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高贤宁听罢若有所思地点点头。
姚芳看了他一眼：“便说我与贱内，起初简直是阴差阳错，不过渐渐地我倒觉得挺好了。”
高贤宁道：“姚兄弟说得有道理。”
姚芳抱拳道：“搅了兴致，实在抱歉。”
高贤宁笑着摇头道：“你觉得，我是看重姚兄弟，还是看重姑娘们？”
步惊鸿与那莲香都没吭声了，只是保持着微笑倾听着。
姚芳又道：“贱内知道我来了醉仙楼。她叮嘱我，高兄是恩人、定不能拂了高兄的好意，这身衣裳还是她准备的哩。不过咱俩投缘，有些话我也不往虚处说。”
步惊鸿小声道：“姚公子，您不会劝妾身从良罢？可我觉得在醉仙楼还不错。”
高贤宁与姚芳顿时相视一眼，一起仰头大笑起来。
姚芳笑完，说道：“不过话说回来，两位姑娘确实能让人心猿意马。贱内也挺漂亮，可亲近稍久，真不能让我一见便是、心头七上八下了。”
步惊鸿道：“小哥是在夸妾身么？”
高贤宁端起酒杯：“人之常情。然则步姑娘先前说得对，说不定姚夫人不太在意这个，不然她怎不拦着你来？”
“多少仍是在意。”姚芳道，“我是叔公养大的，当年不知怎地，觉得叔公很厉害，十分敬仰他，我就想得到他的赞许，老想着做事讨他欢心。直到现在对自己关心的人，还是改不了。”他摇头叹息了一声。
高贤宁道：“我觉得姚兄弟挺有意思。”
俩人又谈了一些逸闻趣事，桌子上的空酒壶也渐渐多了。
这时高贤宁一拍脑门，说道：“对了，惊鸿姑娘或许曾陪侍过圣上！”
“啥？”姚芳摇晃的脑袋立刻定在那里。
高贤宁转头看着步惊鸿道：“你不是说过，以前遇到过一个酒客，自称是汉王，在这里大把撒钱？还说汉王有的是钱。汉王不就是当今圣上吗？”
步惊鸿道：“高公子不用当真，谁知道真假呀？说不定是冒充的。”
高贤宁不服道：“谁会如此冒充？”
姚芳忙劝道：“高兄喝醉了。”
“可我心里清醒着哩。”高贤宁，他指着步惊鸿道，“人呐，甚么性情，就是甚么境遇。”
姚芳道：“我看今晚差不多了，这便送高兄回府。”
高贤宁摇晃着身体道：“今晚高兴，喝多了点，可是真没醉。对了，明天你要上船，我也不便多留，咱们散席！兄弟办完了事，回来愚兄为你接风洗尘。”
俩人相互搀扶着站起来。这时步惊鸿忽然轻声说道：“姚公子今夜若在此留宿，妾身不用报酬。”
高贤宁笑道：“还有这等好事啊？”
步惊鸿娇声道：“高公子不知道多有趣呢。”
姚芳犹豫了片刻，目光从步惊鸿的身体上移开，开口道：“我明天还有事，往后再说罢。”
二人出了门，在奴仆们的帮助下上了马车。姚芳靠近高贤宁道：“这种地方乱糟糟的，等我回来，送高兄一座靠秦淮河的别院，把那些姑娘请到别院里弹琴饮酒，岂不更美？”
高贤宁笑道：“咱们俩是甚么身份？你一个商人，我乃朝廷命官、掌管着刑狱大权，这是贿赂命官，知道吗？”
姚芳皱眉道：“那蜀王……”
高贤宁继续笑着：“姚兄弟，愚兄比你年长，说你一句，大丈夫有所为，有所不为。为何？因为咱们不能为了点好处，自寻麻烦。”
姚芳点了点头，他现在是很浮躁，脑门上仿佛也冒着热气，便掀开了车帘，伸出脑袋透气。这时秦淮河上的灯火一下映入了眼帘，仿佛与天山的银河相映成辉。夜幕已然降临，但秦淮河两岸的繁华依旧没有落幕，亭台楼阁、雕花船舱中，丝竹管弦、人声嘈杂响成一片，在空中“嗡嗡”作响。
想到明天就要启程去蛮荒之地，姚芳在看到京师繁荣的一刻，心头忽然闪过一丝困惑。
第七百八十五章 变法
那天齐泰与高贤宁见面、谈起贤妃的哥哥姚芳要去日本国对马岛之后，已经过去了数日。
今日齐泰早早就下值回家了，他一副兴冲冲的样子，走路也很快。以至于他的年轻妻子见到他，也笑着问了一句今天遇到了甚么好事。
