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『对方跟出现在欧塔街上的应该是同一架吧？这回你总该有获胜的把握了吧。』
电话另一头的男人口气显得稀松平常。
「这个嘛……我没空把资料转换成适合在设施内战斗的数据，顶多只能争取一点撤退的时间吧。」
『我国想要的是勇冠三军的E武器。连一对一打斗都会输的机体，我国完全没有兴趣。』
「纳塔虽是在战前设计，却是帝国兵器局完全没有投资预算上限的高级机种。当然，跟必须受E科技规范管理的现有机种相比，纳塔的实力可说是遥遥领先。」
『那你为何还输了两次？对方不是落後的旧型吗？』
「从科技面判断的确是如此，不过对手驾驶员神乎其技的操纵方式，完全弥补了机体科技的劣势。」
鲁格夫尽量不涉及高深的专门用语，选择对方能理解的辞汇解释道。
「除了操纵装置以外，帝国应该还保留了许多秘密的独占技术。那些都不是节省预算的粗制滥造品。综合所有层面，自动型机器人的优势——」
『我已经重复了好多次，我国只需要能对抗帝国军的装备。』
「关於这点我也说明过了，问题是出在机体搭载的控制装置上。」
『奥利哈姆根吗？』
鲁格夫拿著话筒点点头。
「只要能搭载好的结晶，机体的反应速度、适应能力……都会出现戏剧性的提升。妥善管理高纯度的结晶，甚至可以让机体出现与人类相似的自我意识。如此一来，自动型机器人就能成为彻底超乎人类操纵的最强机动兵机种。总之，我们需要品质更好的奥利哈姆根。」
『这点我国也在努力啊，不过你知道，那毕竟属於第一级战略物资，没那么容易入手。』
鲁格夫听了後忍不住用鼻子哼了一声。
「交换拉勃尔金王国带来的高纯度结晶已经不可能，我方还为此付出了惨痛的代价。除了等一下就要放弃的工厂设施外，还失去了不少同志。从贵国借来的工程师也有许多人牺牲了。」
（图书馆）的干员为了拯救卡露等人，如恶魔般手刀了许多位同志——只要一想起那些夥伴的脸，鲁格夫胸中就燃起了黑色的火焰。他发誓，一定要向帝国复仇。
『绑架这种事只会引起不必要的注意。』
「请别说得一副事不关己的样子，这是按照贵国情报所采取的行动。」
『不过我记得我有阻止你啊。』
「您的这番话太令人失望了。不过，没想到帝国的治安机关竟会展开如此大规模的行动。」
『关於这点我国也没有预料到。除了警察外，更高阶的组织也出马了。大概是为了保护什么机密吧，否则不应该如此劳师动众。』
电话另一头继续传来充满疑虑的说话声。
「特亚拉·拉勃尔金……对帝国而言算是重要的贵宾吗？」
『绝对不可能。』
对方斩钉截铁地否认。
『他只是来学院留学的某小国国王幼弟，甚至连半个随从都没有。跟他相比，一起被绑架的（图书馆）干员对帝国还比较重要……我们要求以高纯度结晶交换人质一事，该不会已经被对方识破了吧？』
「为了掩饰我方的真实目的，应该写一篇更为文情并茂的犯罪声明才对。」
『别说笑了。事情已经渐渐朝对我方不利的方向发展。』
「要取得这些重要战略物资所必须冒的风险，本来在（丝玛塔女王号）上就应该全部结束了。」
鲁格夫压制心头的怒火，尽量以委婉的语气暗示对方。他望向二芳窥探用的窗子，银色机动兵正发挥其敏捷的机动性，绕到了纳塔的背後。
「我们组织在欠缺各种资源的条件下，已经尽量按照贵国所需要，打造出足以战胜帝国的机动兵。我想这样的诚意已经很充分了。」
说到一半，鲁格夫忍不住绷起脸。原来底下传出了金属被外力撕裂的刺耳声响。银色机动兵的手臂已经逮住纳塔，并从其背部剥夺了炮击装置及底下的装甲。
——连争取时间也不可能了。
鲁格夫仰天长叹。
（就算装上高纯度的结晶，纳塔也毫无获胜的机会。）
操纵银色机动兵的卡露·路斯兰，已经完全摸透了纳塔的底细。
（只要先把纳塔的武装解除——原来如此，这就是有真人操纵的好处。）
鲁格夫持续凝视竖坑下的战斗。
3
「——喝！」
卡露紧急拉起亚尔帕的操纵杆，命令机体後退。
