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徐辉祖有点尴尬地说道：“郎中说俺浮肿……”
海涛看了徐辉祖一眼，抱着拂尘岔开话题道：“最近平叛之战有了新的军情。皇爷下旨，叫奴婢前来告知魏国公；皇爷想听听魏国公之言。”
“哦……”徐辉祖点了一下头，又道，“臣不敢当。”他的脸上一副兴致索然的样子，似乎对甚么新军情一点兴趣也没。
湖广会战之后，官军好不容易聚集起来的数十万大军土崩瓦解；接着张辅还带着官军水师主力、陆师残部全部投降了。局面已经弄出这般模样，还能有啥稀奇的军情发生？
海涛道：“张辅率水师投降……”
徐辉祖又点了一下头，他必定早就知道了。
海涛继续道：“叛军得到水师之后，以水师战船走大江水路、运送前锋步骑，将会孤军深入直隶，直逼京师！兵部尚书茹部堂推算，叛军前锋约有五六万人。”
徐辉祖的眼睛渐渐变得有神起来，一副侧耳倾听的模样。
海涛道：“大臣们在御前商议对策，计以一部人马布防京师、镇江府、太平州之后，将京师精锐十余万，尽数聚集到城外，寻机与叛军前锋决战！”
徐辉祖听到这里，不禁说道：“朝廷形势不太好，茹部堂是担心京师守军会开门投降。”
“就是那样的！魏国公高见！”海涛有点惊喜道。他自己也不知自己高兴为何，是因为徐辉祖猜中了理由、还是徐辉祖终于开始评论军务了？
海涛又道：“礼部侍郎杨士奇进言，召阳武侯（薛禄）、新宁伯（谭忠）快马回京，可能要出任直隶大战的主帅……”
海涛说到这里，十分留意徐辉祖的反应。
徐辉祖也在瞧海涛，但徐辉祖还是沉吟道，“这俩人，平叛各次战役中，没赢过啊。”
海涛马上说道：“皇爷说主帅最好的人选，还是魏国公您呐。只可惜魏国公有恙，唉！”
徐辉祖不言。
海涛不动声色道：“若是魏国公的病稍有缓解，愿意抱恙出掌帅印，那也是好的。您只消打这一仗，便可继续回家养病了。”
徐辉祖问道：“叛军前锋主帅是谁？”
海涛道：“叛王亲自率领前锋！”
徐辉祖沉声道：“消息无误？”
海涛道：“绝无差错！先是地方官府奏报，见到有叛王大旗；后来朝廷安插在湖广的细作，也证实了此事。”
俩人沉默良久，海涛说到这里，不再多言。或许他觉得该说的话、都说完了。
这时海涛便起身抱着拂尘道：“魏国公安心养病。不过您若觉得身体有点好转了，请尽快到宫中面圣。朝廷大臣估计，叛王前锋在元宵节（正月十五）之前，必定能抵达直隶！”
徐辉祖喊道：“来人，送客！”
海涛离开了卧房之后，徐辉祖犹自坐在一把太师椅上。他的眉间出现了三道竖纹，显得十分严肃。
第五百七十八章 忽好忽坏
从除夕到元宵节前两天，整个过年期间，朱高煦与前锋将士们都在水上飘着。
朱高煦坐在一艘大船上的楼阁上，船上“伐罪讨逆”大旗在风中招展。他眺望着右侧的大江南岸，情知那片陆地已经属于直隶地界。
鼓胀的风帆高高挂在半空；甲板下面，两座水车的轮子在江水里“哗哗”转动着，轮子周围旋转着洁白的浪花。蹬着水车的军汉们发出节奏均匀的“哟嘿”唱声。在波浪中起伏的楼船，顺着向东的江水、航行速度很快。
就在这时，甲板上的武将喊道：“太平州城！”
朱高煦马上从椅子上站了起来，他走到船侧，扶在木栏杆旁边、眺望南面。他的目光穿过初春朦胧的潮湿迷雾，果然看见了一座城楼耸立在远处。江岸上，一些游骑的身影也进入了视线。
大江上成片的白帆蔽江，如同云层，舰队的战船连绵不绝，阵仗非常大。于是官军斥候、必定掌握了汉王军水师的动向！
双方的阵仗，已经逐渐摆到了明面。
十余天之前，朱高煦还远在湖广省南部，仿佛扎眼之间，他竟然已经来到直隶地区了、京师近在眼前！他不禁脱口说道：“我说过，一定会回来的。”
“请王爷下令！”身后一员水师武将抱拳道。