齐泰带回来了一幅画，雪溪晚渡的赝品；在典当铺、字画店、古董店里找了几天，今天才找到的东西。忽然获得此物，他倒莫名有点激动，哪怕它只是赝品。
待到齐夫人杨芸娘端茶送水进来时，齐泰已端坐在一把椅子上，面对着画观望好一阵了。杨芸娘轻轻把茶杯放在几案上，没敢打搅他。
齐泰却忽然问道：“云南熟茶？”
芸娘道：“夫君的鼻子真灵。”
“新茶？”齐泰转头又问。
芸娘点头道：“夫君不喜窖藏过的陈茶，我便叫人买的新茶。不过我听人说，陈茶贵得多呢。”
齐泰道：“我不是富贵人家出身，喝不惯那贵的玩意。陈茶虽然醇，但是味道、香气太淡了。”
芸娘勉强笑了一下：“我更不懂。”
齐泰对年轻夫人很好，不过平常说话都是这样子，他觉得芸娘可能不是很感兴趣。但是齐泰没法子用她有兴趣的方式交谈。
他不禁微微叹了一口气。
芸娘也很用心，似乎想让齐泰对她更满意，她便也站在旁边，细瞧着那副雪溪晚渡。
“这是古画，很……很值钱吗？”芸娘小心问道。
“赝品，不太值钱。”齐泰道，“不过仿得很好，你看这纸面，专门做旧泛黄，若非精通古董字画的人细察，几乎能以假乱真。所以它对于我，真假没甚么区别。”
芸娘苦笑道：“夫君的话太高深了。明明每句话我都听得懂，就是不知道深意。”
齐泰站了起来，背着手踱了几步，忽然问道：“夫人见过我那学生高贤宁罢？”
芸娘说道：“见过啊，夫君几次请他来家里吃饭。”
“你觉得他是怎样的人？”齐泰又问。
芸娘的神情立刻多了些生机，她不假思索便说道：“要不是早知道高贤宁也做了大官，我还真看不出来，他很有趣，与谁都谈得来，一点架子也没有。上回他在饭桌上讲笑话，连丫鬟都笑得弯腰了……”她似乎意识到了哪里不对，立刻停止了。
齐泰道：“夫人没有说错。”
芸娘轻声道：“贤宁还年轻，确实不太沉稳，还需向他的恩师多加学习。”
齐泰却摇头道：“高贤宁的心智不在我之下。你先说他的那番话，是对的。我与他相识多年，岂能不知？那是性情的缘故，与经历也有莫大关系，却与年龄无关。高贤宁出仕之前，便喜风花雪月、游山玩水、交朋识友。而我以前却是寒窗苦读，闭门不出，大多时候有点沉闷。”
他说到这里，沉思了一会儿，接着道，“我与你第一回见面的地方，当年进京赶考时、便已住过。记得当时我在那里住了很久，但与周围的店家小二、贩夫走卒几乎没有任何多余的交谈，倒不是因为清高瞧不起那些人，而是真的没话可说。我在家乡时，也是一样。”
谈起这些事，芸娘似乎能理解齐泰了，她好言宽慰道：“夫君有志向，光阴都用来饱读诗书，如今才有这样大的造化。”
齐泰道：“那倒也是，考中进士然后入仕，这才是最稳妥的、靠自己的路子。像高贤宁那样，因为一篇文章出名，又拒绝了太宗皇帝招揽、引起世人关注，走旁门入仕，确实只是运气。不过高贤宁似乎对官场本来也没多大兴致，他家境殷实富裕、无意追名逐利，算不上钻营。朝中一些官员不喜欢他，大概便是觉得他走了捷径。”
他顿了顿沉吟道：“要说清高心气，高贤宁比我更清高。不过寻常人看不懂。”
芸娘苦笑道：“夫君要不是说破了，我也不知道他是这样的人。”
齐泰道：“这样一个清高的人、被同僚嫉恨排挤之人，入仕短短数年，依旧在官场上如鱼得水了；我想起了杨士奇，杨士奇与高贤宁性格不同，但有某些相似之处。当初太宗皇帝召高贤宁入朝，如果那时贤宁便入仕，我相信他的官仍能当得不错。
而我却与他们都不一样。那天圣上说得对，做官是在‘入世’；我能做官，只因才学和进士出身，若非如此，可能根本不适合做官。”
芸娘道：“可夫君还是做到尚书这样的大官了。”
齐泰摇头道：“最近两年我在回顾从前，想起建文年间，我明明费尽心力、为朝廷谋划，主张却从未被采用；彼时朝中有不同的势力，我也是在各方都碰了壁。于是我忽然想到了