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使在辽东可不是好惹的，平日怕过谁？咱真没想到，他原来如此怕事。”
部将附和称是。
何浩的脸颊皮子抽了一下，“反正都老了，好日子也剩得不多，你说老头怎么比咱们还胆儿小？”
部将吸了一口气，一本正经地小声说道：“咱们看老头儿的日子是剩得不多，可对他们自个来说，那可是仅剩的东西哩。”
“有道理。”何浩寻思了片刻点头道，说罢又叹了一口气。
数日之后一行人便到了大宁城。何浩来不及与妻妾们叙话，立刻就去了城南的脂粉铺，然后叫铺子里的半老徐娘去盐商家送货。
果然不到半个时辰，那盐商的小妇人就从宅邸中来了。小妇人一进后院，何浩便将她抱住，正是有诉不完的相思。何浩家中有妻妾，可最近就是痴迷这个女人，也说不上来为啥。或许时日一久就淡了，不过此时他还十分沉迷。况且即便腻了的那天，何浩寻思还能找到别的女人，只要有钱有心，机会得当，难保妇人不动心。
二人亲近说话，女人的声音道：“今日我不能留得太久，酉时他会回来。不过他下个月就要离开大宁，跟商帮去关内运货。我们见面的这地方也是人多眼杂，不便相见，你说的别院在哪里？”
何浩道：“咱刚回大宁，前阵子忙着去北平见大明圣上，又去了辽东都司、见了都指挥使。今日刚回来，还没顾得上，等我安排好，自会让你知晓。”
女人的声音满是膜拜，“何将军直达天听前途无量呀，以后飞黄腾达只怕要忘了奴家。”
“瞧你说的，我回来之后、马上就来见你，能忘了你呀小美人。”何浩道。
但在刚才一瞬间，何浩忽然暗自感到有点心酸。想想自己见的都是大人物，竟然会为了买一座别院、多养几个娇娘而发愁，这符合自己的身份地位吗？一下子要他放下锦衣玉食的日子，过得规规矩矩、清汤寡水，还真是一天都不习惯。
第九百四十七章 掩耳盗铃
大宁城的何浩当然没有收手。不出半月，便有人把消息送去了辽东都司。
腊月初的辽东，雪已下了不止一场，此时外边正是大雪纷飞。空中的风不大，却是寒冷刺骨。一个青袍官员掀开曹毅家的一道门帘时，脸色发紫，嘴唇已经冻乌。
曹毅见他的帽子上、毛皮大衣上全是雪花，立刻先招呼道：“李知事到炉边来坐。”
被称作李知事的中年文官先作揖行礼，道谢后走到了火炉旁，他轻轻拍打了几下手臂上的雪花，说道：“这时节，外边简直呆不住。”
“辽东是这样，得冻几个月哩。”曹毅回应了一句，目光停留在李知事的脸上。显然曹毅想听更多的禀报。
李知事伸手在炉边铐着，眼睛盯着火焰沉默了一会，才开口道：“何将军停止了与兀良哈人的买卖，但大宁城的盐商在办那事儿。”
曹毅的神情顿时一变，掩不住的怒火表现到了脸上，他吸了一口气，冷冷道：“掩耳盗铃。”
“可不是？”李知事道，“自从宁王的人马官属走了之后，大宁城就只有那么些人。没有何浩那帮人的暗许，盐商们当然不敢做买卖。”他顿了顿，便轻声道，“何将军还是舍不下。”
曹毅已从椅子上站了起来，心情变得忧愤交加，他说道：“何浩要翻天了。老夫在都司衙门里，几番告诫过他，又派人专门去大宁城督促。他这是想单干吗？”
李知事小心问道：“要不曹大人找个由头，把他调回都司，换个人去大宁？”
“一时半会没用，大宁城那些将领谁没有份？只调走一个何浩，解决不了燃眉之急。全部换人，都司也不好办。”曹毅道。
曹毅很快忍住了心中的怒火，冷静道：“事情棘手了。”
他嘴上这么说，心里还有别的担心。
原来何浩在辽东都司这边时非常听话，平常总是恭维奉承着曹毅。如今何浩开始有胆子违抗上峰，便让曹毅直觉已不可靠、无法控制，只怕逼迫太紧，让那胆大妄为的武夫狗急跳墙。
曹毅当然也是底气不足，他分了好处的、还是大头，辽东都司中不少人也有份。事情万一捅漏了，那便是一大串人，而曹毅则是主犯！辽东都司发生的事，要说不是他撑腰、怕也没人信。
