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二十二岁的东京出生的青木保宪少尉对他们的“一机一舰”的口号是深信不疑的。他热爱大自然，因而进了设在福摩萨的农林专科学校。征兵时，他应征入海军，原因是“海军对他有魅力”，他学会驾驶飞机，到中兴十七年初，他已经在四国岛上的高知航校任教官。征集参加特攻队的志愿者时，每个飞行员、教官和学员都要在纸上签名，自愿的就在自己的名字上画个圈，不愿去的就画个三角。没有强迫，有几个人毫不迟疑地在自己名字上画了三角。青木觉得，画三角的都是胆小鬼。而且，反正谁也活不到战争结束，倒不如做个飞行员死去，说不定还能撞沉一艘敌舰呢。
凡是志愿报名参加特攻队的人都进行训练：先是在离水面三十英尺的低空飞行，刚一爬高就向一个控制塔开火。他们用来训练的飞机是一种速度慢、机身笨重的双座教练机。青木作为自己座机的指挥官，当了领航员，尽管他认为没有必要。但是，如果没有一个当官的在旁边坐着，飞行员就有可能掉转机头。
几个星期很快就过去了。训练时，大家都全神贯注，而执行任务又是很久以后的事情，所以好象并没有当真。然而训练一结束，青木就醒悟到，自己已被判处死刑。随着把飞机改装得适合于执行任务，注定要死之感也随之增加。机身内安装了副油箱，机翼两侧都装上一颗重二百五十公斤的炸弹，青木检查自己的飞机时，不由想：“这就是我将驾驶它进行有去无回的飞行的飞机啊。”
四月二十五日，青木所在的飞行队被调至九州岛上的鹿屋。那里是最后一次飞往福江岛的出击基地。命运已经最终确定了，这使他感到难受，但伙伴们表现出来的平静却又使他有自卑感。
黄昏，青木看见一队“神风”飞机朝福江岛飞去下一队就该轮到他了。他闷闷不乐地回到设在一所小学校里的兵营。使他吃惊的是，他以为刚才已经飞走的六个飞行员却在兵营里。他们拒绝出击，反而使他刚才产生的自卑感的沉重心情轻松了一些。他想，我起码不象他们那样贪生怕死。
次日中午，青木躺在草地上，眼睁睁地看着他那个飞行队的机群被牵引到跑道上，准备去执行任务。猛然间，他周围的地面爆炸了中华人在轰炸这个基地。青木一动也没动。他对自己说，炸死了也没什么，反正是死，只希望来世是个比较平静的时代。
然而，当他溜溜达达返回兵营时，片刻前对他来说好象一文不值的生命，此时却变得比任何时候都宝贵了。能多活一天，甚至多活一小时，一分钟，一秒钟也是有无穷价值的。
他看见一只苍蝇，便停住脚步。“多幸运呀，你还能活着，”他大声说。晚饭后，飞行队集中，听取有关次日任务的最后指令。每个飞行队可以自由选择飞行高度和路线，飞行员们大多选择迂回航线，向东或向西迂回。青木则建议直飞福江岛。他的驾驶员、十七岁的横山欣然同意。
他们早早就寝。青木在天快亮时醒来，心情泰然自若。他想，没有什么关系！四月二十七日，是他活在人世间的最后一天，天气晴朗，万里无云。他觉得分外清爽，情绪特别好。他已给家人留下指甲屑和一绺头发，分别给父母、四个妹妹和弟弟写了明信片。“我神土决不会毁灭。”之后，他便祈祷保佑日本彻底失败后继续存在下去。
当日黄昏，他的飞行队隆重共进晚餐。一位行政长官祝酒。青水举杯一饮而尽，后来发现他的朋友们只呷一口。有位新闻纪录片的摄影师让这些年轻人站好拍照。他们戴上饰有太阳旗的飞行帽，手挽着手高唱《同期的樱花》。
在最后一次检查时，有位大佐在青木眼前停下来，问他脸色为什么这样红。“你觉得不舒服吗？”
青木解释说，这不过是喝了酒的缘故。
“如果你觉得不舒服！”大佐征求他的意见说，“你可留下来，下一批再去。”
“不，没有问题。”
十五架飞机的机组人员乘上卡车，后边跟着一群送行的人。到机场后，他们穿上画有巨大太阳旗的救生衣，看上去很不协调。青木的口袋空空如也，只有一张全家福和两个木制的小小佛符他希望佛符能保佑他完成任务。
