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一万大军损失了还有机会补充，被袁谭定性为不可用之人，他的前途就到此为止了。在战场上从不退缩的将军却在官场上被迫低头，朱灵的心情不可能好。
接到命令时是下午，赶到浚仪大营时已是亥时初刻。袁谭的中军大帐很热闹，在大营外就接到了丝竹之声，闻到了酒肉的香气，朱灵肌肠漉漉，被空气中弥漫的香气一刺激，更是饥饿难忍。他翻身下马，将马缰扔给侍从，只带着贴身亲卫张威进了大营，来到大帐外。
帐门大开，里面正是热闹，袁谭居中而坐，边让、王彧、毛玠等人坐在一侧，刘备、曹昂等人坐在另一侧，又多了几个生面孔，济济一堂。几个歌舞妓在席中轻歌慢舞，乐师坐在帐外吹拉弹唱，好不热闹。
朱灵深深地吸了一口气，用手搓了搓脸，让绷得太紧的脸皮缓和下来，躬身而拜。
“折冲中郎将朱灵，拜见使君。”
朱灵还没到大营，袁谭就知道了。看到朱灵身边只有一个侍卫，其他人都留在大帐外，而朱灵却是如此恭敬时，袁谭提到嗓子眼的那颗心总算放下了。他坐着没动，直到朱灵再一次报名，毛玠又提醒他，他才装出一副刚看到的样子，推杯而起，扬着衣袖，示意歌舞妓们都退下。
“吵死了，吵死了，五色令人目盲，五音令人耳聋，果不其然，怠慢朱将军了，死罪死罪。”
见袁谭如此热情，朱灵很是意外，一时不知如何反应。袁谭拉着他，大步走到席中，指着武装一侧的首席笑道：“你看，我已经虚席相待很久了。”
朱灵这才注意到还有一个空着的席位，而且是独席，很是意外。不仅如此，这个独席之后还有一排席位，应该是给他的随从准备的。每个将领都会带随从，但通常都只有一两人，一张席就够了。在他身后有两张席，可供四人共坐，这是其他人都没有的规格。
朱灵心中一暖，受了许久的委屈一下子散了大半。
“咦，将军的部下呢，怎么只有一人？”袁谭很“惊讶”，随即脸色一沉。“将军虽然武艺高强，但两军交战之际，安全第一。孙策狡诈，万一遇到埋伏，有所损失，这可如何是好？”
朱灵连忙说道：“多谢使君挂怀，我的亲卫都在营外等候，安全无虞。”
袁谭这才释怀，立刻让人去把朱灵的亲卫都请进来。他又拉着朱灵来到隔壁大帐，指着摆好的案几坐席说，这些都是为将军的亲卫准备的。我知道这个命令有点急，你可能来不及用餐，所以我已经准备好了，算是对将军的一点歉意。
朱灵感激不尽，险些落下泪来。不一会儿，朱灵的亲卫入营，看到特地为他们准备的酒菜，大喜过望，一路上的怨气不翼而飞，纷纷入座，大快朵颐。朱灵跟着袁谭来到主席入座，与众人推杯换盏，开怀畅饮，宾主尽欢。
就在席间，袁谭与朱灵交换了意见。因为有朱灵牵制孙策，陈留郡除了损失了几个县的庄稼之外，没有任何其他的损失，眼下秋收即将结束，城内的黑山贼也到了强弩之末，估计朱儁很快就会回师解围。大战即将开始，朱灵这个重将也要担负起更重要的任务。
朱灵很惭愧。他原本是主动要求去阻击孙策的，只是没能得手，眼睁睁地看着朱儁将那几个县的庄稼抢收了。袁谭没有怪他，他已经很感激了，还说他有功，他自己都不好意思。现在听说有新的任务，他立刻请战。
“请使君吩咐，灵万死不辞。”
袁谭对朱灵的恭顺非常满意。“我和诸君想了一个办法，不知可不可行，还请朱将军指教。”
“使君言重了，灵不敢当。”
“我军与朱儁所领大军兵力相当，文武略有所长。朱将军是首屈一指的大将，堪与孙策相敌。若是你们相抗，胜负在两可之间。其次便是刘东郡，他勇猛善战，有关张二位勇士相助，兵力大致与曹豹、许眈所领的丹阳兵相当。再其次，就是我与朱儁所领的各部，说实话，也就是滥竽充数，当不得大用。”
朱灵面红耳赤，连称不敢。
袁谭原本和朱灵各坐一席，说着说着，就移到了一起。“我欲效古人故技，将军博学，应该听过田忌赛马的故事吧？”