纳塔背上的大口径炮虽已失去功效，却依然不死心地对亚尔帕发动奇袭。原本覆盖在它胸部与腹部的装甲，现在全都从机体上分解，变成了一只肉搏战用的巨大攻击触手。
（讨厌的机器人偶……）
攻击触手挥空後引发的震波钻人了开放型操纵装置内，这股力道让卡露的一头银发变得凌乱不堪。
（看起来那么笨重，速度倒是挺快的。）
惊险闪过对手攻击的亚尔帕，使劲扯住这只从敌方胸部伸出、外观类似蛇的攻击触手，并用力拉往自己的面前。敌人由於无法承受装甲的重量，终於失去平衡，只能尽量以膝盖撑住地面。亚尔帕的驱动系统继续拉扯比自己重十几倍的质量，并尽量提升悬吊器的强度与功率。如此一来，便可让惊人的爆发力徐徐累积於亚尔帕的腿部。
卡露见机不可失，用力踩下脚底的踏板。充满动力的腿部汽红霎时张开，使得亚尔帕一跃而起。
「化为乌有吧！！」
电光石火後——亚尔帕的右腿在空中画出一道美丽的弧线，脚尖闪闪发亮的大型格斗用钩爪也从纳塔的头部笔直劈入胸部装甲。接著，亚尔帕才像特技演员般在空中转了一圈、安稳著地。四肢拥有复杂关节设计的它，要做出这种动作可说是轻而易举。
已经半毁的纳塔倒在地上，汽缸冒出的白烟也停止了。
卡露确认对手失去战力後，这才在操纵装置内瘫了下来。
「……呼啊。」
她简直是累坏了。从昨天到现在，把打瞌睡以及被袭击後的昏倒算在内，也才一共睡了近三小时。
然而，法尔兹却毫不饶恕地在此刻高声喊道：
「公主殿下——！」
他的音量之大，让卡露分不出那到底是哀嚎还是怒吼。
卡露从操纵装置探出身子，法尔兹连滚带爬地从通道中飞奔过来，还把特亚拉夹在腋下。背後一群三公尺高的轻量型机动兵正在追杀那两人。应该是从别条通道中临时冒出来的敌军
吧。
（啊！真是没完没了！）
卡露为了拯救两人再度握住操纵杆。亚尔帕也以立足处为支点猛烈进行回转。
——锵。
但机体脚底下却窜出了坚硬的金属撞击声。
「什么？」
已经失去头部的纳塔，竟紧紧拙住了亚尔帕的脚踝装甲板。
「你很烦耶！」
纳塔的死缠烂打卡露之前就领教过了。但眼前这个战场除了天井外几乎都属於封闭空间，她不敢在这里直接打爆对方的动力炉。
这下子卡露可急了。她想赶紧冲到特亚拉与法尔兹身边搭救。卡露不断提升亚尔帕的行进功率，企图将碍事的对手甩开。只要梢微浪费一点时间，那两人就可能落入万劫不复之地。
「——你们两个，快逃！！」
卡露慌忙打开机体的外部扩音器，对底下大声喊道。伴随著她的吼叫声，类似织布机的无情喀睦喀嚏声也轻快响起——那是轻量机动兵配备有对人使用机关枪。
流弹发出的红色火光逼近特亚拉二人脚边。
法尔兹与特亚拉就要死於枪下了——卡露的脸色瞬间变得一片惨白。
——砰！
但就在这时候，本来对准二人疯狂扫射的机动兵，躯体却像个大木桶般被看不见的重槌用力击飞。
「那、那是！？」
充满杀气的无情弹头从天而降。卡露仰头一看，竖坑顶端出现一挺附有×炮口制动器的金属筒，正朝下方威武地睥睨著。随後，炮口再度出现白色闪光。（译注：muzzlebrake，可减轻火器射击时产生的後座力。）
弹头的飞行路线划破竖坑中的空气，卡露甚至产生了半空中多出一道灰色线条的错觉。
另一架轻量机动兵的躯体也被应声打穿。冲击力道还让其机体在空中转了一圈，像纸糊的人偶般翻倒於地面。
（是谁？）
狙击手的真实身分很快就揭晓了。
一名身著女仆装、气质与战场完全不搭调的少女，正从天井上方略略探出头。少女脸上露出纯真的笑容，就好像为了帮主人送来遗忘的便当一样轻松。她正是卡露的仆人——艾拉。
其余未被狙击的机动兵已停止前进。它们头部的马达不断发出低鸣，东张西望企图找出偷袭者的方位。
艾拉所持的对物用小口径狙击炮（MiniMegaDguranova）这种E武器，其威力远远超越了单兵携行用火器的范畴。除了附有支撑炮管的两脚架、油压式冲击缓冲器——甚至还备有在昏暗光线下也能使用的高性能夜视瞄准镜。
艾拉继