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明华容笑而不答：“你既不知道，也不愿相信，那不妨再等上一等。待过上几日，且看你外祖父究竟肯不肯施以援手，那就一清二楚了。”
“你别想骗我！我外祖可是昭庆丞相！一人之下，万人之上，他会需要讨好别人、看别人的脸色？！”
“无论任何人，当他有求于人时，都得看对方脸色。”明华容道。
前世帮助瑾王在一夜之间夺下皇城的，正是借换防之机回到帝京的赵家军。而这一世，趁赵家尚未与白家达成联盟的机会，她可以利用明独秀来制造一些嫌隙。只要明独秀对白家彻底绝望，转为讨好赵和远以求生存，以她的性子必对白家多有诋毁。而赵和远的态度，却又能影响到他父亲。届时，赵、白两家生出芥蒂，不过是时间问题。
——况且，让明独秀于绝望中舍弃所有自尊骄傲，对一个废人匍匐讨好，正是对她最好的打击报复！明守靖自以为一箭双雕，为之沾沾自喜。其实，她不动声色引导着这一切，让他们站到自己想要的位置上，才是真正的一箭双雕！
——前世明独秀等人榨干了她的所有利用价值，才将她迫上绝境逼死。这一世，她必用其人之道还治其人之身！
想到这些，明华容笑意愈深，声音也愈发清冷：“你可以慢慢等这结果，不过切记，莫要将人给得罪彻底了。毕竟，那个人才是你今后的真正倚仗。”
留下这句颇有深意的话，明华容转过身去，不再理会面若死灰，摇摇欲坠的明独秀。她对这个人虽然恨到了骨子里，却不必趁势亲自去说那些羞辱谩骂的话，因为早对明独秀心怀不满的明霜月知道一切后，必定不肯善罢甘休，届时她们姐妹自家窝里斗，岂非又有一场好戏可看。那末，她又何必失了身份。
径自慢条斯理地拂了拂衣袖，明华容对远远站着的净纱吩咐道：“二妹妹已经想明白了，你且依着老夫人的话儿去做便是。”
“是，多谢大小姐。”净纱依言过来，却犹不放心，试探着从箱笼里拿了几件东西出来，见明独秀依旧只顾着发呆，并不阻止，胆子这才大了起来，连忙让其他人赶紧分捡。
同时，她心内对明华容的敬畏又再上一层：大小姐可真是个厉害人物啊，居然只轻声细语了片刻，便说服了刚才还那么凶悍的二小姐，今后可千万不能得罪她！
当天下午，一辆桐木马车驶出了明府侧门。背巷里的碎嘴婆子们见状都前去打听，本以为是府里哪个得势的管家妈妈出去办事，不想得到的结果却让她们大吃一惊：原来是明家二小姐突染急症，大夫说必要找一处山清水秀的清静地方好生将养，于是明家老爷便忍痛将爱女送到别庄静养。
而就在当日夜间，一乘小轿趁着夜色悄悄被抬进了赵家后门，随轿子同去的却是明府管家李福生。他满面谦卑笑意，向一脸急不可耐迎出来的赵和远行了一礼，随即亲手揭起轿帘。轿内一张精心妆饰，却明显犹带泪痕的漂亮面孔，赫然正是明独秀。
世人并不知道夜间赵府发生的这一幕，都以为明独秀果然是被送走养病。一时之间，叹息红颜命薄者有之，幸灾乐祸者有之。不过，不管看法如何，他们都认为明独秀之所以离开帝京，是因为丢了大脸，再无颜立足帝京的缘故。并且，所有人都坚信她不会再回来了。而半年之后，明家果然传出了二小姐的久病不愈，缠绵病榻而死的消息。
除了白、明两家少数人之外，或许帝京只有两个人知道明独秀的下落。
皇宫。
今夜月色分外清寒，看过九龙司传来的密信后，宣长昊负手立于窗前，沐浴在月华之中，沉思不语。
某处隐秘小院。
“唉，那丫头又自己把麻烦料理了，看来下次我得快些出手才行。”姬祟云摸着下巴，突然挑眉笑了起来：“不过，早就备下的大礼还是该如期送上，就当助她一臂之力吧！”
说罢，他从树上一跃而下，落在院心大大伸了个懒腰：“接下来，我也该行动了。希望能赶在上元灯节前回来，约她一起逛逛灯会。”
明府，偏院。
屋内有奇怪的响动，似乎是什么小东西正在发出痛苦的呜鸣声，却因为被堵住了嘴，所以只能泄露出细碎的声音。隐没在黑暗之中，十分诡异，让人听了头皮发麻。
