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圣人……君子……明卓然细细想着这番话，想到打小看的那些圣贤书，心头的不安与犹豫慢慢淡去，一个念头在心中坚定地浮起。他仰头看了看明檀海，只觉这位堂兄不愧比自己年长，真是个稳重可靠的人，三言两语就驱散了自己的不安。想到这里，他诚挚地说道：“堂兄，多谢你。”
“我不过实话实说而已，谢我做什么。”打量明卓然的神情，知道他显然是把自己的话听进去了。眼见目的达成，明檀海心内顿时涌起一阵狂喜，用尽所有意志力，才勉强克制住了没有喜形于色。但身体却有些微微的颤抖，好在明卓然再度陷于沉思之中，并未注意到他的异样。
数日之后，白府。
连日以来，白章翎为了明独秀之事向祖母曾老夫人百般求情，曾老夫人虽然听了种种近况，面露伤感不忍之色，却是不肯答允救她们出来。这日见白章翎又来纠缠，便苦口婆心地说道：“明面上独秀正在庄子上养伤呢，我听你祖父露出的口风，再过上半把年，等到非议平息之时，就要对外宣布她已经病死了。从这点上讲，现在赵家待着的那个人跟你没有半点干系。唉，也是她时运不济，偏偏当众冲撞了长公主，被罚永世不许入宫，回头又被个废人看中了；又偏偏你祖父在朝堂上缺少手握兵权之人的支持，正是求得着赵家的时候，万般无奈，只好将她送了过去。这事说起来你祖父心里也不好受，你从今往后千万不要再提此事，只当独秀死了便罢，免得他听见又罚你。”
白章翎对明独秀痴心一片，哪里听得进劝说去，闻言不禁冷笑起来，带着几分怨恨说道：“祖父难受是假，怕开罪了赵家才是真！明家不是已让霜月明媒正娶地嫁过去了么，已经断送了一个，为何还是要拘着独秀不肯放她出来？我最近才知道，你们原本竟是想将她嫁给瑾王的，但因她开罪了长公主，且又当众犯了错，打量以瑾王的为人必不肯娶她，才又转头将她送给姓赵的。穷人家尚且还有不愿卖儿卖女的志气，你们倒真够狠心！”
曾老夫人听了不免来气，重重跺着拐杖说道：“你既知道了，难道还不能体谅你祖父一片苦心？我们家能走到今天这一步，难道是一昧靠儿女情长么？必要的时候，漫说一个外孙女，就连嫡亲的孙女也必须送出去！否则何来你锦衣玉食，何来你处处受人敬仰？你心疼独秀，难道我就不心疼霜月了？我早知道你的心思，也怪我太过心软，只是一昧纵着你没有点破劝说。今儿我就明明白白地告诉你，你将来的婚事必需由你祖父作主！他从没想过让你娶明独秀，从前已是不可能，往后更不可能！你就老老实实地待在家里，等过了春闱殿试，朝廷擢任新进官员时安心入你的仕途！”
她在家向来是说一不二的人物，有时连白孟连也让她三分，否则白章翎也不会求到她头上来。但如此强硬的口吻，如果换了别的事情，白章翎多半不敢二气。可事关明独秀，听到祖母的话他只觉得又是失望又是寒心，一下子站了起来，狠声夺气地说道：“谁要那些东西！我只要独秀一个！你们不肯救她，那我自己去！”
话音未落，他已跑出了曾氏的院子。
曾老夫人不意他如此激烈，见状吓了一跳，又不愿惊动旁人，便只吩咐了院里的人去追。但她院里的都是女流之辈，根本拦不下白章翎这年轻男子。拉扯几下，白章翎已是驱马持鞭，扬长离府而去。曾老夫人听到回报，不禁怒极，喝斥了一通不中用的下人后，听说白章翎是朝明府方向跑去的，才又心中稍定。
事已至此，她已无法再瞒下别人，遂将白文启叫来，命儿子速去明家，赶紧将大孙子带回来。
白章翎虽然决意立即去救明独秀，但也知道家里下人都是听祖父的，必不肯随着自己去赵家，便想到明家拉上明卓然做个帮手。他打马狂奔，匆匆赶到明家，一头闯进明卓然院里，却没有发现人，便急急拉住个小厮问道：“你们少爷呢？他不是正养伤吗，又跑哪里去了？”
“回表少爷的话，我们少爷刚刚往老爷院里去了。”