朱高煦转过脸，点了一下头。
过了一会儿，旗舰上的青色旗帜舞动起来，周围的号角声“呜呜呜……”地成片吹响。
忽然“轰”地一声巨响，朱高煦感觉整个船体都是剧烈地一震。甲板上的火炮喷射出了耀眼的火焰，空中一枚石弹呼啸而去。
接着江面上到处闪起了火光，成片的硝烟在风中腾起；无数的炮声，仿佛天空下连绵的雷鸣。饶是在大白天，光线似乎也顺着大炮的轰鸣、而似明似暗。
各式朝天抛射的大炮，剧烈的后坐力震荡、让各艘战船的船体摇晃不已。无数的炮弹毫无准头，大致向南岸乱飞。不过舰炮的杀伤力并不重要，声势震慑才是关键。
一阵舰炮的炮击之后，“隆隆隆”的鼓声齐鸣，许多沙船直接冲到岸边搁浅。无数的将士们冲下战船，人群向江岸深处弥漫。
登陆战并没有发生，官军游骑在炮击的时候就跑了。汉王军陆师一部冲上江岸，没遇到任何抵抗。接着王斌率部，将更多的将士、战马都陆续运下了战船，汉王军的军队在江畔聚集。整顿队列……
不到中午，王斌派人来报：太平州官吏开城投降了！
消息传开之后，船上的将士们一阵雀跃欢呼。江面上宏大的欢呼与呐喊声此起彼伏，大江上十分喧嚣。虽然人们坐了很久的船比较疲惫，但看这场面将士的士气仍然高涨。
汉王前锋军的长驱直入，到目前为止进展非常顺利，几乎没有遇到有效抵抗。
朱高煦道：“传令各部，陆师各部全部登岸，进驻太平州！”
“得令！”
原先朱高煦在船上与诸将商议，预料各种处境、制定了一些方略。
朱高煦认为官军极可能会在京师外围，太平州、镇江府等地布防；因为但凡防御一个地区，若非万不得已、守军不可能采取困守孤城的方略。
如果汉王军前锋一时拿不下任何一个城池，便应把大军部署在沿江地区、寻找战机；水师战船则部署在江上，策应陆师。
（万一官军的抵抗意志没有瓦解，汉王军前锋打不赢时、便于连夜沿江岸退兵，然后丢弃辎重上船自保。当然这种可能性很小。）
眼下的形势，却已超出了朱高煦的预料！太平州城的文武听到炮击之后、见到一股汉王军兵临城下，他们便很快投降了。
于是朱高煦立刻选择了另一个方略。
他走下战船，下令将所有陆师的辎重粮草、火器弹药都搬下船；他又命令水师船队、随后返回湖广省，去汉王军中军主力的位置，继续水运兵力到直隶。
朱高煦麾下现在有六万多精锐。有了太平州城，他自信即便进攻受挫，用这些人马守城几个月、完全没问题。
太平州城，将成为汉王军进攻京师的据点！
朱高煦身披重甲，在大队马兵的重重护卫之下进入太平州的城门。此时城楼上已经挂上了汉王军的旗帜，各城已被王斌部控制。
“隆隆隆……”无数的铁蹄踏在砖地上，马蹄声非常沉重。然而朱高煦此时却觉得身体很飘，周围的地面似乎隐隐在摇晃。
他在船上呆的时间太长，船体一直在摇晃；到现在脚踏实地了，仍然没习惯过来。
偶尔之间，朱高煦还能听到干呕的声音，有的将士晕船。
前锋大军必须修整两天、才能恢复体力作战。而太平州城的州官和武将，投降非常及时！朱高煦的心里，此时对这座城的文武心怀感激。
王斌的人已经征用了一座宅子，朱高煦在将士的带引下、来到了临时的中军行辕门外。
就在这时，一骑赶来禀报：“王爷，咱们的斥候将士发现了敌军大军！”
“何处？”朱高煦坐在马上问道。
来人抱拳道：“敌军上午已出京师，正在向南进军，敌将似乎是魏国公。斥候营的弟兄估摸着，敌军大军或有十多万步骑！”
“我知道了。”朱高煦踢了一下马腹，立刻又转头道，“继续派人去探，确定敌方大将都有谁！”
“末将得令！”
朱高煦来到行辕内。他还没有卸甲，不多时大将平安、王斌、王彧、尹得胜等人，文官侯海、裴友贞都到中堂来了。
那个武将尹得胜，在湖广会战中表现很好，再次得到了朱高煦的提拔。现在尹得胜已是云南前卫指挥使，有资格到前锋军的行