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言下にそれをうち消したのは香代子である。
「おとうさまが銀仮面の一味だなんて、そんな、そんな、そんなばかなことはありません」
香代子はくやしそうに、目に涙をうかべていた。等々力警部がそれをなだめて、
「お嬢さん、あなたはまだ子どもだから……」
「いいえ、いいえ、子どもでも、それくらいのことは知っていますわ。あの大宝冠は、もともと、あたしのうちからぬすまれたんです」
「な、な、なんですって！」
金田一耕助は顔色をかえて、
「そ、それじゃあれは、おとうさんのものだったの？ おとうさんは、しかし、あんな貴重なものをどこから手にいれたの？」
「ちっとも貴重じゃありません。あんなもの、いくらでもありますわ」
「いくらでもあるって！ あんな大きな、傷のない、りっぱなダイヤが！」
宝作老人もびっくりして、目を丸くしている。香代子は顔色もかえずに、
「ええ、ありますわ。おとうさんは、ここにいらっしゃる文彦さんにも、黄金の小箱をさしあげましたが、そのなかにも、大宝冠にちりばめてあったのと、おなじくらいの大きさのダイヤが、六つはいっていたはずなんです」
一同は思わずだまって顔を見合わせた。
ああ、この少女は気がくるったのではないだろうか。何十儯⒑伟賰｜という値うちのある宝石をまるで石ころみたいに思っているのだ。それともそこに、なにか大きな秘密があって、この少女こそ、西洋のおとぎ話にでてくるような、ダイヤモンドにうずまっている、小さな女王さまなのだろうか。
吉本哕炇证⑷摔郡韦蓼欷啤｜都劇場へかけつけてきたのはそのときだった。
吉本哕炇证稀ⅳ工挨摔猡袱悚猡袱泐^の金田一探偵を発見した。そして牛乳のあきびんと、血ぞめのハンカチをだしてわたすと、手短に、三太の冒険を報告した。
「な、な、なんだって！ そ、それじゃ越中島の怪汽船のなかに大野老人や文彦くんのおかあさんが……よし、け、警部さん！」
いうにはおよばぬと等々力警部は、大急ぎで自動車のしたくをさせると、
「加藤さん、あなたはあとで、もう一度、警視庁のほうへきてください。いずれ、ゆっくりご相談しましょう」
と、いうことばもいそがしく、宝作老人をひとり残して、一同ははや出発していた。越中島めざして、まっしぐらに……。
無線通信
話かわって、こちらは怪汽船、宝石丸である。
この宝石丸は大きさこそ、それほどではないが、船のなかにはりっぱな無電室があって、いま無電技師が一心ふらんに、どこからか、かかってきた無電を受信していた。
やがて、受信がおわると、無電技師はさっそく、ほんやくにかかった。どうやら無電は、暗号でかかってきたらしいのだ。
ところが、そのほんやくがすすむにしたがって、技師の顔には、しだいにおどろきの色がふかくなっていった。やがてほんやくがおわると、技師はそれをわしづかみにして、無電室からとびだした。
無電技師がやってきたのは船長室である。ノックする間も待てぬとみえて、技師はいきなりドアをひらいたが、そのとたん、おもわずアッと、その場に立ちすくんでしまった。
それもそのはず、船長室には、大きなスト证盲皮ⅳ毪韦坤ⅳい蕖ⅳ饯违攻醛‘ブには、石炭の火がクワックワッと燃えている。そして、そのスト证握妞恕⒋笠袄先摔螭袱椁幛恕ⅳい工摔筏肖辘膜堡椁欷皮い毪韦坤ⅳ饯蝸I足は、くつもくつ下もぬがされ、ズボンもひざのところまでまくりあげられているのだ。
しかも、そのいすのうしろに立っているのが、あの気味の悪い老婆なのだった。老婆は鋭い声でなにかいいながら、じりじりと、いすをスト证韦郅Δ丐妊氦筏皮い盲俊￥饯韦郡婴恕⒋笠袄先摔稀⒖啶筏菠胜Δ幛颏ⅳ菠胜椤I足をバタバタさせるのだ。
