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他不仅不回避汉王朱高煦的主力会战方略，反而要将这种方略发挥到极致，便是尽量聚集主力、进行一场“平汉战役”中空前规模的大战！
大明水师大多船只都用于运粮和弹药了，不过张辅仍旧调动一部分水师战船，南下向永州方向袭扰叛军的辎重官船。
……从辰溪县的驿城墙上，回望四周，无处不是崇山峻岭。
汉王军北路统帅瞿能，左手按在腰刀刀柄上，眺望着远方。他身上的肩巾与斗篷在风中飘荡，脸比以前更黑更瘦了。本来瞿能的面部骨骼便比较粗大、此时轮廓显得更加凸出。
从贵州到辰溪县这段路、虽然也多山，但是沿途有驿站和仓库，粮秣不必担忧。而接下来的征程，将会充满各种凶险与未知。
瞿能一言不发，他的目光，久久停留在东面的山影之间。那是北路军将要进军的方向！各部陆续到达辰溪县之后，大伙儿便将改道，穿过东面那边的山区，向宝庆府新化县进军。
此段路十分难行，非常考验将士们的忍耐力。瞿能打算将大军分作数路，沿着山路分散行军，到达新化县后再聚集成军。
驿城外面的大路上，一队队将士正有秩序地行进着。鼓乐横吹的声音之间，时不时还有人们的呐喊声传来。但是军中绝大多数将士，并不知道夔州已经沦陷！许多人或许也不太清楚丢失夔州意味着甚么。
瞿能已严令诸部大将，对这个消息保密；并许诺，大将们的家眷会由西平侯沐晟负责，在必要时候迁往成都府，由沐府负责保护。因为北路军有很多四川军籍的将士，要是他们知道老家快丢了，很难不军心动摇……
此前，汉王府对瞿能下达了按原定方略进军的命令。瞿能很清楚汉王的考虑，便是以攻代守，放弃对四川的增援；意图以湖广会战的胜利、来挽回此时的危险局面！
汉王似乎也意识到了，瞿能部走这条路，会有各种凶险。所以瞿能拿到的军令里，除了长史府写的照方略进军的命令，还有汉王亲笔加注的一行字：相机行事。
那四个字的意思，便是允许瞿能在实在无法完成既定方略时，可以改变路线；毕竟如果无法完成计划，北路军过去送死、还不如放弃。
就在这时，两骑向驿城的大门奔来了。不一会儿，便有一个陌生武将快步爬上了城墙。武将被查过印信之后，走到瞿能面前，他单膝跪地，呈上一封信道：“大帅，此乃守御府北司的弟兄刚送到辰溪据点的消息！”
瞿能接过来，看了一眼漆封，撕开信封，看信里的字：常德府柳升军已倾巢而出，向东南官道开拔。
看完这个消息，瞿能的神情变得更加凝重；他的面相一向比较严肃，此时表情忽然非常可怕！
……常德官军放弃城池，向南进军。这个动静表明，敌军大将已经提前猜到了瞿能的意图，判断出瞿能军不会去常德府。
第五百零八章 恨意难平
夕阳的余晖落在沅江的起伏波浪上，鳞光闪闪。这时候瞿能军约七万人已在各处扎营。照两天前的军令，各部大将陆续来到了中军行辕议事。
站在公案一侧的斥候营武将，尚不了解刚刚的军情变化。他正向周围的大将们讲述前方地形。
武将指着桌面上的图叙述着：“从辰溪县往东、至溆浦县，此段路并不算难行；我部大军只要沿沅江东进，三天后便可抵达溆浦县。但继续东行，便会进入梅山北麓山区，无官道可走，只能走山谷间的小路。
大军将兵分三路，斥候营将士已探明道路，会派人作为各路大将向导。大军大致沿渠水以南的山谷道路行军，翻越梅山北麓群山之后，在新化县附近重新聚集……”
瞿能一直没有吭声，他甚至有点走神。后面大伙儿说的话，他也没太留心听了。
常德敌军的动静，属于汉王守御府北司打探到的消息；今天黄昏时才收到的奏报，瞿能尚未公诸于众。他也没决定好，此刻该如何抉择。
议事的时间并不长，诸将见瞿能无话可说，纷纷告退。
没过一会儿，瞿良材亲自沏茶过来，双手恭敬地敬茶上来。瞿能看着唯一的亲人，他的神情难得地没那么严肃了，他温和地说道：“你不用在这里侍候着了，去军中瞧瞧罢。”
