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齐泰不动声色地指着桌案上的书，问道：“贤宁在读甚么书？”
高贤宁拿起书册，递了过来：“诸国科学译汇，据说是姚芳捣鼓出来的。”他说到这里，笑了一下。
这时杂役进来，上了茶。高贤宁挥手让闲杂人等出去，这才欠身低声道：“学生认识姚芳不是一天两天了，他忽然成了著书立说之人，当真稀奇。”
“姚芳……”齐泰也沉吟了片刻，然后抬头看高贤宁，师生之间对视了一眼。齐泰便道：“既然姚芳所著，自有他的道理。”
高贤宁笑道：“恩师说得是。”
他接着说道：“学生平日也勤于正事，不过今天要为姚芳践行，准备早些下值，这才没在大堂上。”
“姚芳要离京？”齐泰问道。
高贤宁道：“他要去对马岛。姚芳如今没有官职，不必上奏章，不过他告诉了他的妹妹贤妃。他当我是好友，也告诉了我。我便在醉仙楼订了一桌酒菜，算作为他践行送别。恩师可有兴致？”
“那种地方，算了罢。”齐泰正色道。
“恩师，请茶。”高贤宁道。
俩人沉默了一会儿，齐泰终于把今天面圣的事，与高贤宁大致说了一遍。
不料高贤宁听罢寻思了一阵，却说道：“圣上所言之事，确实有些稀奇，不过乍一想，似乎也有些道理。”
齐泰皱眉道：“若百姓都去纺织丝绸了，谁去耕种？”
高贤宁想了想道：“恩师想想，一家种两亩地、与种五亩地，收成或许也差不多罢？何况不是还有安南、占城、暹罗等地的粮食么？”
齐泰道：“海路断了怎么办？”
高贤宁抚掌道：“这下宦官勋贵们便高兴了，那些海船谁还敢裁？往后一旦裁撤海师，已经有了粮食供应法子的习惯，京师怕得断粮。”
齐泰指着高贤宁叹气道：“你读的圣贤书，就没读进心里。”
高贤宁笑道：“恩师明鉴，圣贤书没说这个。何况学生只是个秀才，多亏了有名师指教。”
齐泰无言以对，看着高贤宁笑吟吟的模样，只得说道：“你这书哪里来的？”
“守御司南署，恩师有兴致？这本便恭送恩师，学生再问钱巽要一本。”高贤宁立刻大方地说道。
齐泰便顺手翻了起来。
高贤宁兴致勃勃道：“这书十分有趣，竟说大地是圆的。”
“圆的？”齐泰愣了一下，“那下面的人怎么不掉下去？”
高贤宁道：“说来话长，不过乍听是歪理，细瞧却似乎有道理，恩师看看罢。学生倒是想到了一个法子，不用像书里所言，要往同一个方向走回原处。如果在同一个时刻，太阳在地面的方位不同，或许便能证实，地面真不是平的。”
齐泰有些困惑。
高贤宁比划道：“法子很简单，在京师和成都府挖一样的一口井，在同一时刻看光影，便能瞧出差别。可以做几个同样的沙漏计时，将其中两三个沙漏运到成都府去，以便在同时刻观影。”
齐泰不置可否，他并不了解这件事，当下便起身道：“我回衙门去了，你不是要去给姚芳践行？”
高贤宁忙道：“那学生不便相留。送送恩师。”
“留步。”齐泰道，“你我现今都位高权重，别当着人师生相称，听着很像结党。”
第七百八十四章 离别
“高兄，我知道那种地方应该挺贵的，正三品官的俸禄高么？”姚芳在马车上，好奇地问道。
高贤宁淡然道：“俸禄如何，姚兄弟也当过官，应该是知道的。不过，蜀王时不时会托人送些礼物，我现在手头挺宽裕。”
姚芳听罢瞪了眼睛，随即说道：“多谢高兄把我当兄弟，你放心，我只当没听见。”
高贤宁微笑道：“圣上也知道，我说的。”
姚芳顿时无言以对。
二人来到醉仙楼，进了一间宽敞的套房，中间已摆上了两碟干果、一盘桔子，还有酒壶杯子，菜还没上来。后窗能看见秦淮河上飘着的画舫，屋子两边还有小小的休息间，里面有床。
外面闹哄哄的，旁晚这地方客人很多，高贤宁订了这么大一个地方、恐怕得花点大钱。