わかった！ わかった！ この気味の悪い老婆は、こうして大野老人に、だいじな秘密を白状させようとしているのにちがいない。
ああ、なんという残酷さ。あと五十センチ、三十センチ、二十センチ……老婆がいすをまえに押せば、大野老人の両足は、いやでも、燃えさかるスト证位黏韦胜恕ⅳ悉い盲皮い韦扦ⅳ搿�
無電技師がとびこんできたのは、ちょうどそのときだった。
「だれだ！」
老婆はびっくりして、いすのそばをはなれた。そのとたん、ガタンといすがうしろへずれて大野老人は、あの恐ろしい、火責めより助かった。
「なんだ、おまえか。なぜノックをしないのだ。むだんでとびこむやつがあるか！」
ああ、その声、それは老婆の声ではない。りっぱに男の声なのだ。それでは、この老婆というのは、男が変装していたのだろうか。
無電技師は、あまり恐ろしいその場のようすに、｜肝《きも》をつぶして立ちすくんでしまった。
老婆は気味悪くせせら笑って、
「あっはっは、なにをそのように、みょうな顔をしているのだ。こいつあまりごうじょうだから、ちっとばかり熱いめをさせてやろうと思っていたところだ。よく見ておけ、これが裏切り者にたいする、銀仮面さまのおしおきだ。おまえも裏切ったりすると……」
「あっ、その銀仮面さまです！」
無電技師が思いだしたように叫んだ。
「その銀仮面さまから、いま無電がかかってきたのです」
「なに、銀仮面さまから……、それをなぜ早くいわんか！」
老婆に化けた男は、ひったくるように、無電技師の手から、紙切れをとりあげたが、一目それを読むと、
「ちくしょう！」
と、叫んで歯ぎしりした。
それはつぎのような電報だったのだ。
［＃ここから１字下げ］
宝石丸発見サル。金田一耕助、等々力警部ラ急行中。岸ペキニ小僧ヒトリカクレテイルハズ。ソイツヲトラエテ、タダチニ出帆、イツモノトコロニテ、船体ヲヌリカエ、名マエヲ｜銀《ギン》｜星《セイ》｜丸《マル》トアラタメヨ。
［＃ここで字下げ終わり］
［＃地から２字上げ］銀 仮 面
［＃ここから３字下げ］
宝石丸船長ドノ
［＃ここで字下げ終わり］
ああ、それにしても銀仮面は、どうして金田一耕助や等々力警部が、越中島さして急いでいることや、また、岸ぺきに三太がかくれていることまで、知ることができたのだろうか。
牛丸青年
そんなこととは夢にも知らぬ、こちらは三太少年である。
金田一耕助がやってくるのを、いまかいまかと待ちながら、その目はゆだんなく、怪汽船宝石丸を見張っていた。
ところが、どうしたのか、だしぬけにえんとつから、煠猡Δ猡Δ取ⅳⅳ辘悉袱幛郡人激Δ取⒓装澶紊悉扦蟻組員たちが、いそがしそうに、右往左往しはじめた。
「アッ、いけない。あの船は出帆しようとしている！」
三太はあわててあたりを見まわしたが、そのとき、ふと目にうつったのは、どうもうなつらがまえをした、マドロスふうの男だった。
「やい、小僧、きさまはそんなところでなにをしているんだ！」
われがねのような声をかけられ、三太はしまったと、心のなかで叫んだ。
そこで無言のまま、身をひるがえして逃げだしたが、するとそのときむこうから、やってきたのが、これまたどうもうな顔をした船仱辘胜韦馈￥筏猡长い膜稀⒆螭文郡椁窑郡い丐堡啤⒖证恧筏ⅳ搿�
「やい、小僧、どこへいく！」
傷の男は三太のまえに、大手をひろげて｜仁《に》｜王《おう》立ちになった。
ああ、もうだめだ。ひきかえそうにもうしろからは、マドロスふうの男が、にやりにやりと笑いながら、近づいてくる。そして、まえにはこの傷の男。進退きわまったというのはまったくこのことだろう。
それでも三太はひ