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朱高煦想了想，径直说道：“姚姬也比你小不了几岁。”
恩慧的神情微微有点变化，说道：“妇人有几年好的？”
朱高煦道：“在我眼里，你一直都会很漂亮，别想那么多。”
“真的？”恩慧的微笑带着点戏谑，好像在说我又不是小姑娘、没那么容易相信甜言蜜语。
朱高煦却毫无笑意，认真地说道：“真的。美人每个年龄、都有不同的气质，美的角度不一样。何况人是一种气息，不是只看皮囊啊。”
恩慧微笑道：“那高煦闻闻，是甚么气味？”
“气息。”朱高煦纠正道。
恩慧沉默未有回应。过了一会儿她已收住了笑容，又轻叹了一声：“有时候我就想青灯古佛，就这样了。可是你总是让我心神不宁，我那么大年龄的人了，还是忍不了高煦这样的对待。我觉得你真是挺稀奇。”
“哪里稀奇？”朱高煦随口问道。
恩慧道：“说不上来。我夜里细想……或许是舍不得、你眼里的我自己，又或许是舍不得冷清之余、那些温暖。”
朱高煦一时没出声，细想着她刚才的话。他与恩慧，确实有感情，所以他觉得有点难办、却从来没有放弃她的想法。那种温暖，或许便是人们相互间的一种慰藉罢，而异性的关怀、总是更加美妙。
恩慧站了起来，向后门口走去，长裙丝绸也垂下去、把脚也遮住了。她的忽然走远了一些，倒像若即若离似的。
这个地方很宁静，能听到湖面传来的隐约风声和水浪声。
朱高煦也从椅子上站了起来，随后走到了门口，与恩慧一起观赏外面的风景。站在门口，他便似乎能听到燕雀湖周围的些许人声嘈杂了。他问道：“你在这里，过得怎样？如果缺什么，只管告诉我便是。”
恩慧摇了摇头，转头忽然低声说道：“缺你。”
朱高煦无言以对。恩慧又道：“再好的风景，没有期许之人，久了也就那么回事。不过高煦不用担心，我觉得日子还好，饮食起居都很舒适，没甚么难受的地方，总比当年在凤阳好多了。”
“我能明白。”朱高煦点头道，他偶尔也有过这样的感悟。他接着又道，“我想想办法，让你更满意。”
“算了罢。”恩慧转头道，“高煦的心意领了，但不必为难。你可得明白，妇人想要的东西无止境，不然宫中怎会总让大家伙儿修女德？这点道理，我哪能不懂？”
朱高煦听罢，寻思了稍许，便对恩慧的这番话有另一种解读：她想要的东西、朱高煦明白，但是她不会强求，免得招人厌烦，只看你的心意和表现。
他站了一会儿，便忍不住上前一步，从她身后轻轻拥抱。她没有挣脱，反而主动靠近朱高煦，长呼出一口气来。这样的亲近，朱高煦忽然觉得自己内心深处、某些隐晦的恐惧感，顿时得到了抚慰。
院墙旁边那些柳树已经发了新叶，一如从前。
恩慧好似触景生情，小声吟唱了一首诗：“碧玉妆成一树高，万条垂下绿丝绦。不知细叶谁裁出，二月春风似剪刀。”
春天的气息真的很明显了，轻风之中能感受到些许的暖意，风景也与去年冬全然不同。朱高煦恍然之间，觉得去年冬的雪、仿佛昨天才消逝，光阴确实是不知不觉变化的事物。
第八百五十三章 白脸红脸
酉时之前，朱高煦便回到了皇宫。他先到了乾清宫，侧头在自己的肩膀“呼呼”深吸了几口气，没闻到甚么香味。
但据说妇人对气味很敏锐，今晚朱高煦要去坤宁宫，怕郭薇闻出来了、平白给她添堵。再说弄脏的内衬必定是要换的，于是朱高煦便叫当值的宫女，准备热水先沐浴更衣。
旁晚时，他便若无其事地去了坤宁宫，好似今天完全没找过别人一般。
郭薇似乎没察觉出来，犹自与朱高煦说着琐事，大致是说她怎么照顾姚姬与杜千蕊的事。乃因两个妃子刚生产过，正在坐月子。
朱高煦坐在椅子上、只等着吃晚饭，少不得时不时夸郭薇两句，说些她识大体、把后宫管理得很好之类的话。