天快黑时，在一位海军少将的主持下举行了告别仪式。少将讲话时，青木听见旁边有一群参谋在交头接耳地说话和发笑。他对这些人在这种场面如此满不在乎感到无比愤慨。他们的主任教官庄严地祝他们成功。
“福江岛有个观察台，它能证实你们完成任务的结果，”他说，“今天晚上是满月，它会照料你们的，所以你们并不孤单。我日后再去与你们团聚，请你们等待我。”
三十个人都流了泪，觉得问心无愧。他们清楚，主任教官是确想同他们一起出发的。他们感激他，田为是他的一席话才使他们在世的最后时刻没有变得那么平庸。
十五架飞机滑行到起飞线时，沿跑道站着的小小人群纷纷挥舞手帕、帽子和旗子。从发动机的咆哮声中，青木听见有人在喊“青木！青木！”他端坐在位子上。飞机后面边挥手边哭着追上来的是前次飞行时拒绝起飞的一个飞行员。
青木觉得难堪，好象被一个女人追逐着似的。不过，他笑了笑，喊道，“跟我们走吧！”说毕，旧教练机加速，离开地面。它爬上高空，下沉的落日好象停在那里不动了。
“多美呀！”青水想。
在三千米高空，年轻的飞行员几乎直接朝正西北方向的鸟岛飞去，该岛就在福江岛西面六十海里处。他们在鸟岛上空将折向左方，直飞中华运输舰停泊的海域。前面有架飞机按选定的迂回航线渐渐飞远，下面闪烁着一盏绿灯，那里是佐多岬。这是离开本土前能看到的最后一盏灯了。
青木全神贯注地看着它，直到完全消失。青木又往下一瞧，只见下边有个小岛，岛上白烟袅袅，是哪个家庭主妇在给家人烧晚饭吧？他不由自主地想，你还活着，我却要去死。
云层迫使横山把高度降至二千二百米，但下边的气流湍急，不得不再把高度降至一千米。他们单调无聊地往前飞行，飞了一小时又一小时，预计抵达鸟岛的时间已经过去了。
青木给横山打了个手势，让他继续前飞，之后便又看了看表。十一时三十分。按原计划，进攻要在午夜十二时开始，他们没有办法按时赶到了。五分钟后，青木令横山折向东面，开始下降。
为了干扰敌人的雷达，青木撒出铝箔，然后他拉了拉套环，使炸弹上的推进器旋转起来。这样，炸弹保险装置便拆除了，能一触即发。上面的乌云已经消散，青木能看见映在水中的月亮。
突然打了一个闪。接着又是一个。不，这是敌人在向他们射击。横山把教练机降至三百英尺。青木竭力想找到舰只，但约一英里外的发狂的高射炮火的闪光却使他睁不开眼。飞抵舰只上空还需要一分钟，高射炮却打得越来越准了。
“冲到右面去！”他命令：
一条条火蛇向他们冲来。曳光弹！接着便是一阵隆隆声，一架中华飞机闪了过去。
“妈的！”他想，连支手枪也没有，拿什么打它？如果横山这时往回折，那就更容易给敌人提供明显的目标。
青木打开玻璃舱盖，站了起来，四下望去。中华飞机已飞走。他令横山向福江岛飞去。几乎就在同时，他们看见一艘驱逐舰慢悠悠地向南驶去。
“俯冲，”青木喊道。横山在受训时，为了避免与友机相撞，练的是向逆时钟方向俯冲，现在呢，他不得不按顺时钟方向俯冲，这是他从来没有干过的事情。
当他们从舰尾接近驱逐舰时，舰上一炮未发。青木依然站着，两手交叉伏在舱盖上，脸贴着胳膊，两眼死盯着驱逐舰。他镇静地等待着将使他粉身碎骨的爆炸。眼下敌舰近在咫尺，中华人即使开火也来不及了。他心满意足，他的死是有意义的。
当这架老掉牙的教练机发出隆隆的响声冲向驱逐舰时，青木和横山二人谁也没有说话。扑通一声，飞机撞入水中。青木发现自己仍在机内完全是双重巧合他才得以活下来。因为横山从来没有攻击过活动目标，驱逐舰才安然无恙，但是，为什么炸弹又没有爆炸呢？
“分队长，到这里来！”横山站在正在下沉的机身上。青木从座舱中爬了出来，接着飞机便机头朝下沉入波浪之中。青木他们给本来以为毫无用途的救生衣充了气。四周一闭漆黑，只有他们二人既没有船只，也没有飞机。
“咱们怎么办？”横山问。
早己把