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掌柜琢磨了许久，好言问道：“既然大人知晓如何制作，为何要花高价让咱们做？”
朱高煦道：“我不是商人。”
掌柜怔在那里，一时说不出话来。
朱高煦便又说道：“钱不白给，只为表明诚意。你们做出香皂后，拿到各处店铺售卖，咱们的市舶提举司要收税，且守御司南署要从利润中提取专利费用、因为工艺是咱们的。道理很简单，你们家的手艺，没好处也不会白传给外人罢？”
掌柜的小心问道：“若是小人们技艺不精，制不出来怎办？”
朱高煦示意桌案上的匣子，“那只能得到这点订金了。”
掌柜的有愣了一会儿，他可能一时无法接受、天下会有这样的好事。待他回过神来，便收起纸张，点头道：“成！”
朱高煦伸手按住他的手腕，“这东西你不能拿走，抄一份。”
掌柜马上转头唤人，上笔墨纸张。
朱高煦道：“苏掌柜立两份字据，其中一份，写清从守御司南署得了制作香皂的技艺，自愿照朝廷‘新工商法’支付专利费。写明白了好，别以后闹事说官府欺压百姓，咱们也烦哩。”
“哪敢哪敢？”掌柜陪笑道。
朱高煦接着说道：“一旦制出东西，你们要提供一份详尽的工艺步骤，呈送守御司南署假物院存档。到时候咱们派人来取。”
掌柜忙着抄写一遍，然后说道：“今晚，小人设薄宴，还请大人赏光，再行细谈如何？”
朱高煦皱眉道：“不是已经谈完了？”
掌柜想了想，神情怪异地问道：“不知大人尊名？”
朱高煦笑道：“咱们不怕掌柜赖账，签押盖上印就行了。”
他说罢站了起来，桌案上的茶杯是满的，外面的茶水他一口也没喝。小匣子里的钱，却是留下了。
“对了，那些胭脂水粉，一样拿一盒带走。”朱高煦转头看了一眼张盛。张盛躬身一拜。
忙活了一阵，正好薛娘子刚装扮好天苏号的粉黛胭脂，走到了大堂里。朱高煦瞧她，只觉她的脸细白而有光泽，眉目秀美、朱唇艳丽，看起来更加美艳娇贵了。他心道这玩意果然还是有用的。
店家等一行人送他们出门，朱高煦便与薛娘子走上了马车，并从张盛手里接过一个包袱。
马车再次从拥挤的街面往外慢吞吞地行驶。过了好一会儿，薛娘子终于忍不住、轻轻侧过身去，从怀里拿出了一只铜镜，仔细瞧着镜中的容貌，她的脸颊出现了稍许红晕、像刚喝了几杯小酒。
朱高煦问道：“喜欢吗？”
薛娘子忙收起铜镜，回头时，目光有点游离，默默地颔首。
朱高煦便把那包袱递了过去：“咱们相识一场，此前我比较随意、甚么也没准备。这点小意思请薛娘子笑纳，预祝咱们官民协作成功。”
薛娘子接过来一看，抬头道：“侯大人刚买的脂粉？那么多？”
朱高煦轻松地点了一下头。
薛娘子推拒道：“先前奴家问过，他们定的价也太贵了。奴家无功不受禄，哪敢要？”
朱高煦道：“些许薄礼，别太在意。”
俩人推来推去，薛娘子抬头看着朱高煦，车厢里忽然安静了下来。在朱高煦面前低眉顺眼的薛娘子，也大胆地直视了他的眼睛好一会儿，朱高煦反倒有点不自在了，觉得气氛稍显怪异。一时不知再说甚么好，唯剩外面喧闹的嘈杂声、以及摇摇晃晃的马车木轮子“咕噜”的声响。
第九百七十六章 不是此意
空气中明明很吵，朱高煦却感觉好像很静。大概是他并不留心外面的声音，只注意到薛娘子没声了。
薛娘子终于开口，只是声音越来越小：“以前奴家一直以为，自家绝不会变成那种人。邻里说三道四，奴家也问心无愧。可是……”她忽然用力地吸了一口气，抬起头道，“奴家不是那样的人。”
眼前这个装着胭脂水粉盒子的包袱，朱高煦顿时不知该拿回来、还是该继续推过去。他想了想，说道，“那我送别人罢。”
薛娘子埋头不语。
气氛有点尴尬，朱高煦便左顾而言它，笑道，“这名号倒挺有意思的，应该出自一句话，‘上有天堂下有苏杭’，故曰天苏。”
薛娘子小声问道：“谁说的话呀？”
