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顾湛携陆茗庭落座，宾客们已经到齐，丫鬟仆妇鱼贯而入，将一碟碟山珍海味、熊掌鱼翅如流水般端到宴桌上。
宋阁老捋着胡须环视下首，目光定在顾湛身上，冲他遥遥举杯，“今日顾将军赏脸赴宴，寒舍真是蓬荜生辉！往昔我同你父亲在内阁共事，颇有同僚之谊，可怜顾兄英年早逝，倘若他知道顾将军英勇神武，立下不世功勋，定会含笑九泉啊！”
常言道，前二十年，因父敬子。后二十年，因子敬父。
顾父在官场蹉跎半生，溘然长逝的时候才刚坐上从二品宰辅的位子，如今顾湛年二十有三，已经功勋满身，官居正二品辅国将军，真真是前途无量，不容小觑。
顾父始终是顾湛心头的一道陈年旧疤，他不动声色，举杯道，“宋阁老严重了。阁老统领内阁诸臣辅佐江山社稷，为国事日夜鞠躬尽瘁，是我等同僚的楷模才对。”
宋阁老笑道，“将军自谦了！听闻雁鸣山一役，顾将军用兵如神，杀得景军片甲不留，顾家军乘胜直追，气势如虎，一举收复十二座城池。捷报快马加鞭传回禁廷，文武百官都为将军感到振奋啊。”
顾湛唇边带了一抹笑，“这多亏皇上英明神武，多亏宋阁老和众位同僚在朝中调配军饷，为前线战事提供有力后盾。顾某断断不敢独揽此功。”
他回答的滴水不漏，话里行间无懈可击，宋阁老见捧杀他不成，只得但笑不语。
这位顾将军生的英姿勃发，气度非凡，年纪轻轻，却一身的沉稳，听闻当年顾氏败落，他只身入行伍参军，从死人堆里一步步向上爬到正二品高位，不用多说，定是个心狠手辣的冷硬角色。
宋阁老见顾湛言语周密、进退有理，连一处错处都找不出来，心中暗自忖度，既然寻常的套话伎俩对他没用，想要夺得他手中的军｜政大权，恐怕要从长计议。
筵席上众人推杯换盏，兴致正高，三五个丫鬟捧着釉里红的瓷盘陆续入席，盘上摆着各色鲜花，诸如山茶、梅花、蔷薇、牡丹、菊花之流。
大庆朝簪花之仪蔚然成风，上至真龙天子，下至平民百姓，皆喜爱鬓发簪花，附庸风雅。
瓷盘中的蔷薇和牡丹并非应季的鲜花，而是宋氏专门派人从南方快马加鞭运来的，足以见其日常排场有多么奢靡无度。
顾湛面上无波无澜，伸手自瓷盘中取下两朵芬芳袭人的重瓣蔷薇，一朵随手别在衣襟上，然后倾身，将另一朵簪在陆茗庭的云鬓间。
今日簪花宴，赴宴者皆携带姬妾美婢，左边宴桌的户部侍郎已经把美婢抱在怀里喝了两盏交杯酒，右边宴桌的京畿布政使已经把怀中美婢的衣裳扒下了三层。
水至清则无鱼，想要不被宋党当做异类，最好的办法便是成为宋党同类。
而陆茗庭，刚好便是他成为宋党同类的敲门砖。
自打入席，陆茗庭便安安静静地落座在顾湛身侧，贴心周到地为他布菜斟酒，时而动几下筷子。
男人突然倾身靠过来，陆茗庭身子一僵，下意识地往旁边缩去。
顾湛看出她的畏惧，大掌揽上她的细腰，附在她耳旁道，“莫动。”
男人的的嗓音低沉磁性，温热呼吸悉数洒在耳畔，陆茗庭桃腮泛粉，心头狂跳。
他生的玉质金相，鬓若刀裁，专注地为她簪花的时候，面上少了几分冷峻，愈发显得丰神俊朗。
明明知道他在逢场作戏给别人看，可她还是红了脸庞。
陆茗庭不敢抬头看他，只能微微垂着首，她长睫颤动不止，贝齿轻咬粉唇，一脸绯色羞赧，看起来倒像情人之间的欲说还休。
宋阁老见二人“亲昵”举动，笑道，“听闻顾将军不近女｜色，没想到身边也豢养有如此绝色美婢！”
顾湛簪好蔷薇花，听了这话，指腹抚过陆茗庭的如玉耳垂，动作亲密暧昧，俊脸上漫不经心，“宋阁老打趣了，顾某平生所愿，便是‘醉卧沙场，醒揽美人’，有些传言当不得真。”