去年朱高煦将瞻壑正式册立为皇太子之后，瞻壑便住到春和宫那边去了，白天就在文华殿读书。瞻壑由武德年间的状元萧时中等人辅佐，经常被告状。实际年龄八岁半的瞻壑，仍是个孩儿，也是经常到郭薇这里来，不过今晚不在。
郭薇窈窕的身影，在朱高煦面前晃来晃去。她生瞻壑比较早，身材恢复得很好。朱高煦后来才明白，原来女子十几岁就生孩儿更好、似乎是因为骨骼软。
不过郭薇的身材苗条单薄，完全不像是猛将郭英的孙女。而瞻壑应该有点像他的外曾祖父、也像朱高煦，小时候有点捣蛋、长得也很壮。
就在这时，郭薇说道：“圣上的小姑姑宝庆公主，看上了何魁四。去年过年的宴席上，我叫她瞧过何魁四与何魁六，最近总算问明白了她的意思。”
朱高煦听罢，点头道：“挺好，这下都满意了。她自己看上的、正好是咱们希望联姻的人，简直完美。”
郭薇却有些惊讶，看着朱高煦轻声道：“我听说何魁四名声不太好，不务正业。”
“有甚么关系？他只消人品不差、不爱欺男霸女便算好了。何家已是侯爵，衣食无忧；等何魁四做了驸马，皇室还会给他赏赐。”朱高煦道。
郭薇想了想，竟是无言以对。她沉默了一会儿，只道：“宝庆公主长得很好看，当年父皇母后都很宠她，且是身份尊崇，却便宜了何魁四那等人。”
朱高煦笑道：“我早就说过了，青菜萝卜各有所爱。美女不一定爱英雄哩，有的喜好简单好控制的汉子，有的喜好谦逊儒雅的文人，谁说得清楚？咱们真想待她好，便多听她自己的主意。再说那何魁四有没有本事，并不重要，我要用的人是他爹。”
郭薇听罢看着朱高煦释然一笑，点了点头。
朱高煦又道：“薇儿先作主，给宝庆公主挑嫁妆，问问王贵和黄狗，宫里有一些甚么珍贵的物件。宝庆公主的嫁妆，比照我的两个妹妹办，不能少了、但也不要多。否则皇妹们要说咱们偏心。”
郭薇道：“圣上放心罢，此事便让我办。”
就在这时，有女官前来说话，晚膳已准备好了。郭薇走到朱高煦跟前来，与他同去饭厅。
郭薇忽然问道：“圣上刚沐浴过了？”
朱高煦愣了一下，便道：“下午出了不少汗。”他确实没撒谎。
幸好郭薇没有多言，她听罢不再继续追问了。她对朱高煦的私事管得很少，也不怎么理会他有很多女人，大抵因为礼法的缘故。不过妇人排斥分享伴侣，似乎是本性，郭薇睁一只眼闭一只眼、恐怕只是懒得去想而已。
……确定了宝庆公主与宁远侯家的联姻，朱高煦便将何福出任宁夏（银川）总兵官的消息、透露了出去。
因瓦刺部出现在河套地区，此次何福镇守西北，主要是为了整顿防务，并把西蒙古诸部驱逐到漠北。
按照历朝历代以来的经验，只要蒙古高原的游牧民族、不能在漠南地区立足，特别是河套地区，他们便几乎不可能袭扰中原王朝。即便是行踪不定的游牧骑兵，出兵也需要后勤；漠南的牧场和农业区，才是九边防务的关键。
东边的鞑靼诸部受削弱之后，瓦刺压力骤减，有南进的迹象。但此时朱高煦对北征蒙古，已经毫无兴趣了。
盖因北方东西连绵万里的草原大漠，打了一处，另一个又会冒头；而北征的军费糜大，朱高煦觉得，实在亏得慌。
大明朝的北面国防，从太祖到太宗时期，战略思想一直在变化。而今朱高煦执政后，在初期有过一次御驾亲征，有延续永乐年间的战略迹象；但现在他又逐渐形成了另一套方略。
柔仪殿内，朱高煦对兵部尚书齐泰、说出了自己的设想：“向北进攻的性价比太低，九边应以积极防御的方略为主。构筑棱堡、卫所军镇，完整北面防线；不定期调集机动人马局部出击、不让诸部落在漠南立足；开发辽东，全面占领辽东农垦区。同时分化鞑靼、瓦刺诸部，尽力招安，对于愿意和睦相处的部落，可开互市，向诸部交易茶、盐、铁等所需。”
这时齐泰从怀里掏出了一些东西，双手呈送到桌案上：“这是臣为圣上谋划的北面方略，请圣上过目。”
朱高煦伸手拿了过来，翻开了瞧。第一本卷宗下面，还有一副图，他便先看地图。
齐泰道：“圣上明鉴，北面的防御与作战，朝廷首先应考虑充足的粮秣辎重