朱灵恍然大悟，心悦诚服的赞了一声：“使君果然家学渊源，用兵老到，非等闲人可比。只是……”他又皱起了眉头。“使君要亲自与孙策对阵吗？灵虽愚昧，也觉得不妥，期期不敢奉命。”
袁谭哈哈大笑，伸手过来，拍拍朱灵的膝盖。“多谢将军关心，我可没这么自大。这次他们抢了陈留郡的秋粮，张陈留兄弟对他恨之入骨，准备与他决一死战，我盛情难却，只好让贤，为诸君掠阵。”
朱灵大喜。张邈兄弟之前一直对袁谭若即若离，还向孙策买了一千口刀以自保，袁谭这是用了什么手段，居然又将他拉了过来，要与孙策交战？几个县的秋粮被抢，张邈急了？他理解不了，也不想花心思去理解，那是袁谭等人应该操心的事。可是袁谭对他如此重视，将他列在众将之首，与孙策相提并论，这让他非常感动。
“使君思虑周全，灵望尘莫及，愿为使君效犬马之劳。”
曹昂看着朱灵对袁谭俯首听命，侧过身，和身后的陈宫交换了一个眼神，会心而笑。
第474章 同病相怜
朱灵要连夜赶回去，袁谭亲自将他送出大营，依依惜别。朱灵来的时候心情沉重，走的时候却是春风得意，飘飘欲飞。
曹昂一直陪在袁谭左右，将这一切都看在眼里，记在心里。
看着朱灵一行消失在远处，袁谭转身往回走，曹昂紧紧跟上，看了一下袁谭的侧脸，笑容已经消失不见，眉弓微微耸起，眼神中多了几分焦虑。
曹昂忍着询问的冲动，静悄悄地跟着。回到大帐，宴席已经散去，大帐收集得干干净净，毛玠、程昱在帐外站着，没有交谈，各自想着心思。听到脚步声，他们同时转过身，迎了上来。
“使君。”
“进帐说话。”袁谭招呼道：“子修，你也来。”
曹昂应了一声，伸手请毛玠、程昱先进，二人也不推辞，只是向曹昂微笑着还礼。曹昂虽然出身不受人欢迎，人缘却很好，即使是最难侍候的边让也对曹昂赞赏有加。
进了帐，各人入座，袁谭扶着案几，定了定神，抬起头时，眼中的焦虑已经不见了，只有杀气。
“诸君，大战即将开始，胜负也许并不重要，重要的是对手。”袁谭的目光从帐中三人的脸上一一扫过，一字一句的说道：“我们的对手是朝廷的太尉。”
曹昂的心里忽然拎了一下，明白了袁谭的神情为什么会这么凝重。他的情况其实比袁谭更复杂，袁家除了已经死去的，现在都在河北，没什么后顾之忧，他的父亲曹操和几个伯伯叔叔却在长安，他的几个弟弟也在长安。这次与朱儁开战，他们就真正站在了两个阵营，说不定哪一天，他们父子、兄弟会决一死战。
虽然早就料到会有这一天，可是当这一天真的到来时，他还是觉得无法面对。
阿翁为什么会做这么残忍的选择？
曹昂低下了头，避开了袁谭的目光。袁谭没说话，转向毛玠和程昱。程昱没什么反应，毛玠却轻抚胡须，缓缓摇头。“使君，这可真不是一个好的选择啊，特别是对使君来说。成或败都不一定是好事，为什么不等一等？黑山贼不过是一些流寇而已，赶出兖州便是了，不必为此与朱太尉杀得你死我活。”
袁谭微微点头。“孝先的高见，我已经转告家父，家父感激孝先的提醒，却难以从命。”
毛玠一声叹息，只得怏怏的闭上了嘴巴。正当气氛尴尬时，程昱说道：“且不论天子是不是朝廷的血脉，就朱儁而言，他与黑山贼结盟，又纵兵掠夺陈留秋粮，哪里还像一个太尉。使君守土有责，驱逐黑山贼是职责所在，驱逐朱儁同样是职责所在。”
袁谭赞赏地点了点头。程昱不仅给了他一个开战的理由，还给了他一个停战的理由。只要把朱儁逐出兖州，没有追击进入河南尹的境界，他就不能算是与朝廷决裂。至于黑山贼，杀也好，逐也好，影响不大。
这一仗非打不可，但打之前给自己一个过得去的理由也很重要，只有如此才能说服自己，说服别人。
见袁谭同意程昱的建议，毛玠也明白袁谭的难处，接着说道：“既然如此，那何不先礼后兵？不管怎么说，朱儁终究是朝廷的太尉，名重天下的大臣。”
袁谭想了想。“谁能担任此责？”
“边让