又喝过一轮酒，宋阁老便连声道身子疲乏，无视在座的数位高｜官大员，施施然退席而去，只留下嫡子宋萦招待众位宾客，可谓嚣张无礼至极。
宋阁老在的时候，几个大员还自持礼节，只和姬妾调笑对饮，并不做出过分举动。如今主家刚一退席，宴会场面便开始失控，几个自诩风流好｜色的，早已经抱着怀中美妾衣襟大敞，动手｜动｜脚。
户部侍郎饮下美婢递到唇边的美酒，一手揉着美人儿的细腰，冲隔壁桌宋萦使了个眼色，“顾将军身边儿的美人生的沉鱼落雁，国色天香，一身肌肤欺霜赛雪，真是叫人心痒痒……瞧上去不像个婢子，倒像个娇生惯养的大家闺秀！”
宋萦玩味笑道，“王大人，这你就不懂了，所谓床下淑女，床上荡｜妇，咱们身为男人，一辈子所求，不就是这等销｜魂尤｜物吗？”
“看来还是顾将军挑美人的眼光高，”
户部侍郎咂咂嘴，挑起怀中美婢的尖下巴，“一会儿本侍郎定要拿你和顾将军的美婢换一换，也好尝一尝那冰肌玉骨美人的个中滋味！”
大庆朝分良籍、奴籍和贱籍三种户籍，所谓贵畜而贱人，主子拿奴才换牲口的事情常常发生，前朝大文豪苏子就曾做出“以妾换马”的事情。
到了元庆年间，权贵在簪花宴上互换美婢的风气开始盛行，逐渐形成了一条不成文的规矩：
主子若是瞧上了别家美婢，便叫自家美婢上前敬酒，若是对方家主子喝下这盏酒，便可互换美婢，将对方家美婢带回府中豢养享用。
陆茗庭跪坐在顾湛身侧，无意间瞄见周围几个宴桌男男女女的情状，姣好面容上顿时有些花容失色。
她以为这簪花宴只是一场达官贵人的寻常宴饮，没想到竟是荒唐｜淫｜靡到如此地步！
幸好顾湛和他们是不同的。
陆茗庭心中一阵忐忑不安，忙收回目光，垂首为身侧男人斟酒。
顾湛执着乌银梅花酒杯，饮下一杯又一杯陈酿。
他身在漠北的两年，宋阁老为讨元庆帝欢心，大肆修缮宫殿楼观，达官显宦也相继经营宅第，权贵纵情声色，大肆寻欢作乐，大庆朝上行下效，日日醉生梦死，沉沦于奢侈糜烂的销金窟中，导致赋税沉重，民生凋敝。
起初顾湛以为是道听途说，不足为信，没想到今日赴宴一观，才真真正正地明白，以宋党为首的大庆朝已经腐朽到了骨子里。
顾湛正兀饮酒，佳人在侧，正主没有歪心邪念，旁边的人却起了色心。
只见一个美婢端着酒杯，扭着水蛇腰，冲着顾湛走近，“妾身出身户部侍郎府上，代侍郎大人敬将军一杯。”
敬酒换妾。
顾湛知道簪花宴这一不成文的规矩，却没有这个恶俗的癖好。
顾湛眸色微沉，看向户部侍郎，户部侍郎立刻打了个寒颤，笑道，“顾将军，我看您似乎不太喜欢您豢养的美婢！定是她服侍的不够周到，惹了顾将军不快，将军这才不愿意和她亲近。”
“我这位美婢在床榻间颇有些滋味，想和将军做个交换，不知将军可愿意饮下这杯酒？”
陆茗庭听了这番话，才恍然明白簪花宴敬酒换妾的弯弯绕绕，脸色陡然变得煞白，硬生生打了个寒颤。
顾湛虽然凶煞了些，冷峻了些，骇人了些，可至少除了逢场作戏之外……不会真的对她动手动脚。
陆茗庭心中一团乱麻，脑海却无比清楚——她想留在顾湛身边。
可是顾湛呢？他刚刚从漠北凯旋，朝中杀机四伏，他愿意为了区区一个扬州瘦马得罪户部侍郎吗？
顾湛收回目光，俊脸上沉沉如墨，眯了深邃的凤眸，菱唇微抿，却不置可否。
那美妾扭着水蛇腰，望着顾湛的俊朗面容春心荡漾，见他迟迟不语，又将手中酒杯往前送了送，“将军……”
陆茗庭满心惊惶，浑身发颤，瓷白小脸儿上的血色褪的干干净净，她盯着顾湛的银灰色暗纹衣角，随着时间一点一点的推移，一颗心如同坠进了冰窖。
难道她刚刚逃出龙潭，又要深陷虎穴吗？
不，她一定要留在他身边。
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