虽说近来两家的关系有所和缓，但自兰若寺之事后，白章翎便打定主意对明守靖能避则避。可当下为了明独秀，也顾不得这许多，听说明卓然在那里后，半刻也等不得，一点犹豫也没有就往内院冲去。这本不合规矩，但因以前他时常过来找明独秀，下人们见了是表少爷也不敢阻拦，便放任他进去了。
待他冲到明守靖的院里时，只见几个小厮站成一排，整整齐齐地守在外面。见他过来，连忙过来陪笑请安。白章翎理也不理，只管往里冲。小厮们却惊呼着去拦：“表少爷，我们老爷和少爷正在里头说话呢，吩咐了谁也不许进去的，还请您稍等片刻，待小人们先进去通报一声。”
白章翎正是心急火燎的时候，哪里肯依，立即厉声喝道：“让开！我找你们少爷有急事！”
以前因为白氏骄纵之故，他在明家下人堆里名声并不好。想起他以前为一点小事就将个丫鬟整得死去活来的情形，小厮们不禁都有几分犹豫。白章翎却趁这个空当一溜烟往里走了，待他们回过神来，已是阻之不及。
白章翎走进院里，左右张望一阵，见主屋等处皆是门户大敞，人影全无。唯有一间厢房门窗紧闭，便知道明家父子多半在这里头了。他三步并作两步冲上前去，举起手刚要敲门，却听里面传传出一声中气十足的暴喝：“放肆！”
这声音立时将他吓得一颤，直到因心急而发热的头脑也慢慢冷却了几分，才反映过来不是在说自己。但想着明守靖向来极是疼爱明卓然，从来连重话也不曾说过一句，今儿却是破天荒第一遭在训斥他么？还是屋里另有他人？
想到此处，他不禁生出了好奇心，静静站在外头，竖起耳朵屏息静气地听里面的动静。
只听里面又传出明卓然满是倔强的声音：“儿子不敢，儿子只是想找父亲问一问真相而已。十四年前您娶母亲进门的时候，正是您高中状元六个月之后的事情吧？听说母亲过门后随即大病了一场，足足有一年没出过院门，于抱病当中有了我二姐姐。按说她今年本是十四岁，可是——为何她实际却是十五岁呢？”
明守靖声音有些飘忽，语气却依旧严厉：“胡说八道！独秀就是十四岁，哪里会是十五岁！我亲眼看着她出生，她是我和你母亲的第一个孩子，难道还有可能错了？！”
明卓然道：“个中内情，儿子自然不知道。但千真万确，二姐确是十五岁无疑。父亲……虽然说这话太过忤逆不孝，但儿子还是要问一句：是你和母亲有……以致母亲过门前便已怀了我二姐，还是……还是……另有其他缘故？”
这话却听得明守靖恼羞成怒：“我看你是撞客疯魔了！居然把这种事来问我！你很希望我戴绿帽子么？”
见他情急之下开始口不择言，把市井哩语都带了出来，明卓然连忙说道：“父亲息怒，儿子并非无风起浪，而是已找到了实据才这么说，儿子也相信二姐确确实实是我的嫡亲姐姐。您既亲眼看着她出生，那么她一定是在母亲过门称病的那段日子所生的，对不对？”
这疑问像是一条冰冷的毒蛇，倏然钻进了明守靖多年来不希望有任何人知道的隐秘角落，狠狠咬了一下，教他惊痛交加，眼冒金星。只听咣啷一声，情急之中他把茶杯也扫到了地上：“你胡说什么！胡说八道！你竟敢污蔑父亲？！你无中生有地捏造这些，是想说我品行败坏么？你这不孝子！”
明守靖的吼声如此之大，似乎连屋檐上擦拭不到的积灰都被震落了些许。白章翎又是一惊，本能地倒退几步，却听到身后传来一声低呼。
他吓了一大跳，下意识地扭头去看，却只见一位风致秀韶的少女，搀扶着一位鬓发斑白的富态老妇人正走进院中来。
这两人正是明家的老夫人郭氏，与大小姐明华容。
认出来人，想到自己现下几乎等同于听壁角的行径，白章翎纵然骄狂，也不免有些心虚。这时，只听明华容说道：“咦，表少爷怎在此处？近来下人们可越发懈怠了，见客人过来也不知通报一声。”
白章翎咳了一声，说道：“我过来找表弟有急事，本说来了就走，所以就没让下人传报，惊动诸位。”
明华容微笑道：“表少爷是要找卓然么，可不巧了，我们老夫人刚刚去看他，却听说他伤刚好就过来老爷院里。想是不愿为病拉下功课，所以过来请教。但我们老夫人担心他伤病初愈就下地走动，怕落下病根，