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「什么？」
「信号一下子就中断了，之後便失去了联络。知道是什么事吗？」
「不，我们刚刚才分手。」
「从空中无法侦测出她的反应，通话器也没有回音。可能已经发生什么紧急状况了，我们会将座标传过去。请立刻进行确认——」
对方还没说完法尔兹就把话筒摔掉，疯狂地冲出会场。
他飞奔到停车场的路斯兰家用车上，差点辗过一对因酒醉而出来吹风的贵族情侣，并以猛烈的速度朝门外驶去。
（还真是不听老人言，吃亏在眼前。）
卡露铁定碰到麻烦了。假使只是单纯的交通意外，不可能需要召唤亚尔帕。
（到底是谁下的手？）
平常法尔兹虽然总是跟在卡露背後唠叨个没完，但对於这女孩的战斗技巧，他可是抱有绝对的信心。身经百战的她会突然失去联络，对方想必不是什么等闲之辈。
第六章深陷囹圄的两人
（公主殿下要是出了什么事，我路斯兰家的复兴就将化为泡影了——）
在帝都郊外森林丘陵地一条南北延伸的柏油路上，法尔兹正驱车奔驰著。驾驶者的焦躁化为速度，让车辆在暗夜中犹如一支转瞬射过的箭矢。
月光被夜空中漂泊的云给遮掩住。从离开迎宾馆正门大约经过了十分钟，一路上几乎没有其他的来车。
这一带并没有住家，离主要干道也很远。由於帝国政府在战後将此划分为环境复原计画区，所以并没有任何贵族或有钱人的别墅矗立於这附近。这条道路的功能可说是联系郊区迎宾馆与帝都中枢的专用道路。
（——在那里。）
法尔兹透过前挡风玻璃发现一团红色的光点，像是有什么东西在幽暗的夜色下燃烧。火光的地点位於高耸的山崖边，正好是道路崎岖不平的陡弯处。
等法尔兹接近现场时，发现光源是来自一辆坠落崖下、正在燃烧的车辆。火势已逐渐减弱，应该是因为燃料爆炸所引发的，像是骸骨般的汽车零件碎片飞散一地。
法尔兹不顾一切地用力踩住煞车，接著立刻从车上跳下。四周弥漫著车辆燃料以及金属烧焦发出的臭味，令人作呕。
道路正中央躺著一名男子。
法尔兹冲向男子身边，抱起对方。那是在迎宾馆负责帮卡露等人驾驶租赁车的司机。他无力地垂著头，似乎已失去意识。
「喂，起来！快给我起来！」
法尔兹用力抓住男子的肩膀，激烈地摇晃他的身体好几次。对方发出像是临死动物的哀嚎声，慢慢苏醒过来。
「救、救救我……机、机动人……突然出现……」
法尔兹瞪著神志不清、惊魂未定的司机。
「它突然出现……袭击我们……马路一下子被挡住。黑色的机械手臂，把山崖下的……车子……抓起来……」
看来应该就是重机动兵了，法尔兹的脸色变得愈来愈凝重。
「等我醒来後，自己已被扔出来……救、救救我……请你救救我。」
法尔兹抓住司机肩膀的手上戚觉湿湿黏黏的。虽然在一片昏暗中看不清楚，不过对方想必流了很多血吧。
「你从迎宾馆载出来的客人呢？一名银发少女跟矮个子少年。」
法尔兹拍打司机布满眼泪与口水的脸颊，同时大声问道，想藉此让对方保持清醒。
「不、不知道。我、我真的不知道……拜托，带我去医院……」
「好，我会带你去。」
法尔兹将嘴凑近对方耳边，语带胁迫地悄悄说道：
「不过如果你想不起来那两个人去哪，你就死在这吧。」
「……啊啊，神啊，神啊。」
「现在与其求神不如求我。」
在这危急的时刻，司机的性命已完全掌握在法尔兹的一念之间。
「……我们连人带车被抓起来……当时那两人应该还在车上……之後，我就……拜托，请快点带我去医院……」
说到一半，司机就再度因失血过多而陷入昏迷。
法尔兹咂舌一声後将男子放回马路上，并取出手帕仔细擦拭手上的血迹。接著他就不再理睬对方了。
法尔兹以手抵著下颚，观察山崖下的状况，企图找出如今的应变之策。
他从後车厢取出拖拉用的绳索并固定在车身上，接著又将另一头绑在自己的腰际，藉此垂降至山崖下。
来到燃烧的车辆残骸附近後，他开始进行地毯式搜索。