朱高煦道：“记不得了。对了，上回咱们听到的琵琶曲，出自一首宋词，作那词的文人、也写过盛赞苏杭的词，我还记得几句。”他回想了一会儿在柔仪殿读过的书，吟道，“东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华……有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。”
薛娘子好像对他背诗词很有兴趣，眼神也缓和了不少，认真地听着。
朱高煦将那难堪的包袱拿了回来，放到了木案上，故作轻松地说道，“我其实不是那个意思，先前也没多想，想着呢相识一场，今后也很难再见面了，顺手便买了点礼物。”他接着用玩笑的口气道，“我见着漂亮女人，难免殷勤了点，不过真不是别有用心，薛娘子实在想多了。”
薛娘子的脸有点红，将头轻轻避了过去。朱高煦又道：“薛家好生把玻璃镜子制出来，以后你也不缺这点钱。”
她还是没有出声，车厢里再次沉默。朱高煦也不再多言。
很久之后，马车再次靠近薛家的那处铺面了，前头传来了马夫“吁吁”的吆喝声。
朱高煦忽然发现，薛娘子的眼睛也很红，忙问道：“怎么了？”
薛娘子转过头来，一开口就忍不住哽咽，“真的不见了吗？”
朱高煦忽然有点无所适从，他说道：“倒不是不想见面。正事谈好了，主要很难有机会。”
他顿了顿，又有点感触地说道，“有时候就是这样的，总说有缘再见，可大伙儿都有自己的事，再见谈何容易？说不定到老也见不着了。”
不料薛娘子听到这里，顿时哭出声来。
朱高煦道：“我说错了甚么话？”
但薛娘子的肩膀一直在颤抖，停也停不住，还越哭越伤心。
朱高煦伸出手，本想安抚一下她，但忽然又犹豫了。这时薛娘子忽然靠到了他的身上，将脸贴在他的肩膀上哭了一会儿。他这才伸手抚摸她的后背，等着她的情绪过去。
过儿一会儿，她终于消停了。
朱高煦这才把脸凑过去，仔细闻了一下她身上的香味，果然与妙锦身上的清香很像。妙锦说得不错，主要还是这脂粉的气味。
薛娘子抓住了他的手，放到了她的胸襟上，轻声道，“你总是在看，反正最后一面了……”
朱高煦没敢造次，十分谨慎被动。
过了一会儿，她坐正了身子，拿出镜子和手帕小心整理了一下妆容。接着她指着包袱问道：“侯大人要送谁？”
朱高煦愣了一下，心道肯定不能送妃嫔、毕竟是别人不要的东西；沈徐氏估计不想要别人选的，她又不缺钱。他便沉吟道，“还没想好，不过扔了可惜，随便找个妇人。”
“那你送我罢。”薛娘子道。
朱高煦道：“本来就是送你的，但我并不喜欢勉强女子。”
“多谢侯大人。”薛娘子拿起包袱，十分干脆地起身，弯着腰从后面走出马车。她放下帘子时，转头又看了朱高煦一眼，然后头也不回地走了。
朱高煦挑开窗帘一角，瞧了这铺子的大门一会儿，然后才拍了一下前面的木板。很快马夫的吆喝声就传了进来，马车也开始动弹。
回宫的路上，他渐渐觉得这些天的经历有点恍惚。他以为，自己似乎应该有很多感概的话，倒没想到言语如此简单。
就像从来没见过她。
之后的一段日子，朱高煦几乎没空再想起薛娘子。年关临近，诸事越来越繁杂。单是各种祭祀与典礼就够他忙活的，过年时还得宴请宗室亲戚。
今年的年节特别热闹，宫中张灯结彩，皇室仿佛每天都在庆贺佳节，京师城内更是喜庆喧闹了半个多月。
上元节前后，运输火器辎重的海军船队，也陆续向北方起航。刚开始朱高煦曾亲自到港口、送别将士，后来几批他便没管了。不过他的心思一直悬着，只能耐心等待辽东战役的结果。
……
辽东都司依旧管着大宁城。为准备此役，王斌中军从各卫所抽调的卫所兵，集结的地方也有两处，大宁城以及沈阳中卫。
大宁城内，孙勇二在自己那又小又破的住处，已经等了几个月，总算是等到了消息。
今日情况有点奇怪，上头并没派个跑腿的来通知他，却是周元忠亲自来了。周元忠是锦