一道人影背灯而立，昏暗的灯光下照不清他的模样，只有背影长长拖到墙上，像一道突兀的败笔横亘在雪白的墙面上。
“呵呵，没想到短短两三个月内，二房竟然出了这么多事。看来这次回家真是来对了，接下来，我们是不是可以浑水摸鱼一把？”
坐在墙角的一名中年女子却有些担忧：“这些天依我冷眼瞧着，近来的事情至少有一两桩同那个新回来的明华容脱不了干系。如果真是她干的，那她的心机真是太深沉可怕了。你若现在就想动手，只怕会同她对上。”
“但我等了快十年，已经不想再等了！自从你告诉我真相那天开始，我每天夜里一合上眼睛，都会梦到已故的父亲！他站在旁边看着我，一个字也不说，但那眼神就是在责怪我！怪我——”说到这里，他突然戛然而止，只重重喘着粗气，显然心绪紊乱已极。
听他提起亡父，中年女子原本半合半睁的眼睛蓦然瞪大，那眼神像一条刚刚从蛰伏中清醒的毒蛇，阴毒森冷，教人不寒而栗：“这次回来，你从来未曾提起过你父亲，我一度以为，你已将他忘了。”
“怎么可能会忘！他们当初做下的丧心病狂之事，我从没有哪怕一刻忘记过！呵呵，这一次，趁着那老狗和白家闹僵，失去了这个好靠山，我正好有机可趁！”说着，他低低笑了起来，那声音有如夜枭低呜，嘶哑难听，令人闻之心中顿生厌恶。
中年女子像是被这刻骨的恨意感染了一般，眼中怨毒之色更重，唇角却慢慢勾起一抹微笑来。但似乎是因为不习惯的缘故，她的笑容分外牵强生硬：“好孩子，这些年我总算没白疼你。你可比你娘强多了，她——”
向来对她言听计从的人，却罕有地打断了她的话：“我早就说过，为父亲报仇是我的事，不需要把娘也牵扯进来！”
被他一斥，中年女子面色一僵，随即笑了起来：“……呵，你这孩子，一时嘴快多说了几句，怎么竟跟我急起来了。”
说罢，她站起身来：“夜深了，若再耽搁下去多有不便，我便先回去了。”
这一下，反而是那人不知所措：“我……姨娘，我不是故意的，我一时着急，才……”
“傻孩子，姨娘怎会同你计较。”女子立于灯光之外，掩去了眼中过于复杂的情绪，若无其事地转开了话题：“我听着那小东西叫得怪可怜的，你且把它放了吧。”
“我只是心情不好想找个东西出出气，姨娘既然开了口，我自然听您的。”
说罢，那人走到桌边，弯腰从案底拖出一个小布口袋，解开了捆在上面的绳索。
一只满身是伤的小猫顿时奄奄一息地滚落出来。它被布条缠住了嘴，原本雪白的皮毛已经被干涸变深的血迹染得斑斑点点，几乎看不出本来的颜色。刚刚收痂结口的重重旧痕之上，还有许多血迹宛然的新伤。但明明它已伤得如此之重，在被放出来后却根本没有挣扎，相反，在看见那人后甚至害怕地缩起身子，试图再藏回布袋里。很明显，它受此人折磨已经不是一天两天，心内已深深打上了恐惧的烙印，连逃跑反抗都不敢了。
面对这样一只重伤的小猫，任何人都会生出恻隐之心。但那人却是司空见惯一般，非但不以为意，反而还踢了它一脚，嘟囔道：“算你运气好，这次有姨娘替你求情。快滚吧！”
见他如此行径，中年女子眼中掠过一抹混杂了快意的厌恶之色，随即又掩饰般笑了起来：“我先走了，你也早些休息。”
她来时就没有带人，此时回去，自然也是孤身一人。快步走出小院，急速转过几条僻静的窄道，走到后花院的小池畔时，她才渐渐放缓了脚步。
今夜无星无月，这寒冬夜间少有人至的湖畔也未点灯笼。她整个人几乎都被笼罩在黑暗中，唯有一双眼眸凝视着岸边常青的松柏，被粼粼水光一映，愈显变幻莫测。
过得许久，才有一声低得几乎察觉不到的叹息，淡淡在池面上飘散开去。
“……辛苦保下的孩子，如今变成了这般模样，你大概万万没有想到吧。我确实不恨你，但我恨……我说过，谁都不能欠我，包括你。”
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