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宋其景看他衣摆上绣的大片丁香海棠，嘴角抽了抽，有心将其撕下来当抹布使。奈何脾气未到，发作不出，挑眉回头道：“伯琏好兴致。既如此喜爱诗词调调，何不效仿元直伯起，弃武修文？朕不降你状元红袍，打明儿起与淑才一道儿入翰林院，把肚子里那点墨水泼纸头上。”
季伯琏调戏不成反被噎，心想这皇帝脾气也没外边儿传的这么柔弱可欺，八成是个只爱护自家人短的。
为了不使头一次私人会面不欢而散，季伯琏忍痛割爱，将那把心爱的折扇收拢，双手递上去，
“伯琏一介武夫，平日班门弄斧没脸没皮惯了，污了皇上的耳朵。小小歉礼，皇上莫与不才计较才好。”
那“公子如玉扇”出自前朝名家之手，可遇不可求。下面缀着一小串羊脂白玉珠，随便一颗抵得上三品官员整年的俸禄。这季家当真是家财万贯。
宋其景接过来扇了扇，抬手将刚摘的牡丹插在季伯琏头顶盘髻上。季伯琏一身衣服白色打底，青绿作纹，脑袋上顶朵艳艳红花，五大三粗花姑娘新鲜出炉。
“娇花配美人。权当回礼。”宋其景好整以暇，把调戏原封不动还回去。
季伯琏气的胸口发懵。
那边公公又来通报，说是沈修撰求见。
“还未正式拜官，修撰倒先喊上了。”季伯琏手中空无一物，浑身别扭，手脚都不知往哪儿放，憋了火去埋汰沈淑才。
宋其景假装是蜜蜂在聒噪。
沈淑才一见季伯琏这株绿枝红花，憋笑失败，花枝乱颤。季伯琏忍了又忍，手抬起又放下，最终抓住衣角搓弄。
沈淑才此番前来，走的不是新进士的惯常程序，是替他老子跑腿来了。快到梅雨季节，江南偏湿，刑部侍郎沈德林三天两头花粉过敏犯病风湿，哎呦哎呦下不来床。未拜官的不能入朝，沈淑才只得退朝后再来递折子。
宋其景叫公公接了折子送上书房去。他歇够了，只想回去快快拿朱笔勾完折子好下班，遂朝二人下逐客令。
季伯琏快步走到花园外，刚离了宋其景的视线便将大红牡丹狠劲儿往下一拽。“呸！”
沈淑才从后面赶上来，边笑边道：“好一个娇花配美人。”
“沈兄你也来取笑我！”
“你不是最爱别人夸你相貌好了么。”
季伯琏白眼一翻，“皇上敢夸，伯琏不敢接。好比青葱姑娘夸黄脸婆貌美，王羲之赞粗农字好，孔明称公瑾用兵如神，讽刺的可起劲。”
“天子从不乱说话，你也莫要如此多心。这大清早赶来送礼，是怕皇上把你调江北去？”
季伯琏把手撑额头上挡太阳。他这回陪了夫人又折兵，火气撒不到别处，干脆给这现成的巧嘴甜心诉苦，“哪里。是皇上勾了伯琏的魂儿，一天不见想的吃不下饭，睡不着觉，头发愁掉一大把。”
沈淑才大惊失色：“这话可不要乱讲！”
季伯琏眯了眯眼，半开玩笑半当真道：“这‘不举皇帝’若真有那方面的隐疾，怎不找几个男人玩玩？要是能和这么漂亮的一度春宵……啧啧啧，此生无憾。”
沈淑才从未见过如此色胆包天之人，手指乱抖，“这要是被旁人听了去，当心你的皮！”
季伯琏嘿嘿一笑，“什么人算是旁人？沈兄与伯琏也不过才相识两三日而已。这等玩笑话，听听就罢，传出去也没人当真。您想前朝安陵、董贤，那被宠的，割袍断袖，啧啧啧，羡煞旁人。”
沈淑才摆摆手，“最终不还是落了个悲惨下场。当小菟丝子，树没了，还活个什么劲？伯琏你甘不甘心挂树上先另说，这当朝天子，实在不是棵能挂的住的。”
季伯琏乐不可支，“您这比喻——皇上是棵弱不禁风营养不良的歪脖子树，哈哈哈！”
“嘘！”沈淑才慌忙捂住他的嘴，“伯琏你心地单纯，难得的同时也容易惹祸上身。兴许你觉得我啰嗦，唠叨，但我遇事还是忍不住要提醒你几句。咱们二人算是有缘分。不知你怎么想，反正我对你是追攀更觉相逢晚，心里想认了你当知音的。”
季伯琏哈哈大笑起来，一手遮阳一手攀住沈淑才肩膀，“沈兄与伯琏想到一处去了！”