就在这时，厚重的帘子再次被掀开了，屋子里的光线为之一亮。一个梳着发髻没戴帽子、穿长袍的人走了进来，他看了一眼坐在下方的李知事，便作揖见礼，然后径直走到曹毅身边，俯首悄悄说了几句话。
“圣上的大军过山海关了？”曹毅惊讶道，“天气那么冷，圣上到辽东来作甚？”
长袍人道：“确实如此，听说圣上要走一遍辽西走廊，然后才返行。”
曹毅抬起手道：“老夫知道了。”
长袍人作揖告退。
消息让曹毅心头更慌，总觉得皇帝是冲着辽东官场来的。但他又不能完全确定，这样的惧意或许只是心虚。
李知事的声音道：“说实话，边将只要有门路弄些钱，历来也算不上甚么大事。现在辽东没出乱子，那财路又牵扯甚广，圣上不一定会怎样罢？”
曹毅立刻毫不犹豫地摇头道：“非也。”
圣上出关是否冲着辽东都司来的、曹毅还不能全然确认，但圣上决意禁止边将赚钱的判断，曹毅是不质疑的。
曹毅道：“老夫在这个位置上，不能不关心朝中的情状。最近几年朝廷确实得到了许多白银，但花钱的地方也很多，似乎并不太宽裕。如今辽东卫所还算丰衣足食，圣上非得要往辽东增运钱粮，必定有目的。目的也清楚，圣上在北平府明白说过了。”
李知事应了一声，缓缓点头，没有争辩。
曹毅在地上踱了几个来回，忽然又道：“这事儿咱们拧不过，胳膊拧不过大腿。”
李知事沉吟道：“圣上果真决意如此……”
曹毅低声道：“老夫历经几朝，在官场多年，悟到的这点事、必定错不了。”他想了想，又跺脚道，“何浩啊何浩，那二愣子把老夫害惨了！”
摆在曹毅面前的景况，正是又急又乱。
朝廷只要一查这事儿，辽东都司上上下下都脱不了干系，谁也别想置身事外。目前事情刚开始，大多人还不担心，毕竟大伙儿都认为法不责众。
但朱高煦这种身经百战的武人皇帝，一旦被惹恼了会怎么样？曹毅寻思了半天，愣是想不出半点反抗、对抗皇帝的办法。
而何浩与大宁城那一帮武将，如果不马上收手、便得出事；立刻见效的法子，只有何浩等奖励全听都司的安排。否则辽东都司上下要经过一番明争暗斗的调整，到时候黄花菜都凉了。
曹毅无奈地叹了一声：“刀没架到脖子上，这会儿要让大家都把肥肉从嘴里掏出来，太难。”
李知事再次点头附和。然而他是否明白曹毅一番话的意思，便不得而知了。
曹毅的话确实说得不太明白，他的意思是，这样继续下去、所有人都必定要完。他不想用这种严重的口气、在地位低的李知事面前说罢了，免得显出一惊一乍，没有大将沉稳气度。
“今日就到此为止罢。”曹毅道。
李知事立刻起身拜道：“下官告辞。”
曹毅送李知事到门口，站在原地陷入了沉思。
……冬季的辽东，气温比北平更低。护驾的军队中，将士们一个个都冻得面部发红。不过人们白天步行的时候，因为在运动并不会太冷，只是脸手冻得难受。
朱高煦已经定好了行程，一路走过辽西走廊后，到广宁中、左屯卫的治所锦州城，在那里过年。然后明年正月出发回京。
至于原先随驾到了北平的鞑靼残部、包括前汗妃阿莎丽母子，已留在北平，并未跟着朱高煦继续北上。阿莎丽一心要回到草原，并对本雅里失汗儿子的前程存有希望，朱高煦无法说服她，更没必要强迫，只得随她愿了。他也无意去占本雅里失汗遗孀的便宜，遂将阿莎丽等人交给了守御司北署的人、看管在北平城内。无论如何，朱高煦迟早必定会放她们走，不过要等出使鞑靼的陈镶消息。
此时的交通很缓慢，人们出远门后、想及时回家是难以办到的事。
朱高煦便分别写了几封家书，并派信使私下送回京师，给家眷们带回一些问候。他还在信中写到了归期，大概明年二三月间抵达京师。
腊月间的节日很多，大军经过辽西走廊上密集的卫所时，朱高煦也早早地感受到了过年的气氛。他的感觉有点奇怪，一边想念在京的妻妾儿女，但一