片刻之后，便有两个女子敲门进来，姚芳一看之下，马上觉得她们确实很漂亮。她们不似那些街头巷尾浓妆艳抹的娼妓，这打扮，这捧手的姿势、走路的模样儿，倒像是富贵人家养的小妾，一笑一颦十分有味；因为穿着确实比知书达礼的良家女子要暴露得多。其中一个最是诱人，外头一件浅红色的轻纱长袍遮掩着，里面裸露的肩臂以及抹胸之上的丰腴肌肤、却是若隐若现，走起路来恰似那水波荡漾。
俩女子行礼罢，那漂亮诱人的女子便瞪了高贤宁一眼，娇嗔道：“妾身听说高公子最近去了富乐院，旧院那边有甚么好的？”
高贤宁道：“说实话，那边的人都比不上步姑娘，可是新鲜啊。”
“真没良心，哼！”步姑娘娇声道。
高贤宁对姚芳道：“这位娘子叫步惊鸿，在醉仙楼可是红好几年了。惊鸿姑娘，今天你可得好好照顾我的姚兄弟。”
另外那娘们被冷落了，也没争，只是微笑着听，那眼神看着就像很喜欢、很倾慕高贤宁与姚芳似的。
步惊鸿瞧了一眼姚芳，马上说道，“高公子，算你有良心了。这小哥长得好生俊朗强壮，似乎还有点害羞呢，刚入行的小娘过来，不得被小哥诓走了？那等小娘最容易被小哥这样的人迷住，便如我这妹妹昔莲香。”
“哪里哪里。”姚芳有点不自在地说道。
高贤宁抱拳道：“莲香姑娘，幸会幸会。”
昔莲香低眉顺眼地轻声道，“让高公子见笑了，若有不周之处，还请公子海涵。”
高贤宁赞道：“说得挺好。”
“妾身给小哥斟酒，压压惊。”步惊鸿道，一边倾身靠近斟酒，一边把胸脯有意无意地蹭到姚芳的膀子上，温柔地说道，“姚公子别觉得生，你就当我是贴己的姐妹一样，咱们只说说话。”
姚芳却下意识轻轻躲避了一下。
高贤宁好奇地问道：“姚兄弟不喜女色？”
却不料把步惊鸿给逗乐了，她拿一块绣花手绢遮着嘴，笑了起来。
姚芳道：“没事没事，只不过刚才吧，我忽然觉得似乎有点不太习惯。哈，你们也看出来了，我很少来这等风花雪月之地。”
步惊鸿笑了笑，立刻好言劝道：“小哥别多想，大丈夫在外面有本事，何必拘泥小节呢？小哥要是没本事，又怎能成为高公子的好友？”
“你可真会说话，一句话把咱们俩都夸了。”高贤宁微笑道。
姚芳端起酒杯道：“多谢高兄宴请。”
高贤宁道：“愿姚兄弟此行一路风顺。”
俩人饮了一杯酒，两个小娘听出是践行送别，又斟了酒，陪姚芳饮了一盏，说了些吉利的好话。这时便有人陆续把菜肴端进来了。高贤宁道：“步姑娘知道我的喜好，这盐水鸭我最爱吃。”
他接着又道：“一会叫步惊鸿弹首小曲听听，咱们就图个乐子。琴棋书画、她是没有甚么不通的。”
姚芳点头笑道：“挺好，若是只有你我兄弟二人，这会儿也不能如此有趣。”两杯酒下肚，姚芳也觉得更随意了，忍不住又瞧了一眼步惊鸿那锁骨下面、白皙丰腴的肌肤，只觉得心也好似比平常跳得更快。
待姚芳转头看向高贤宁时，见高贤宁也正微笑着瞧着自己。
高贤宁道：“我还是没太懂姚兄弟，原以为你经历了不少事，怕是看开了。”
姚芳道：“那阵子着实有点想不开，闹了笑话，幸亏有高兄，不然我如今还能如此逍遥自在么？我这人看好多读书人，都不顺眼，唯独与高兄投缘。想当年，你那位姓纪的好友，也能与高兄情投意合，着实是你待人不错。”
“他那人也不是事事都坏。”高贤宁轻叹道。
步惊鸿小心道：“姓纪的，不会是做过锦衣卫的那位罢？来过这里的士人，谈起他没有人不骂的，高公子的话倒也稀奇。”
高贤宁摇头道：“你们不懂。”
姚芳听到这里，顿时有点紧张，不过见高贤宁若无其事的模样，他想想也觉得没甚么大不了。他便接着说道：“人若遇到了坎，着实会一时困顿。不过从小便觉得好的东西，似乎更加根深蒂固，缓过神来还是不容易变。”
高贤宁听罢若有所思地点点头。
姚芳看了他一眼：“便说我与贱内，起初简直是阴差阳错，不过渐渐地我倒觉得挺好了。”
高贤宁道：“姚兄弟说得有道理。”
姚芳抱拳道：