两人相视而笑。沈淑才从袖中拿了折扇给季伯琏摇，“不比你原来那把。聊胜于无。”
季伯琏当即展开折扇，晃晃手腕，道：“多谢。”
说罢，凑近了些，神神秘秘道：“带沈兄去个好地方？”
沈淑才未答，季伯琏当他默认了，拉人就跑。
遗香阁不远。老鸨徐娘半老，风情万种，见季伯琏来了，小帕子一甩，娇滴滴道：“季公子~”
后边上来个年轻女子，看模样不过十四五岁，风韵初现，青涩犹存，用绣了蝴蝶双飞的帕子掩住半张姣好面容，道：“是季状元了。”
季伯琏用折扇指指小美人，“这位仙女面生。新来的？”
老鸨道：“才从北边儿逃难过来的。还有好几个，不比何小姐国色天香，可也算得上周正。带您一并瞧瞧去？”
季伯琏抬腿就要跟上。沈淑才脸绿成黄瓜，缩起脖子道：“伯琏，你怎来这种地方？传出去要说你风气不正，骄奢淫逸，上折子弹你！”
“沈兄，莫要大惊小怪。平日里见的净是些歪瓜裂枣，隔三岔五要来这美人堆里洗洗眼。”季伯琏摇摇扇子，把沈淑才从头到尾瞄一遍，“除了沈兄玉树临风，皇上惊为天人。”
老鸨像是这才发觉还有沈淑才这么个人，赶紧道：“季公子，这位是？”
季伯琏把沈淑才从身后拎出来，“这你都不认识？你既不是大家闺秀也不是小家碧玉，总不会成天呆在这遗香阁大门不出二门不迈的吧。来来来，介绍介绍，这是今年……”
“今年季老爷新招来的掌柜的。”沈淑才打断季伯琏，抢着道。
老鸨狐疑地看了他两眼，很快娇笑道：“原来如此，季老爷慧眼识珠，招来的都是些青年才俊。”
沈淑才依然绿着脸，拉季伯琏借一步说话，“伯琏你糊涂啊！”
季伯琏见他一副吃了屎的表情，明白这是想歪了，啧道：“您想哪儿去了，伯琏不嫖。来这洗眼是一方面，还要顺便要挑些个性格模样都过得去的，买回去给家妹当丫头使。”
“令妹，令妹乐意？”沈淑才不可置信。
“她巴不得。”季伯琏神气十足，“这些刚刚进青楼的女子，未成风尘气，清清白白的。多半是身世不好，叫家里打出来卖出来，宛如水中浮木，身不由己。伯琏拉她们一把，买进季家当丫鬟，个个感恩戴德忠心不二，又好看又会来事儿。家妹可欢喜她们了。”
沈淑才半信半疑，不过终归松了口气，难为道：“你有你的道理。不过我不能久留，被家父知道了要罚的。”
季伯琏惋惜地摇摇头，摆出“请”的手势，道：“伯琏考虑不周。沈兄您先走，伯琏再待会儿。”
沈淑才忙不迭夺门而出。
出门不远，路过尚书府，迎头碰着熟人。
“颜大人，好久不见。”
颜之书拱拱手，“的确好久不见。上回见沈修撰还是二十六时辰之前。”
沈淑才微笑，“颜大人算的清楚，沈某自愧不如。倘若这颗精明脑袋进了户部，那群成天拨拉算盘珠子的也能歇歇手了。”
颜之书脸色蓦地一变。
沈淑才拔掉额前露出来的一根头发，拍拍颜之书道：“不过有些大材小用。”
颜之书看向别处，挖苦道：“之书算不上大材。想必是沈修撰平日在家苦读，新官上任反而落个轻松，这一忙一闲还没习惯呐。”
“这倒是实话。所以颜大人心里闲的发慌，攀上凤凰枝儿了还不忘回老鼠窝里瞧瞧？”
闻言，颜之书那白白净净的面皮就绷不太住了。“您这话说的，令尊听了恐怕得觉得自己养了个不孝子。”
沈淑才皮笑肉不笑：“颜大人今天说话怎么一股□□味儿。沈某没别的意思，就是替皇上惜才，怕好玉落到瓦匠手里，废了。”
颜之书脸上红一阵白一阵。
街上人多眼杂，沈淑才往尚书府看了眼，急着回家，便将那根多余的头发随手一扔，道：“不过您要是硬想做瓦片，沈某也拦不住不是？”
颜之书跟着沈淑才走了两条街，眼看着快到沈府了，才拍拍脑袋，小脸笑得格外好看，道：“之书是昏了头了，差点掉沟里。”
沈淑才报之以皮笑肉不笑，“反正进都进了，也没有前脚进后脚出的道理。你且继续在里边逗逗大耗子玩儿，我去捉只猫来。”
颜之书应下，低