瞿良材抱拳道：“是，父亲。”
门外，天还没黑。瞿能看着儿子壮实的背影消失在门口，心中一时间百感交集。
他的老娘、妻儿、孙子，一众亲人的头颅被悬挂在成都城城楼上，那个情形忽然又浮现在瞿能心头。他顿时感觉心中一痛，无尽的悲意、愧疚顿时涌了上来。
接着想到罪魁祸首薛禄，瞿能的牙咬紧、手握成拳头，在桌案上“砰”地打了一拳。周围的文武和侍卫见状，都纷纷侧目。
瞿能脸色铁青，一言不发。大伙儿也不敢问，都愈发小心谨慎起来。
沉默之下，瞿能的胸中波涛翻滚！除了全家的仇恨，还有以往的耻辱；想当年建文朝官军五六十万人北伐，接连大败，那简直是瞿能戎马生涯中的奇耻大辱，至今不能甘心。
而今张玉的儿子、仇人薛禄，都在湖广敌军中，瞿能绝不愿在这些人面前认输……
瞿能走出中军行辕，望着远处的山影。远景让他渐渐地让自己冷静下来，开始尽力思考此时的局面。
作为多次独掌一方兵权的大将，瞿能能理解汉王此役的部署。先前汉王将主力分作三路、部署瞿能的北路走眼下这条道，除了许多实际的考虑之外，还有一点很重要的原因：尽可能地吸引张辅到湘西地区来，进行决战。
双方的形势，主要的差距不是军力，而是粮饷；到了湖广对峙阶段，张辅还有水路转运之利。因此张辅可以选择对峙不战、消耗时日的策略，最先受不了的肯定是汉王军。
汉王军的方略，便是利用瞿能一路，威胁湘西地区；然后吸引官军前来清剿收复，双方不断增援，以期演变成两军的大会战……
到了瞿能抵达辰溪县的时候，情况开始变化。瞿能发现，继续往宝庆府方向进军，危险比较大。
这时候他当然不能去常德府。常德府地区西、南环山，北、东、南三面环水，在敌军重兵环视、水师控制之下；瞿能数万人被分割在北面，既无重兵器，也得不到主力增援和可靠的弹药粮草补给，占领常德府无甚作用，且很容易被聚歼。
当此之时，瞿能军最稳妥的办法，是返回贵州、再南下广西，寻汉王军主力会合，然后与汉王军主力一起北进。
可这条路路程不下两千里，不仅会让北路军兵马疲敝，而且得耗费大量时间；造成的结果是四川布政使司的危险增大，汉王府的粮饷维持会进一步恶化！如此一来，瞿能一路是稳妥了，却将风险转嫁到了整个汉王军的全局上。
各种画面在瞿能脑海里闪过。北平的那天晚上，汉王朱高煦的面孔忽然出现在黑夜中，他只说了一句：瞿将军信我？
瞿能站在行辕门口，重新把目光投到了东面的山影之间。
……九月二十九日，永州府城东面的码头附近，硝烟滚滚炮声轰鸣。
朱高煦骑马赶到江畔，只见敌军的十几艘战船正在码头附近，距离停靠在码头上的汉王军粮船只有百余步！敌军战船上枪炮齐鸣，各种火箭、神火飞鸦等火器在空中向北飞舞。
两艘粮船已经燃起了大火，船上喊叫声震天，将士们正在用水车运水救火。岸上的汉王军步营，也在用各种火炮攻击，炮声轰鸣中，江面上被落下的炮弹击得溅起阵阵白色水花。时不时有一炮击中敌船，但并没有将其击退。
这时江面西边出现了数艘沉甸甸的小船，看起来装满了火药和薪柴，向敌船顺流划了过去！敌军大战船之间的小船升起了帆，在北风中向小船趋近。江心一阵火器弓箭对射，靠近的船只之间、相互投掷燃烧的火油罐。没过多久，江中的火船便在巨大的燃爆声中，燃起了熊熊大火向南岸飘去。
西边的汉王军十几艘大船终于赶来了，组成舰队成三列纵队直趋敌舰。敌军战船各条船上的水轮“哗哗”作响，在水轮卷起的白浪中，他们调头离开码头，向江心航行，慢慢形成相互策应的战斗队形。
良久后，两军的三十多条大船在湘江上鏖战。双方以火器对射，那些神火飞鸦等火箭没甚么准头，在空中乱飞，时不时才能击中一只汉王军战船、装载在飞鸦里的火药在船上起火。两军很快接舷，将士们搭木板在船上拼杀，湘江上杀声震天响。