不幸中的大幸是现场并没有发现卡露或特亚拉的尸体——然而，那名司机所形容的重机动兵出现证据，确实清清楚楚地遗留在这里。周围的树木被巨大外力扫倒、踏得粉碎。简直就像肉食动物为了保护地盘而留下痕迹一样，重机动兵的足印在地面上清晰可见。宽阔的印子几乎穿透了地表。法尔兹记得这种特殊防滑W形钉制造出的脚印，跟在欧塔街与废弃工厂出现的机体确实是同一型。
法尔兹沿著对方的足迹朝杂树林中走了一段距离。然而还不到五分钟，他便停下了脚步……
眼前的地面出现一道巨大的裂缝。站在边缘朝下窥探，可以发现重机动兵的脚印一直深入地底下。
（果然，污染者的重机动兵都是从E工厂钻出地面的。）
帝都中心及周边一带的广大远古帕希耶帝文明地下遗迹（E工厂），其出入口可说是四通八达。
（这么偏僻的地方……帝国政府想必还没有下去彻底探索过吧。）
如果直接跳下去，只能说是有勇无谋的做法。在复杂的地下遗迹中不但非常容易迷路，远古时代遗留下的保全机关也可能变成探险者的绊脚石。
（虽说每次都是有惊无险，但这回事情真的大条了。）
法尔兹返回自己的车上，决定在进入洞穴追踪前先与本部联络，等取得最新情报後再决定下一步。
2
（——到底发生了什么事？）
特亚拉眼睛睁开後自问著。
他希望这只是一场梦，便把眼睛闭上，但过没多久又忍不住重新打开。缓缓睁开眼皮後，他发现自己正倒卧在凹凸不平的水泥地板上。
他的双手交叠在背後，已经被牢牢地捆住了。抬头一看，天花板上挂著一颗摇摇晃晃的陈旧电灯泡，洒下黯淡的黄色光芒。
房间的面积只有四公尺见方，四面墙都没有窗子。除了一扇笨重的厚门外，就只有霉味与灰尘充斥在空气中。
「你醒来了吗？特亚拉·拉勃尔金。」
凛然的说话声在小房间内回荡著，音质既清澈又冷静——特亚拉梢梢移动身子环顾四周，卡露依然穿著舞会上的那件洋装、静静地坐在地板角落。
「卡露同学……这里是？」
卡露的双手跟自己一样被绑在後头。她微微耸肩道：
「真不好意思。刚才来不及逃跑，也无法拿出武器战斗。这里应该是地底下吧。虽然我不
敢百分之百确定，不过我们大概是在帝都郊外的E工厂当中——」
「E工厂？」
卡露默不作声。她面无表情地注视著特亚拉疑惑的表情一会儿後，才边叹气边重新开口：
「我们大概是被绑架了。」
「耶耶？」
特亚拉戚觉背脊窜过一阵惊悚的凉意。他开始在脑中整理这数小时之内所发生的事。
自己跟卡露一同出席皇帝在位二十周年的庆典招待会。在活动尚未完全结束前，两人就已先驱车离去，预备返回卡露所住的葛利芬广场，特亚拉还说好要帮她准备考试。
结果途中所乘车辆就遭到袭击。突然现身的重机动兵把冲入山崖下的车子抓起，并胡乱在空中挥舞。
卡露本来想抱著特亚拉跳车逃跑，却在犹如变成脱水机的车内撞到头，双双昏厥过去。
「绑架……吗？」
特亚拉不安地咽下一口唾液，戚觉就好像前方出现一道张著大嘴的无底冰河裂缝，正企图将自己吞没进去。
但这时卡露却垂下长长的睫毛，喀喀喀地拚命忍著笑意道：
「今天我们好不容易大出风头，结果最後还是搞砸了，或许这就是太嚣张的报应吧。」
特亚拉听了内心隐隐作痛，他知道这是对方刻意说出来让自己镇定的玩笑话。
（我现在的眼神一定很像躺在砧板上的鱼。）
说难听一点，比起自己可能丢掉小命这件事，身为如此没用的男人——竟然需要卡露安慰——这更让特亚拉觉得难以忍受。
「有人在吗？我们两个都已经醒来了。」
卡露对著门外大喊，不过并没有回应。
「在你醒来之前我就已经试过好几次了，可是完全没用。对方似乎也很忙，暂时扔下我们
不管，所以一直到现在我还是猜不出对方绑架我们的目的。」
卡露为了让刚清醒过来的特亚拉理解事态，刻意缓缓地说明著。
「不过对方的身分我大概已经猜到——啊。」
她突然自己将对话打断，对於该不该告诉特亚拉似乎很犹豫。
「这件事基本上是机密……告诉你应该无妨，不过你千万不可以泄漏出去。」
卡露的警告就像乡下的交通号志一样没什么强制力，她继续说