出了房间。
看